七月流火，太皇河畔的柳树耷拉着叶子，蝉鸣声一阵高过一阵。王路甲的豆腐坊里，徐瓦子正挥汗如雨地推着石磨，豆汁顺着磨盘缓缓流下，在木桶里积起一层白沫。陶瓷儿在灶前看着火，锅里的豆浆咕嘟咕嘟冒着泡。
隔壁蔡家小饭店的生意却清淡得很。蔡掌柜坐在门口的小凳上，手里摇着破蒲扇，眼睛望着官道上来往的行人，心里盘算着今日能有多少进项。
他的饭店不大，两间门面，摆了七八张桌子。因为本钱小，他不敢多备菜，每日只买些时令蔬菜，肉食更是少得可怜。倒是豆腐菜成了招牌，用的都是隔壁王路甲家的新鲜豆腐。
“爹，来客人了！”蔡掌柜的儿子蔡小豆从屋里跑出来，压低声音说。
蔡掌柜忙起身，只见官道上走来四个汉子，都是短衫打扮，肩上搭着汗巾，一看便知是码头上的苦力。他们说说笑笑，径直朝饭店走来。
“几位客官里面请！”蔡掌柜满脸堆笑地迎上去。
四人拣了张靠窗的桌子坐下。为首的是个黑脸汉子，名叫张大牛，他把一串铜钱拍在桌上：“今日发了工钱，哥几个好好喝一顿！蔡掌柜，有什么好菜？”
蔡掌柜忙道：“有新鲜的青菜，刚杀的鸡，还有隔壁王家的新豆腐！”
“那就来个红烧豆腐，再来个炒青菜，切半只鸡，打两斤酒来！”张大牛爽快地说。
蔡掌柜应了一声，转头对儿子使个眼色：“小豆，快去王掌柜家买块豆腐，要现切的！”
蔡小豆一溜烟跑了出去。这蔡掌柜做生意有他的小算盘：豆腐必须现买现做，从不肯提前备货，怕卖不完剩下。王路甲知道他这习惯，也不计较，每次都现切给他。
不一会儿，蔡小豆捧着一块白嫩的豆腐回来了。陶瓷儿特意多给切了半寸，用荷叶包得整整齐齐。蔡掌柜接过豆腐，心里踏实了些，今日这桌生意，总算能赚几个铜板了。
后厨里锅铲叮当，不多时，菜便上齐了。红烧豆腐油亮喷香，炒青菜碧绿可人，白切鸡摆得整齐，还有一坛村中浊酒。四人推杯换盏，几碗酒下肚，话就多了起来。
“大牛哥，今日那船货卸得痛快！”一个瘦高个儿说，“那工头还算厚道，工钱给得爽快！”
张大牛喝了一大口酒，抹抹嘴：“那是！我张大牛在码头干了五年，哪条船上的工头不给几分面子？”
旁边一个矮胖汉子不服气了：“五年算什么？我李二虎干了八年！每回王世昌家的商船靠岸，那阵仗，你们见过吗？二十条大船，连卸三天三夜，我愣是没歇一口气！”
“王世昌算什么？”张大牛酒劲上来，嗓门也大了，“他家的商队从咱们码头过，哪次不是客客气气的？我张大牛要是不高兴，他们就得等着！”
李二虎嗤笑一声：“吹吧你就！王世昌那是安丰县数一数二的大财主，你能耐他何？”
“大财主怎么了？”张大牛一拍桌子，“就是天王老子来了，我张大牛也不怕！”
“天王老子？”李二虎也来了劲，“你敢骂天王老子？你敢骂当今皇上？”
这话一出，桌上气氛顿时一僵。另外两人忙打圆场：“二虎，这话可不能乱说！”
李二虎却借着酒劲，梗着脖子道：“怎么不敢？我李二虎天不怕地不怕，就是当今皇帝老儿站在面前，我也敢当面骂他！”
“好！有种！”张大牛站起身，指着李二虎，“走，咱们这就去县衙，你当着县太爷的面骂一句，我就服你！”
“去就去！谁怕谁！”李二虎也站起来。
另外两人慌了神，一个拉住张大牛，一个拽住李二虎：“大牛哥，二虎哥，酒话，酒话，当不得真！”
可这两人正在兴头上，哪里肯听。张大牛揪住李二虎的胳膊：“走！今天不去县衙，你就是孬种！”
四人推推搡搡出了饭店，朝县城方向去了。蔡掌柜看着他们的背影，心里咯噔一下，忙叫儿子收拾桌子，自己则坐在门口，心里七上八下。
这边，王路甲家的豆腐坊里，徐瓦子正把新做的豆腐搬进木架沥水。陶瓷儿擦了擦手，望着窗外道：“瓦子叔，刚才那几个人，像是喝醉了，吵吵嚷嚷的，不知为了什么事！”
徐瓦子笑道：“码头上的苦力，发了工钱喝几杯，常有的事，酒醒了就好了！”
可他们不知道，此刻县衙门口，正上演着一出闹剧。
张大牛揪着李二虎，一路嚷嚷着到了县衙大门。守门的衙役见是几个醉汉，正要驱赶，张大牛却高喊：“我们要告状！有人要造反！”
这话把衙役吓了一跳。正巧巡检丘尊龙从里面出来，见状皱眉问道：“何事喧哗？”
张大牛忙上前，酒气熏天地把事情说了一遍。丘尊龙听罢，打量了这四人几眼，衣衫破旧，满身汗味，一看就是穷苦力。他心中冷笑，这种醉汉闹事，能榨出什么油水？
“巡检大人，这人骂皇上，可是大罪啊！”张大牛还在嚷嚷。
丘尊龙摆摆手，对衙役道：“几个醉汉胡言乱语，轰出去便是！”
衙役得令，连推带搡把四人赶出了县衙大门。张大牛不服气，在门外跳脚大骂：“官官相护！包庇反贼！”
李二虎这会儿酒醒了几分，心里有些害怕，拉着张大牛要走。可张大牛正在气头上，哪里肯罢休：“走！咱们再进去！我就不信，骂皇上都没人管！”
四人又往县衙里闯。这次动静闹得大了，惊动了正在后堂歇息的钟县令。钟县令四十出头，面白微须，此刻正为府尹寿礼发愁。听到前堂喧哗，他不耐烦地问：“又是何事？”
衙役来报：“几个醉汉闹事，说有人骂皇上！”钟县令眉头一皱，吩咐道：“带进来！”
张大牛四人被带到堂前。钟县令端坐堂上，柳寒山侍立一旁。这柳寒山虽是户房兼工房司吏，实则是钟县令最信赖的参谋，许多事都要与他商议。
“堂下何人？因何喧哗？”钟县令沉声问道。
张大牛跪在地上，酒已醒了大半，战战兢兢地把事情说了一遍。钟县令听罢，脸色阴沉。他看了看柳寒山，柳寒山微微摇头。
钟县令心中明了。这几个穷苦力，浑身上下摸不出一两整银子，若真以此立案，不但无利可图，反而可能引起上司衙门的注意。安丰县出了谋反案，他这个县令难辞其咎。况且，丘尊龙已经把人轰走过一次，显然也是不想沾这麻烦。
“大人！”柳寒山上前一步，低声道，“不过是几个穷汉子醉酒吹牛，让他们醒醒酒便是！”
钟县令点点头，对班头道：“把这几个滋事之徒带下去，各打五板子，醒醒酒，撵出去！”
张大牛四人连连磕头求饶，却被衙役拖了下去。不多时，后堂传来板子声和惨叫声。
处置完这四人，钟县令却未让退堂。他捋着胡须，沉吟片刻，忽然问道：“寒山，这酒是从何处买的？”
柳寒山一愣，随即明白过来：“回大人，是西门外蔡家小饭店！”
“饭店容留醉汉闹事，该当何罪？”钟县令慢条斯理地问。
柳寒山心中一凛，小心翼翼答道：“按律，当罚银！”
“罚多少？”
“这……二两银子如何？”
钟县令冷笑一声：“二两？太少了。不过……”他顿了顿，“有这个开头就行了。你传话给蔡掌柜，这次罚银二两。若以后再出这等闹事，可就不是二两了！”
柳寒山躬身应下，心里却倒吸一口凉气。他明白钟县令的用心，这是要拿蔡掌柜开刀，以后但凡饭店里有人闹事，便有了罚款的由头。二两银子不多，却能敲山震虎，让那些做生意的人知道，县衙随时可以找他们的麻烦。
退堂后，柳寒山亲自带了两名衙役，骑马往西门外去。此时已近黄昏，太皇河上夕阳如血。
蔡掌柜正在店里擦桌子，见柳寒山带着衙役进来，腿都软了。柳寒山也不废话，直接将县衙的判罚说了。
“二两银子？”蔡掌柜脸都白了，“柳大人，小店小本经营，一个月也赚不到二两啊！”
柳寒山面无表情：“这是县令大人的判罚。你若不服，可去县衙申诉。不过……”他压低声音，“蔡掌柜，识时务者为俊杰。这次是二两，下次可就不一定了！”
蔡掌柜浑身发抖，颤巍巍地从柜台底下摸出钱匣，数出二两碎银，双手奉上。柳寒山接过银子，掂了掂，转身走了。
衙役的马蹄声远去，蔡掌柜一屁股坐在凳子上，半晌说不出话。蔡小豆从后厨出来，见父亲脸色惨白，忙问出了什么事。蔡掌柜摆摆手，长叹一声：“关门吧，今日不做生意了！”
隔壁豆腐坊里，王路甲和徐瓦子正在盘点一天的进项。陶瓷儿从外面进来，神色不安地说：“刚才柳司吏带了衙役去蔡掌柜家，好像罚了银子！”
王路甲皱眉：“为何事？”
“听说是中午那几个醉汉，闹到县衙去了，说是有人骂皇上。县衙打了他们板子，又罚了蔡掌柜！”
徐瓦子摇头道：“这些醉汉，真是害人不浅。蔡掌柜本就艰难，这一罚，怕是十来天白干了！”
正说着，蔡小豆敲门进来，眼睛红红的：“王掌柜，我爹让我来……来付白天的豆腐钱！”
王路甲忙问：“蔡掌柜可还好？”
蔡小豆哽咽道：“罚了二两银子，我爹心疼得晚饭都没吃。说这几日生意清淡，暂时不买豆腐了！”
蔡小豆千恩万谢地走了。王路甲叹道：“这世道，做小生意真是艰难！”
夜色渐深，太皇河上一片寂静。蔡家小饭店早早熄了灯，蔡掌柜躺在床上，翻来覆去睡不着。二两银子，得卖多少碗面才能赚回来？他想不明白，那几个醉汉闹事，为何要罚他的店。
钟县令头也不抬：“嗯。你记着，往后这些饭店酒肆，都要敲打敲打。让他们知道，在安丰县做生意，得守规矩！”
“属下明白！”柳寒山躬身道，“只是……这样会不会引起民怨？”
柳寒山连连称是。他心里清楚，钟县令这是要立威，让商人们知道，县衙随时可以找他们的麻烦。今日是蔡掌柜，明日可能是王掌柜，后日可能是李掌柜。有了这个先例，往后要钱，就容易多了。
夜深了，太皇河上的渔火点点。王路甲家的豆腐坊还亮着灯，陶瓷儿在灯下缝补衣裳，王路甲在算账。徐瓦子已经歇下了，明日还要早起磨豆腐。
“路甲，”陶瓷儿忽然轻声说，“今日这事，我总觉得心里不安！”
王路甲放下账本：“怎么了？”
“蔡掌柜老实本分，却无端受罚！”
王路甲握住妻子的手：“咱们小本经营，谨言慎行便是。只要不惹事，县衙也不会平白找咱们麻烦！”
话虽如此，他心里却也蒙上了一层阴影。今日是蔡掌柜，明日会是谁？这安丰县的天，说变就变。
窗外，太皇河水静静流淌，带走了一天的喧嚣，也带走了几个穷苦人的醉话，和一个老实商人的二两银子。而这，不过是太皇河畔再寻常不过的一天。
热门跟贴