民间一直有千虎一珀的说法，说猛虎死后精魄会渗入地下化为晶石，这就是虎魄，能镇邪驱祟，百兽臣服，连深山里的山精野怪都不敢袭扰。《酉阳杂俎》卷十一广知篇写得详细，老虎刚死时，在它头所碰到的地方，等月黑之夜挖掘，挖二尺深，会得到像琥珀的东西，是老虎目光润泽大地形成的。挖掘时会有虎鬼来吼，但不用怕，那只是虎的魂魄。

宋代黄休复的《茅亭客话》里有个更生动的故事。宋太宗时，猎人李次口和妻子路过都江堰，被一只全身金光的老虎咬伤妻子。他拿刀和老虎斗了三天三夜，终于砍下虎头。这时老虎全身金光流进眼内，虎眼突然放光。猎人挖下虎眼让妻子服下，伤口竟神奇痊愈。他把这金色虎眼叫虎魄，说这是老虎的魂魄。

历史上虎魄的记载更早。《后汉书》说汉武帝征西南夷时，哀牢国送虎魄求和，当时进献的还有铜铁、金银、孔雀、翡翠等。《华阳国志》也提到，张骞通西域后，虎魄、水晶等奇玩堆满长安的市朝。葛洪写《抱朴子》时，身上总戴虎魄，他说《登涉篇》里的六甲秘祝，核心就是要戴虎魄才有效。

眉山开山祖师张五郎用虎魄最厉害。清代《眉山张五郎》记载，他收服三洞梅王时，口衔虎魄，双手撑地、双脚顶天，翻坛倒洞，虎魄放出金光，直接降伏了妖魔。这让虎魄更成了玄门里的宝贝。

早在3000多年前，古蜀人就用上了虎魄。1986年三星堆一号坑出土一枚心形琥珀坠饰，高5.1厘米，上端残缺，中间有穿孔，两面刻着蝉背纹和蝉腹纹，和金沙的金箔、玉璋纹饰一样，说明当时虎魄已是珍贵的坠饰。

古人对虎魄的认知慢慢变化。南北朝时陶弘景有块琥珀，里面有只蜜蜂像活着一样。后来他看见松脂里的蚂蚁挣扎，突然想起《异物志》里琥珀之本成松胶，才明白琥珀是松脂变的。可明代李时珍还信虎魄的说法，说虎死精魄入地化为石，状似琥珀故称虎魄。

近现代虎魄也有出现。印度科伯特自然保护区的虎林，是老虎等待死亡的地方，当地教派曾找过虎魄，还有中国人参与。他们在腹地找到虎魄，分成两块带回，说它有修行密用，能安魂延生。民间传某个大佬本来快不行了，用了虎魄后又出现在电视上。