1948年7月31日深夜，涞源小站的汽笛声被夜雨压低，杨成武顶着湿风钻进军用列车。华北战场刚打完保北战役，他原以为下一步是围保定，却在此刻接到军区加急口令：立即赶赴西柏坡听取中央新的部署。车窗外一闪而过的信号灯，把“紧急”两字打在他心里。
暮色中的西柏坡灯火未息。8月3日午后，毛泽东、朱德、刘少奇等人已在窑洞里展开沙盘。聂荣臻押着一路风尘的杨成武进门，“正主到了。”一句玩笑，气氛却并不轻松。桌面两份刚从东北拍来的电报摆在最显眼的位置，毛泽东挥了挥手示意他们先读。电报内容乍看平常，细琢磨却句句要命：东北野战军暂缓南下，要求华北方面制造更大牵制。
读完电报，杨成武心里掂量出分量。中央决定以他统帅的华北第三兵团突袭绥远，吸住傅作义集团，确保林彪南下不被背后捅刀。对一个才刚组建、兵力仅五万余、粮秣紧张的兵团来说，这像是一脚踏进未知深谷。毛泽东问：“二十天能不能出发？”杨成武脱口而出：“能！”答完却立刻意识到底气并不足。
毛泽东放下茶杯，声音缓却不失力度：“困难是实在的，绥远缺粮、道路漫长，百姓对我们生疏，你们得准备饿三天肚子、吃两天草。”一盆冷水当头泼下，又立刻递来救生圈。他转向周恩来，“给他们备十万现洋，饿极了好买粮。”短短一句，钞票与信任一并装进行囊。
第三兵团的骨架是从第二兵团拆下来的，一个纵队、两个主力旅再拼上编余部队，新兵旧将混杂。要在二十天里补充骑兵、辎重、后勤，再拉出先遣支队，任务几乎苛刻。聂荣臻从军区抽调机关干部，李井泉被点名出任政委，电台里“请即报到”的呼号此起彼伏。人手不足，只能一人兼两岗，作战科长白天标注行军路线，夜里还得给后方写物资清单。
与此同时，东北前线的急脾气再度冒头。8月7日，林彪来电催促：“杨兵团可否提前？”话音透着焦虑。中央没有立即回应。8月11日，林彪再电解释水毁道路难行。毛泽东的复电一针见血：东北大军需要准备，莫非杨成武就不需要？“孤军远出，傅作义若腾出手来，你们更棘手。”字字见火，却是对大局的冷静警示。
8月20日，第三兵团的先遣支队悄然离开涞源，向大同、集宁方向推进。行军第一晚就遇尴尬：地方乡绅闭门不纳，战士只好在土坡上席地而眠。好在出发前那批银元派上用场，几位政工干事拎着布袋，同老乡一通拉家常再付现洋，锅灶很快“哐当”响起。牛羊肉换回营地，战士大呼解馋，士气抬了不少。
绥远毕竟是傅作义苦心二十年的地盘，董其武、孙兰峰两兵团守在平绥线，火车、辎重、航空支援样样齐。杨成武手中虽只有老式山炮，却偏要和对方比速度。他定下三句口号：能夜行不昼行，能抄小道不走公路，能战就战、不可就闪。半个月后，先遣支队抵近集宁，霜夜里点着火把冲进外廓，守军惊慌失措，天亮时城头已插红旗。
这一下，傅作义坐不住。根据北平情报处记录，他在8月底曾怒拍案几：“再不回军，老家就没了！”他调集三十军、三十五军西援，平绥线顿时紧张。也正是这股牵制，把傅作义原本可能驰援东北的主力生生留在了关内，为辽西战场减轻了巨大压力。
后方的补给难题依旧考验三兵团。粮囤清空时，杨成武决定分兵下乡助秋收，把租佃不公的庄稼地先替百姓收好，再按市价兑现银元。部分牧民见识到纪律严明的队伍，主动赶来献草料，互市渐成气候。短短一个月，兵团竟从“缺粮户”变成“自给户”，还能抽调口粮支援前线，傅作义的绥远老巢裂开第一道缝。
10月7日，东北野战军打响锦州大会战那天，华北平张线也传来密集的枪声。杨得志、罗瑞卿大军横插古北口—承德方向，迫使傅作义疲于奔命。三面牵制一线展开，东北战场再无后顾之忧。10月15日，锦州解放；10月23日，长春守军全部起义。电报雪片般飞向西柏坡，毛泽东只是“好”字批红重重圈了一笔。
辽沈战役尘埃未落，华北动作继续。11月初，第三兵团深入包头、五原一线，包头分区干部动员当地商号向部队赊给皮袄、羊皮斗篷，队伍度过最冷的几夜。此时东北已乘胜追歼西撤之敌，华北战场正为即将来临的平津决战积蓄力量。傅作义虽想抽调机动兵力，却总被平绥、平张两头的红军牵得走不开，北平城里开始弥漫焦躁情绪。
12月，罗荣桓重病卧床。杨成武和李井泉路过唐山，拐去探望老政委。罗荣桓握住杨成武的手，沙哑低声：“东北能快，华北功不可没。”这句话没有客套成分，战场电报一清二楚：如果没有绥远、承德的拉锯，辽沈战役很难在十多万俘虏、全部歼敌的规模上迅速收官。
回首那段日子，十万大洋并未全部花完，却在最危急的两周里让士兵填饱了肚子。当年涞源小站的汽笛声，如今只剩老兵茶余酒后的回忆；而那口布袋银元，却在历史长卷中定格为另一种火种——它让一支偏师在沙漠边缘稳住脚跟，也让东野百万大军赢得了向南一冲到底的从容。
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