2018年，李凯尔带妈妈去深圳新木新村寻根，他想弄清楚自己身上的中国血统来源，他们查阅族谱、认祖归宗、写入家谱，这些事发生在篮协联系他的好几年前，当时没人提归化球员的事，李凯尔自己先动了这份心。
中国篮协起初没有回应他的请求，2018年他第一次联系时，对方表示这事没有先例，让他别着急，后来冬奥会引进了几位归化运动员，比如谷爱凌和苏翊鸣，大家发现这种办法可行，2022年篮协主动找到他重新商量这件事，2023年7月他正式成为中国男篮第一位归化球员，整个流程用了14个月，公安部和体育总局都批准了。
进入国家队后，他和赵睿的配合相当顺畅，从七月底加入队伍开始就能跟上训练节奏，两人在挡拆配合、分球转移和三分投射方面都很有默契，世界杯的五场比赛中虽然只赢了一场，但他场均能拿到13分5.6篮板3.4助攻，赵睿则有10.6分进账，最后一场战胜安哥拉的关键时刻正是依靠他俩在第四节的有效联动，他的传球能力正是中国队所需要的，而赵睿也帮他理清了战术节奏和沟通问题。
去年底NBA官网把他的国籍改回美国，2025年12月23号那天网上一下就热闹起来，有人指责他“背叛中国”，连赵睿也跟着挨了骂，第二天他的经纪公司发声明说，NBA那个国籍栏只看出生地，跟法律上的身份没关系，就像恩比德生在喀麦隆，现在代表法国队打球，官网上还是标着喀麦隆，李凯尔也转发了这份声明，还加上一句“Nothing changed. Still here”，意思就是自己没走，还在这儿。
很多人搞不清楚NBA网站上的标签和FIBA参赛资格不是一回事，其实李凯尔在FIBA那边还是中国人身份，可以代表中国队打比赛，后来大家知道了他当年寻根的事情，这才明白他不是单纯来打工的，而是真的觉得自己有根在中国，有人开始觉得归化球员不一定非要拿金牌，关键是可以打破那种“非我族类”的想法。
归化球员拥有双重身份确实带来很多挑战，像特纳和杰伦·布朗这样的美国归化运动员经常被人质疑他们是不是想从两边都得到好处，但李凯尔的情况有所不同，他因为家族血缘关系而获得支持，并非只是出于利益考虑，日本和卡塔尔在归化方面有明确的流程，中国的程序还不完善，信息也不够公开，所以一旦出现问题就容易引起议论。
现在是2026年1月，他持有的护照仍是中国护照，也符合FIBA的参赛资格，未来可能进入CBA联赛打球，也可能继续在NBA发展，他的身份并非一成不变，而是随着比赛安排、政策变化甚至舆论走向逐步调整，可以说他是一个中途转变归属的球员，但他确实没有走回头路的打算。
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