凤诏
我是大周最年轻的太后，也是唯一的太后。
先帝驾崩那日，我没有掉一滴泪，只杀了三个想趁乱夺权的王爷。鲜血沿着白玉阶蜿蜒而下，在晨曦中凝结成暗红色的冰。太傅说我心如铁石，我赏了他一碗哑药，让他闭嘴安享晚年。
朝堂上下从此明白：这垂帘之后坐着的，不是什么深宫怨妇，而是握得稳刀、斩得断情的掌权者。
一、异世来客
摄政王萧从凯旋那日，带回来一个穿着怪异的女子。
那女子叫叶琳琅，穿着一身粗布制成的古怪短装，头发扎成高高的马尾，露出光洁的额头。她站在大殿之上，直视着我，不跪不拜。
“在这个时代，每个人都是平等的！”她的声音清脆响亮，回荡在寂静的大殿里，“我不做妾，我要和阿从一生一世一双人。你就算是太后，也不能拆散真爱！”
满朝文武倒吸一口冷气。
萧从站在她身侧，一身戎装未褪，风尘仆仆的脸上带着宠溺的笑容。他拱手道：“太后，琳琅性子直，不懂规矩，您别跟她计较。”
我拨弄着手上的赤金护甲，指甲上镶嵌的东珠在烛光下泛着冷光。
“直视凤颜，大不敬。”我的声音很平静，“妖言惑众，动摇国本。”
“既然不想做妾——”我抬眼看向禁军统领赵翊，“那便送去慎刑司，做成人彘吧。”
“哀家成全你，让你永远留在宫里，谁也拆不散。”
叶琳琅的脸色瞬间煞白。
“太后！你这是草菅人命！你这是封建残余！”她被两个金吾卫死死按在金砖地上，脸颊贴着冰冷的地面，嘴里却还在不干不净地骂着，“人人平等你懂不懂？专制独裁迟早要被历史淘汰！”
萧从的手按在了腰间的佩剑上，剑身出鞘半寸，寒光凛冽。
“太后，”他的声音沉了下来，“琳琅是本王在边关救下的孤女，她不懂宫里的规矩。况且，她曾献计助我军大破敌营，是有功之臣。”
他抬头看着我，眼神里带着几分威胁，几分倨傲：“若是太后因为几句直言就要将功臣做成人彘，恐怕会让天下寒心。”
我坐在垂帘之后。虽撤了帘子，但那九级丹陛将我和他们隔绝开来，像隔着一道天堑。
我看着萧从。
这个男人，先帝在时，他是恭顺的皇弟，每每入宫请安，眉眼低垂，温良谦让。
先帝走后，他是想睡嫂子的权臣。曾在一个雨夜潜入慈宁宫，被我用药迷晕，扔进了太液池。
如今，他又想立“护妻狂魔”的人设了。
“摄政王的意思是，”我缓缓开口，声音在大殿内回荡，“大周律法，管不得有功之臣？”
萧从皱眉：“本王不是这个意思，只是凡事要讲个情理。”
“情理？”我轻笑一声，从袖中抽出一本明黄色的册子，那是《大周刑统》，“叶氏女，方才在大殿之上，公然咆哮，直视哀家，此为大不敬。按律，当斩。”
“她口出狂言，说什么‘人人平等’，意图颠覆君臣父子之纲常，此为妖言惑众，意图谋反。按律，诛九族。”
“她说不做妾，要一生一世一双人。”我合上册子，看向萧从，“摄政王，你府中已有正妃一位，侧妃两名，侍妾四人。她若不做妾，你是要休妻灭妾，独宠她一人？”
萧从脸色一僵。
地上的叶琳琅却像是听到了什么不得了的话，拼命昂起头，大喊道：“没错！爱情是排他的！阿从说过，那些女人都是政治联姻，他根本不爱她们！他只爱我一个！既然是真爱，为什么不能为了我遣散后宫？”
大殿之上，文武百官面面相觑。
萧从的脸色瞬间黑如锅底。
他大概没想到，这把火会烧到他自己身上。他府里的正妃王氏，是镇国公的独女。侧妃李氏，是尚书令的妹妹。都是他拉拢朝臣的筹码。
遣散？
借他十个胆子，他也不敢。
我看着萧从那精彩纷呈的脸色，心情颇好地端起茶盏，撇了撇浮沫。
“看来，摄政王所谓的真爱，也不过如此。”
“既然摄政王舍不得休妻，那叶氏女不做妾的愿望，怕是落空了。”
“不过，哀家向来仁慈，最喜欢成人之美。”
我放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆的声响。
“叶琳琅，你刚才说，在这个时代，每个人都是平等的，对吗？”
叶琳琅梗着脖子：“当然！天赋人权，生而平等！”
“好。”我点了点头，“既然平等，那便没有特权。”
“摄政王是亲王，有免死金牌，有丹书铁券。你有什么？”
“你既无爵位，又无诰命，不过一介草民。草民冲撞太后，按律当受杖刑八十。”
“你说你有功，功过相抵，哀家免你死罪，不把你做成人彘了。”
叶琳琅眼中刚闪过一丝喜色，我又接着说道：
“但死罪可免，活罪难逃。既然人人平等，那这八十廷杖，便一棍都不能少。”
“来人，就在这大殿之上，行刑。”
“让摄政王和文武百官都看看，什么是大周的律法，什么是真正的平等。”
二、血色廷杖
金吾卫手里的刑杖，是实打实的红栗木，浸了桐油，沉甸甸的，打在人身上，皮开肉绽是轻的，筋骨断裂是常有的。
叶琳琅被架到了春凳上。
她开始慌了，那股子现代人的优越感在暴力的国家机器面前，碎得稀烂。
“阿从！救我！她疯了！她是变态！”
“你们不能打我！我是穿越者！我是女主！你们这些纸片人怎么敢打我！”
她胡言乱语，听得周围的大臣直皱眉。
萧从终于忍不住了，上前一步，挡在行刑的金吾卫面前。
“太后！琳琅身子弱，受不住八十廷杖！这分明是要她的命！”
“您若是对本王不满，大可冲着本王来，何必为难一个弱女子？”
我看着他，微微挑眉。
“摄政王这是要替她受过？”
萧从一愣。他是想用权势压我，没想过真挨打。
“本王乃辅政大臣，身系社稷安危……”
“既然身系社稷，更应以身作则。”我打断他，语气冰冷，“刚才叶氏女说了，人人平等。怎么，到了摄政王这里，这平等就变成了特权？”
“还是说，摄政王也觉得，这所谓的‘平等’，不过是你们用来哄骗无知少女，顺便践踏大周律法的幌子？”
萧从被我噎住了。
他若是承认平等，那他就得受罚，或者让叶琳琅受罚。
他若是不承认平等，那就是在打叶琳琅的脸，承认他刚才的维护都是虚伪的。
这是个死局。
叶琳琅听不懂其中的弯弯绕绕，她只看见萧从犹豫了。
“阿从？你……你不是说为了我可以对抗全世界吗？”她带着哭腔质问。
萧从咬着牙，脸色铁青。
我给赵翊使了个眼色。
“打。”
“啪！”
第一板子落下。
叶琳琅发出了一声杀猪般的惨叫。
“啊——！好痛！救命啊！”
“啪！”
“啪！”
行刑的金吾卫是我的人，每一板子都打在肉最厚的地方，虽不至于伤筋动骨，但绝对痛彻心扉。他们要让她记住这种痛，记住谁才是这个王朝的主人。
萧从的手紧紧握着剑柄，指节泛白，但他最终没有拔剑。
因为大殿四周早已埋伏了三百刀斧手。
先帝走时，留给我的不仅仅是遗诏，还有那块能调动皇城禁军的虎符。他说：“容儿，这江山，朕交给你了。若有人敢反，杀无赦。”
萧从知道，如果他今天为了一个女人拔剑，那就是谋反。
他还没有准备好。
所以，他只能忍。
叶琳琅的惨叫声从高亢变得嘶哑，最后变成了微弱的哼哼。三十板子下去，她的下半身已经血肉模糊，素色的衣裙被血浸透，粘在皮肉上。
那些原本还觉得这女子有些“新奇”的大臣们，此刻一个个眼观鼻，鼻观心，大气都不敢出。
他们终于想起了，坐在上面的那个女人，虽然年轻，却是在先帝丧期面不改色下令绞杀三位亲王的铁血太后。
“停。”
我抬了抬手。
金吾卫立刻收手，退到一旁。
叶琳琅像一条死鱼一样瘫在春凳上，冷汗浸透了那身怪异的衣裳，头发散乱地贴在脸上，嘴里发出呜呜的呻吟。
我看着她，语气温和得像是在询问晚辈的功课：
“叶琳琅，现在，你还觉得，你能在这个朝代，在这个大殿上，跟我谈平等吗？”
叶琳琅艰难地抬起头，满脸泪水和鼻涕，眼中的光却还没有完全熄灭，那是恨意。
“你……你会遭报应的……”
我笑了。
“报应？”
“哀家替天行道，维护法纪，上对得起列祖列宗，下对得起黎民百姓。”
“倒是你，叶琳琅。”
我站起身，一步步走下丹陛，来到她面前。金线绣成的凤尾裙裾拖过地面，发出轻微的沙沙声。
“你口口声声说真爱，说阿从只爱你一个。”
“可就在刚才，你挨打的时候，你的阿从，可是连一步都没有迈出去啊。”
我微微俯身，在她耳边低语，声音轻得只有我们两人能听见：
“这就是你所谓的，超越时代的爱情吗？看来，也不过如此。”
三、皇陵三年
八十廷杖，到底没打完。
太医说再打下去人就没了，我便“大发慈悲”，允准萧从把人带回王府养伤。
这也是我故意的。
叶琳琅这种人，你若是一次把她打死了，她在萧从心里就成了永远的白月光、朱砂痣。只有让她活着，让她带着满身的伤痛和怨气，回到那个妻妾成群的王府，去面对现实的一地鸡毛，那才是对“真爱”最大的考验。
果然，没过几天，摄政王府就热闹了起来。
暗卫来报，叶琳琅醒了之后，不仅没有收敛，反而闹得更凶了。
她逼着萧从休妻。
她说她的屁股被打烂了，都是因为萧从不够爱她，没有保护好她。
她要补偿，她要正妃的位置，她要萧从发誓以后只碰她一个人。
萧从的正妃王氏，那是镇国公的掌上明珠，岂是好相与的？王妃直接端了一碗绝子汤去叶琳琅的院子，说是太后赏的，让她养好了伤就赶紧喝，免得生出什么不干不净的东西来。
叶琳琅把汤碗砸了，还抓伤了王妃的脸。
萧从夹在中间，焦头烂额。
我听着暗卫的汇报，正在修剪一盆红梅。一直旁逸斜出的枝条被我“咔嚓”一声剪断，落在青石地上。
“太后，摄政王求见。”宫女进来通报。
“让他进来。”
萧从进来的时候，眼底有明显的青黑，显然是被后院的火烧得不轻。
“太后。”他行了一礼，语气比之前恭敬了不少，“臣今日来，是想求太后收回成命。”
“哦？哀家下了什么命？”
“王妃说……太后赐了绝子汤给琳琅。”萧从咬着牙说道。
我放下剪刀，拿过热毛巾擦了擦手。
“是有这么回事。”
“哀家也是为了摄政王好。”
“叶氏女身份低微，且言行无状，若是生下子嗣，长大了也学她那般无法无天，岂不是要毁了摄政王一世英名？”
“况且，”我似笑非笑地看着他，“她说要一生一世一双人。若是有了孩子，那这孩子和王妃世子之间，怕是要争个你死我活。哀家这是替你杜绝后患。”
萧从深吸一口气：“琳琅她不是那样的人。她只是、只是太爱我了。”
“太后，臣愿用手中的一部分兵权，换琳琅一个侧妃的名分，以及孩子的平安。”
我动作一顿。
兵权。
萧从手里握着大周六成的兵马，这是我一直忌惮的。为了一个女人，他竟然肯交出兵权？
看来，这叶琳琅身上的“女主光环”，还真是有点邪门。
我转过身，看着萧从。
“摄政王真是情深义重。”
“既然你都这么说了，哀家若是不成全，倒显得哀家不近人情了。”
“不过，兵权哀家要，规矩也不能废。”
我走到书桌前，提笔写下一道懿旨。
“你可以立她为侧妃，也可以让她生孩子。”
“但大周律例，妾室扶正，需得正室点头，且需有大功于社稷。”
“她既然想要和你一生一世一双人，那哀家就给她一个机会。”
我将懿旨递给萧从。
“下个月是太皇太后的冥诞，需要一位身份贵重的女子去皇陵守灵祈福，为期三年。”
“守灵期间，需粗茶淡饭，日夜诵经，不得见外男。”
“若是叶琳琅肯去，三年期满，哀家便做主，让王妃和离，许她正妃之位，成全你们的一双人。”
萧从拿着懿旨的手有些颤抖。
“三年……不得见外男？”
“怎么，舍不得？”我冷笑，“若是连这点相思之苦都受不了，还谈什么真爱？还谈什么为了对方对抗全世界？”
“这是她证明自己配得上正妃之位的唯一机会。”
“摄政王，你敢让她试吗？”
萧从沉默了许久。
他是个权衡利弊的高手。兵权交出一部分，虽然肉痛，但能换来朝堂的安稳和美人的名分。三年时间，换一个正妃的位置，在他看来，这笔买卖或许划算。
而且，他也确实被叶琳琅闹得有些烦了，送去皇陵清净三年，磨磨性子，或许回来就懂事了。
“臣……领旨。”
萧从走了。
我看着他的背影，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
叶琳琅啊叶琳琅。
你不是要真爱吗？
我倒要看看，当你被剥去锦衣玉食，扔进阴森恐怖的皇陵，日日面对青灯古佛，吃糠咽菜的时候。
你的真爱，能撑几天。
四、人心易变
叶琳琅去皇陵那天，闹得全城皆知。
她穿着一身素白的衣裳，头上插着那一支萧从送她的木簪，在城门口演了一出“生离死别”。
“阿从，你等我！三年后，我一定会风风光光地嫁给你！”
“这是我们的考验，是上天对我们要在一起的磨练！”
“我会证明给那个老妖婆看，爱情是可以战胜一切的！”
她在马车上冲着皇宫的方向大喊“老妖婆”。
萧从站在城门口，一脸感动，却并未阻止她的不敬之语。
我站在城楼上，听着风中传来的谩骂，内心毫无波澜。
“太后，要不要派人……”身边的掌事太监李德全做了一个抹脖子的动作。
“不必。”我淡淡道，“杀了她，萧从会记恨哀家一辈子。哀家要的，是诛心。”
“传令给皇陵的守陵官，叶氏女既然是为了爱情去祈福的，那就要拿出诚意来。”
“按照最高规格的守灵制度执行。”
“每日卯时起，亥时息，跪诵经文四个时辰，不得偷懒。”
“膳食就按先帝生前最爱提倡的‘节俭’来办，每日两餐，一清粥，一咸菜。”
“还有，”我眯了眯眼，“皇陵阴气重，让太医院每隔三日送一副‘安神汤’去，帮她……好好睡个觉。”
李德全心领神会，躬身退下：“奴才遵旨。”
叶琳琅去了皇陵。
萧从交出了一部分兵权，我也信守承诺，没有在朝堂上再为难他。甚至，我还时不时赏赐一些东西去摄政王府，安抚王妃。
日子看似平静了下来。
但只有我知道，这只是暴风雨前的宁静。
三个月后。
皇陵那边传来了消息。
叶琳琅疯了。
不，准确地说，是快疯了。
她这种在现代享受惯了空调、WiFi、外卖，穿越过来又被萧从宠上天的娇小姐，哪里受得住皇陵的清苦。
没有手机，没有娱乐，没有丫鬟伺候。
每天跪在冰冷的蒲团上念那些晦涩难懂的经文。
吃的是馊了的粥，穿的是粗布麻衣。
最要命的是，皇陵里太静了。
静得只能听到风吹过树叶的沙沙声，和偶尔传来的乌鸦叫声。
每到夜晚，那一盏昏暗的油灯，照得四周鬼影憧憧。
再加上太医院特制的“安神汤”，里面加了少量的致幻草药。
叶琳琅开始做噩梦，开始疑神疑鬼。
她开始给萧从写信。
一开始是诉说思念，后来是抱怨辛苦，再后来是哀求，最后变成了歇斯底里的咒骂。
「萧从！你这个骗子！你为什么不来看我！」
「我不要当正妃了！我要回家！我要回王府！」
「这里有鬼！真的有鬼！救我出去！」
这些信，自然是一封都没有送到萧从手里。
全都被李德全截下来，送到了我的案头。
我看着那些信纸上越来越潦草的字迹，仿佛能看到叶琳琅在崩溃边缘挣扎的模样。
“太后，要不要把这些信给摄政王送去？”李德全问。
“不急。”我将信纸在烛火上点燃，看着它们化为灰烬，“现在送去，他只会心疼。”
“要等到他彻底厌烦，彻底失望的时候。”
“况且，萧从最近正忙着呢。”
萧从确实很忙。
因为江南发大水了。
这是天灾，也是人祸。当地官员贪污了修筑堤坝的银子，导致洪水一冲即垮，百姓流离失所，饿殍遍野。
我下令让萧从亲自去江南赈灾。
这是一件苦差事，但也是一件能捞取巨大民望的好事。萧从欣然领命。他想利用这次机会，重塑他在百姓心中的形象，洗刷之前因为叶琳琅而沾染上的污点。
他在江南待了三个月。
不仅平定了水患，还杀了一批贪官，甚至自掏腰包施粥。江南百姓对他感恩戴德，称他为“贤王”。
萧从得意极了。
他回京那天，万民空巷。
我率领百官在城门口迎接他，给足了他面子。
然而，就在庆功宴的那晚。
一个衣衫褴褛、浑身散发着恶臭的疯女人冲进了大殿。
正是从皇陵逃出来的叶琳琅。
五、恩断义绝
叶琳琅能逃出来，自然是我放的水。
守陵官“不小心”喝醉了酒，大门“忘记”落锁。她拼了命地跑，跑烂了鞋子，跑破了脚掌，一路乞讨，终于回到了京城。
她以为见到了萧从，就是见到了救星。
“阿从！阿从救我！”
叶琳琅冲进灯火辉煌的大殿，扑向坐在高位上那个光鲜亮丽的男人。
她此时的模样，简直比乞丐还不如。头发像鸡窝一样乱，脸上全是污泥，身上的衣服破破烂烂，散发着馊味。
正在举杯欢庆的群臣被吓了一跳，甚至有人捂住了鼻子。
萧从正沉浸在“贤王”的荣光里，突然被这么一个东西抱住大腿，下意识地一脚踹了出去。
“哪里来的疯妇！竟敢惊扰圣驾！来人，拖下去！”
叶琳琅被踹翻在地，不敢置信地看着那个曾经对她海誓山盟的男人。
“阿从……是我啊！我是琳琅啊！”
“我是你的琳琅啊！”
她哭喊着，爬起来想去抓萧从的手。
萧从愣住了。
他仔细辨认了许久，终于在那张脏兮兮的脸上，看出了几分昔日爱人的轮廓。
那一瞬间，他的表情精彩极了。
有震惊，有嫌弃，有尴尬，唯独没有惊喜。
“琳琅？你怎么……你怎么弄成这个样子？”
“你不是在皇陵祈福吗？怎么跑出来了？”
萧从的声音压得很低，带着一丝压抑的怒气。
叶琳琅却像是受了天大的委屈，嚎啕大哭起来。
“什么祈福！那就是坐牢！那是地狱！”
“那个老妖婆要害死我！她给我吃馊饭，不让我睡觉，还找鬼吓我！”
“阿从，我不守了！我再也不去了！你带我回家，我要吃红烧肉，我要洗热水澡，我要用最好的香粉……”
她语无伦次地提着要求，完全没有注意到周围环境的死寂。
更没有注意到，萧从眼中的最后一丝温情，正在慢慢消失。
今天是庆功宴。
是萧从人生的高光时刻。
在场的不仅有文武百官，还有各国使节。
而叶琳琅的出现，就像是一坨苍蝇屎，掉进了这锅精心烹制的鲜汤里。
尤其是她嘴里还喊着“太后要害死我”。
这就是在当众打皇家的脸。
我放下酒杯，脸上的笑容渐渐收敛。
“摄政王，这就是你说的堪为正妃的真爱？”
“私逃皇陵，惊扰御驾，污蔑太后。”
“这一桩桩一件件，哪一样不是死罪？”
萧从此时恨不得找个地缝钻进去。
他看着疯疯癫癫、毫无形象的叶琳琅，再看看高台之上、雍容华贵的我。
一个是只会给他惹麻烦、让他丢尽颜面的疯女人。
一个是掌握着生杀大权、能给他荣耀也能毁了他的太后。
最重要的是，他在江南这三个月，见识了太多的民间疾苦。
他看着那些百姓为了半个馒头下跪，看着洪水冲垮房屋。
那种真实的、沉重的现实，让他那点被叶琳琅带出来的“风花雪月”的心思，显得无比可笑和幼稚。
他突然觉得，以前的自己就像个傻子，陪着这个女人演了一场过家家的闹剧。
“来人。”萧从闭上了眼睛，声音冷硬，“将这疯妇拉下去。”
叶琳琅愣住了。
她停止了哭闹，呆呆地看着萧从。
“阿从？你要赶我走？”
“你说过你会爱我一辈子的！你说过我是你唯一的光！”
“你怎么能这么对我！你这个渣男！你这个负心汉！”
她突然暴起，从怀里掏出一个东西。
那是一个黑乎乎的铁疙瘩。
“既然你不仁，就别怪我不义！”
“这是我做的炸药！我要跟你们同归于尽！”
“我要炸了这皇宫！炸死你们这群封建余孽！”
全场哗然。
护卫们纷纷拔刀。
我却依然稳稳地坐在位置上，甚至还有闲心剥了一颗葡萄。
“炸药？”
我看着她手里那个简陋得可笑的东西。
那是她刚穿越来时，为了向萧从炫耀，凭着记忆里的一点化学知识做出来的土炸弹。
只不过，配方不对，受潮严重。
萧从脸色大变：“琳琅！你疯了！快放下！”
他知道这东西的威力，虽然不大，但也足以伤人。
“我不放！”叶琳琅举着那个铁疙瘩，眼中闪烁着疯狂的光芒，“大家都别活了！我要带着你们一起穿越回去！”
她从怀里摸出一个火折子，就要点燃引信。
“砰！”
一声枪响。
叶琳琅的手腕爆出一团血雾，火折子落地。
她惨叫一声，捂着手腕倒在地上。
开枪的人，是我身边的禁军统领赵翊。他手里拿着的，是叶琳琅当初画了图纸，让工部打造出来的火铳。说是要给萧从防身用的。
如今，这把枪，却打在了她自己身上。
这也是一种“回旋镖”吧。
“拿下。”我淡淡地下令。
禁军一拥而上，将叶琳琅按在地上，五花大绑。
那颗所谓的“炸药”被踢到一边，咕噜噜滚到了萧从脚边。
并没有炸。
只冒出了一股难闻的黑烟。
就像叶琳琅这个人一样，雷声大，雨点小，最后只剩下一地狼藉。
六、终局
叶琳琅被关进了慎刑司。
这一次，萧从没有再求情。
他在大殿上，当着所有人的面，向我跪下请罪。
“臣教导无方，致使妖女祸乱宫廷，罪该万死。”
他说的是“妖女”，不再是“琳琅”。
我看着跪在地上的萧从，心里没有一丝波动。
男人啊。
爱你的时候，你是星星是月亮。
触犯到他利益的时候，你就是妖女是祸害。
“摄政王劳苦功高，此次江南赈灾更是万民称颂。”我亲自走下台，将他扶了起来，“一个疯女人的胡言乱语，哀家自然不会放在心上。”
“不过，此女手中掌握着火器制作之法，若流落民间，必成大患。”
“哀家听闻，她自称来自未来，知晓过去未来之事。”
我凑近萧从，声音低沉：
“摄政王，你说，这样的人，留着是不是个祸害？”
萧从眼中闪过一丝狠厉。
他比我更清楚，叶琳琅知道他多少秘密。包括他曾经想谋反的计划，包括他私下里对先帝的不敬。
以前是情趣，现在是催命符。
“太后圣明。”萧从低下头，“此女妖言惑众，意图谋逆，按律当诛。”
“好。”我拍了拍他的肩膀，“那这件事，就交由摄政王亲自监斩吧。”
“也算是给天下人一个交代。”
萧从身体一僵，随即叩首。
“臣，领旨。”
行刑那天，是个阴天。
午门外，人山人海。百姓们都来看这个传说中想炸皇宫的“妖女”。
叶琳琅被绑在刑柱上，嘴里塞着破布，呜呜地叫着。她看着监斩台上的萧从，眼神里充满了祈求和绝望。
萧从坐在监斩台上，面无表情。
他甚至不敢看叶琳琅的眼睛。
时辰已到。
萧从扔下了那一枚令箭。
“斩！”
鬼头刀落下。
那一瞬间，叶琳琅的脑海里或许闪过了很多画面。她在现代的生活，她穿越后的意气风发，她和萧从的甜蜜时光。
她或许到死都不明白，为什么那个口口声声说爱她的男人，会亲自下令杀她。为什么她一个拥有现代知识的穿越女，会输给一群“古人”。
其实很简单。
她输给了傲慢。
输给了对规则的藐视，输给了对人性的误判。
她以为先进的理念可以碾压一切，却忘了在绝对的权力面前，任何理念都是脆弱的。
人头落地。
血染红了地面。
我坐在远处的角楼上，看着这一幕，放下手中的茶盏。
“真是一出好戏。”
七、余波
叶琳琅死后，萧从大病了一场。
有人说他是伤心过度，有人说他是被吓到了。
但我知道，他是怕了。
他怕下一个轮到的就是他。
他在病中上书，主动交出了剩下的所有兵权，请求告老还乡。
我准了。
我封他为“安乐王”，赐他在京郊的一处别院养老。
没有了权力的爪牙，他不过是一个普通的中年男人。而大周的朝堂，终于彻底掌握在了我和皇帝手中。
皇帝一天天长大，越来越有明君的风范。
太傅教导他仁义礼智信，我教导他权谋与法度。
十五岁那年，皇帝亲政。
我撤帘归政，搬到了慈宁宫颐养天年。
那日，皇帝来给我请安。
“母后，儿臣有一事不明。”
“讲。”
“当年的叶氏，真的罪该万死吗？”皇帝年轻的脸上带着一丝困惑，“儿臣读过她的供词，虽然有些言语荒诞，但有些关于民生和技术的见解，似乎也有可取之处。”
我看着这个我也算是亲手带大的孩子，笑了笑。
“皇儿，你要记住。”
“任何先进的理念，若是没有相匹配的土壤和秩序，那就是毒药。”
“她错的不是思想，而是方式。”
“她想用特权去打破特权，用无视规则去建立规则。”
“这本身就是最大的不公。”
“而且，”我摸了摸手上冰冷的护甲，“在这个位置上，没有对错，只有利弊。”
“她动摇了国本，威胁了皇权，所以她必须死。”
皇帝似懂非懂地点了点头。
“儿臣受教。”
皇帝走后，我屏退了左右。
打开了一个上了锁的红木箱子。
里面放着一叠图纸。
那是叶琳琅还没来得及实施的那些“发明”。
水泥、玻璃，甚至还有那个未完成的火药配方。
其实，在她死之前，我已经让人把这些东西都榨干了。
我虽然杀了她，但我不会拒绝她带来的“好东西”。
我会让工部慢慢研究，慢慢改良，让这些东西真正造福于大周的百姓。
用大周的方式，用合法的途径。
这才是真正的“拿来主义”。
我走到窗前，看着窗外盛开的红梅。
今年冬天的雪，下得格外大。
瑞雪兆丰年。
大周的江山，会越来越好的。
至于那些所谓的真爱与自由？
在绝对的权力和秩序面前，不过是一场笑话罢了。
八、后来
慈宁宫的日子，安静了一段时日，民间又来了个奇女子。
那个叫柳如烟的女子，她不像叶琳琅那样张扬怪异，也没有穿着奇装异服满口“人人平等”。相反，她很美，美得像一朵在晨露中颤抖的小白花，楚楚可怜，心怀大爱。
她是在京城突然名声大噪的“活菩萨”。
据说，她施粥赠药，甚至不惜变卖首饰救助乞丐。她常挂在嘴边的一句话是：“众生皆苦，我们要用爱去感化世人。”
这本是好事。
直到有一天，皇帝面色古怪地来找我。
“母后，儿臣今日出宫微服私访，遇到了一桩奇事。”皇帝坐在我对面，眉头紧锁，“那柳如烟拦住京兆尹的差役，要救下一个偷窃的小贼。”
我放下手中的佛珠，饶有兴致地问道：“哦？她有何理由？”
皇帝学着那女子的语气，无奈道：“她说，那小贼偷窃是因为家中老母病重，为了尽孝才不得已而为之。若是抓了他，便是断了他老母的生路，是不仁不义。”
“她还说，法理不外乎人情，若是律法不能容忍孝心，那这律法便是恶法。”
“当时围观百姓众多，被她这一番哭诉，竟都觉得有理，纷纷指责差役冷血无情。”
我轻笑一声。
又是这一套。
只不过叶琳琅是用“先进理念”来对抗皇权，而这个柳如烟，是用“道德绑架”来裹挟舆论。
“那皇儿是如何处理的？”
皇帝挺直了腰杆：“儿臣记着母后的教导。儿臣让京兆尹当众宣读了小贼的偷窃记录，此人是个惯犯，且家中老母早已病逝，他偷来的钱都拿去赌坊了。”
“哦？”我挑眉，“那柳姑娘怎么说？”
皇帝叹了口气：“这才是最让儿臣头疼的地方。即便揭穿了真相，柳如烟依然不依不饶。她说：‘纵使他骗人，可他心中有善念也是真的，若是我们不能宽恕他，他又怎么会变好呢？’”
“最后，她竟然当众割破手指，写下血书，愿替那小贼受罚，以此来感化他。”
“百姓们感动得稀里哗啦，甚至有人高呼她是神女下凡。”
我不由得笑出了声。
“替人受罚？感化？”
这手段，比叶琳琅高明多了。
叶琳琅是硬碰硬，而柳如烟是棉花里藏针，让你打也不是，骂也不是。你若动她，便是欺负弱小，便是与“善良”为敌。
“皇儿，你觉得她这般做，是为了什么？”
皇帝沉思片刻：“儿臣查过，她近日频繁出现在各位王公贵族的必经之路上。今日儿臣微服，路线隐秘，她却能‘恰好’撞上……儿臣怀疑，她所图甚大。”
我点了点头，眼中闪过一丝寒芒。
“既然她是神女下凡，那哀家倒要看看，这神女的金身，经不经得起火炼。”
九、太后千秋
太后千秋节。
我特意下旨，宣那位在民间声望极高的“活菩萨”柳如烟进宫赴宴。
柳如烟进殿的时候，确实惊艳了不少人。
她穿着一身素净的白衣，头上只簪了一朵小白花，在一众珠光宝气的命妇中，显得格格不入，却又格外惹眼。
她不像是在祝寿，倒像是在奔丧。
“民女柳如烟，参见太后。”她盈盈下拜，声音柔弱得仿佛能掐出水来，“民女听闻太后礼佛，特意抄写了一卷《地藏经》，为太后祈福。”
我坐在高位上，居高临下地看着她。
“柳姑娘有心了。”
“哀家听闻，柳姑娘在民间有‘活菩萨’之称，最是心善。”
柳如烟抬起头，露出一双水汪汪的大眼睛，谦卑道：“民女不敢当，只是见不得众生受苦罢了。”
“既是见不得众生受苦，”我话锋一转，“那哀家有一事，想请教柳姑娘。”
“太后请讲。”
“前些日子，边关战事吃紧，军粮短缺。户部尚书提议增加商税以充军资，但京中商贾叫苦连天，说是生意难做，若是加税，只能裁撤伙计，导致更多人流离失所。”
“柳姑娘觉得，这税，是加，还是不加？”
这是一个两难的死局。
加税，商贾受损，伙计失业，是为不仁。
不加税，前线将士饿肚子，甚至战败国破，是为不义。
大殿内安静下来，所有人都看着这位“活菩萨”。
柳如烟显然没想到我会问这种军国大事。
她愣了一下，随即咬了咬嘴唇，一脸悲悯地说道：
“太后，为何一定要有战争呢？”
“若是我们能放下刀兵，与邻国修好，用爱去感化他们，不就没有这些烦恼了吗？那些士兵也是人子人父，为何要让他们去送死呢？”
此言一出，满座哗然。
坐在武将席首位的镇国大将军更是气得把酒杯都捏碎了。
我却并没有生气，反而点了点头。
“说得好。”
“用爱感化，放下刀兵。”
我看向柳如烟，语气温和，“柳姑娘既然有此宏愿，哀家自当成全。”
“传哀家懿旨。”
“即日起，撤去皇宫所有禁军守卫，解散京城巡防营。既然要用爱感化，那这皇宫大内，便做个表率，对天下人不设防。”
“另外，本宫修书一封，请柳姑娘送往敌国，用你的爱去感化他们的狼主，让他们退兵。”
柳如烟的脸色瞬间白了。
“太后……这……这万万不可啊！”
“有何不可？”我疑惑地看着她，“刚才不是你说要放下刀兵吗？难道柳姑娘只是嘴上说说，实则也是个叶公好龙之辈？”
“不……不是……”柳如烟急得额头冒汗，“民女的意思是……”
“既然不是，那就执行吧。”我打断她，转头看向禁军统领，“赵统领，撤了吧。”
赵翊也是个妙人，立刻领命，大手一挥，带着殿内的护卫哗啦啦全撤了出去。
大殿的大门敞开着，冷风灌了进来。
在场的王公大臣们开始慌了。
没有了护卫，这皇宫就是个筛子，谁知道会不会有刺客闯进来？
柳如烟更是瑟瑟发抖。
她虽然嘴上说着众生平等、天下无贼，但她心里比谁都清楚，这个世界充满了恶意和暴力。
她敢在街上拦差役，是因为她知道差役不敢当街杀人。
但若是真的没了秩序和武力震慑，她这种弱女子，就是案板上的肉。
“柳姑娘，”我端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，“你看，现在没有刀兵了。”
“不过，哀家听说，城外流民营里有不少因为饥荒而逃难来的难民。他们饿极了，可能会做出一些不理智的事情。”
“既然皇宫不设防，想必他们很快就会听说这里有金银财宝，有山珍海味。”
“到时候，就全仰仗柳姑娘用爱去感化他们，让他们不要抢掠，不要伤人，乖乖退去了。”
柳如烟的身体开始剧烈颤抖。
她想象着成千上万的流民冲进皇宫的场景，那简直是人间地狱。
“太后！民女知错了！民女知错了！”
她扑通一声跪在地上，疯狂磕头，“是民女无知，妄议朝政！求太后收回成命，召回禁军吧！”
我放下茶盏，脸上的笑容瞬间消失。
“知错？”
“你刚才不是还大义凛然吗？不是还说律法是恶法吗？”
“怎么真的轮到你用爱发电的时候，你就怂了？”
我站起身，一步步走到她面前。
“柳如烟，你这种人，哀家见得多了。”
“你们所谓的善良，不过是慷他人之慨。”
“你救小贼，牺牲的是差役的职责和失主的公道。你喊停战，牺牲的是边关将士的性命和国家的尊严。”
“你们站在道德的制高点上，指点江山，博取名声。”
“可一旦让你们承担后果，你们跑得比谁都快。”
我俯视着她，眼神如刀。
“你不是喜欢替人受过吗？”
“好。”
“前些日子，那个被你救下的小贼因为赌输了钱，入室抢劫，杀了一家三口。”
“这三条人命，算在你头上。”
柳如烟猛地抬起头，眼中满是惊恐：“不！这不关我的事！是他杀的人！不是我！”
“是你放了他。”我冷冷道，“若不是你当日煽动百姓，阻挠执法，他早已在牢里，那一家三口也不会死。”
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
“柳如烟，你的手上沾满了那一家人的血。”
“既然你喜欢感化，那哀家就判你流放三千里，去那苦寒之地，用你的爱去感化那里的穷凶极恶之徒吧。”
“若是你能在三年内，让那里的罪犯都改邪归正，哀家便封你为真正的‘圣女’。”
“若是不能……”
我没有说下去，但意思已经不言而喻。
柳如烟瘫软在地，像一摊烂泥。
她终于明白，在这个从死人堆里杀出来的太后面前，她那点绿茶手段，幼稚得可笑。
十、真正的棋手
柳如烟被拖下去了。
禁军重新回到了岗位，大殿内恢复了肃穆。
群臣跪拜，高呼千岁。
我重新坐回高位，看着底下的皇帝。
他眼中闪烁着崇拜的光芒。
晚宴结束后，皇帝扶着我回慈宁宫。
“母后，那柳如烟背后，似乎还有人。”皇帝低声说道，“儿臣查到，她那些施粥的银子，来路不明。”
“哀家知道。”我看着天上的明月，“这世上没有无缘无故的‘活菩萨’。”
“叶琳琅是蠢，这个柳如烟是坏。但她们都不过是棋子罢了。”
“棋子？”
“皇儿，你登基五年了，朝堂稳固，四海升平。”
“有些人坐不住了。”
“他们动不了兵权，也动不了法度，便想从‘人心’下手。”
“用叶琳琅那种离经叛道的思想来冲击礼教，用柳如烟这种伪善的道德来瓦解法治。”
“一旦人心乱了，规矩坏了，这大周的江山，也就摇摇欲坠了。”
皇帝握紧了拳头：“儿臣这就去查，一定将幕后之人揪出来！”
“不急。”我拍了拍他的手背，“钓鱼，要有耐心。”
“柳如烟既然已经流放，那条线暂时算是断了。幕后之人为了止损，或者为了报复，一定会有新的动作。”
“我们只需要等着，看他们还能唱出什么戏来。”
十一、技术奇才
果然，没过多久，京城里又出了一桩怪事。
这次不是女人，而是一个男人。
一个自称“墨家传人”的工匠，叫墨离。
他确实有些真本事。
他制造出了一种极其精巧的纺织机，能让布匹的产量翻十倍。
他还造出了能自动灌溉的水车，甚至还有能连发十箭的弩机。
他没有像叶琳琅那样喊口号，也没有像柳如烟那样搞道德绑架。
他直接找到了工部，献上了图纸和实物。
只有一个要求：要朝廷废除“匠籍”，提高工匠的地位，甚至要让工匠入朝为官。
这在“士农工商”等级森严的大周，无异于一场地震。
工部尚书不敢做主，层层上报到了皇帝那里。
皇帝有些心动。
毕竟，这些技术若是推广开来，大周的国力将不可同日而语。
但他又有些顾虑，废除匠籍，牵一发而动全身，势必会遭到士大夫阶层的强烈反对。
于是，他又来问我。
“母后，这墨离，是否也是那幕后之人的棋子？”
我看了一眼那些图纸。
确实精妙，有些结构甚至比叶琳琅留下的那些还要成熟。
“是不是棋子，试一试就知道了。”
“他要废除匠籍？”我笑了笑，“准了。”
皇帝大惊：“母后！那些老臣恐怕会撞死在金銮殿上！”
“谁说要全废？”我指着图纸上的弩机，“此乃军国利器。”
“传哀家懿旨，墨离献宝有功，特赐封‘大司空’，位比九卿，专司军械制造。”
“另，凡有一技之长、能造福社稷之工匠，皆可参加‘工举’，通过者，赐官身，享俸禄。”
“至于普通的匠人……”我顿了顿，“允许他们纳资赎籍，只要交够了银子，便可脱离匠籍，转为良民。”
这一招，叫“分化”。
把顶尖的人才吸纳进体制内，给予高官厚禄，让他们成为皇权的拥护者。
给中层的人才一条上升通道，让他们看到希望，努力为朝廷效力。
至于底层，给了他们赎身的口子，便是给了自由的盼头。
如此一来，既得到了技术，又没有彻底打破阶级壁垒，反而让皇权的根基更加稳固。
那些士大夫们虽然不满，但看到那些连发弩机在演武场上威力惊人，也就闭嘴了。
毕竟，在绝对的武力面前，礼教也得让路。
墨离很高兴。
他以为遇到了明主，开始夜以继日地搞发明。
然而，半年后。
一批新的火器在边关试射时，炸膛了。
死伤数十名将士。
这批火器，正是墨离主持监造的。
我立刻下令彻查。
结果发现，墨离虽然技术高超，但他不懂管理，更不懂人心。
他手底下的那些工匠，为了贪墨材料，在火药的配比上动了手脚。
而墨离因为沉迷于研发，根本没有发现。
或者说，他根本不在乎这些“细节”。
在他眼里，只有技术是神圣的，至于生产过程中的监管、质检，那都是俗务。
“技术无罪，但人有罪。”
大殿之上，我看着跪在地上的墨离。
他依然一脸不服气：“我是发明家！不是监工！炸膛是他们偷工减料，与我何干？”
“你身为大司空，掌管军械司，御下不严，便是失职。”
“你造出了利器，却无法保证它的安全，那这利器便是凶器。”
“叶琳琅死于傲慢，柳如烟死于伪善。”
“而你，死于天真。”
我将一叠阵亡将士的名单扔在他面前。
“这些名字，每一个背后都是一个家庭。”
“你的天真，是用他们的血来买单的。”
“拖下去，斩。”
墨离被斩了。
但他留下的那些技术，还有那套“工举”制度，却被保留了下来。
工部尚书接手了军械司，制定了严苛的生产流程和问责制度。
大周的科技树，在染血的土壤上，开始野蛮生长。
十二、最后的试探
墨离死后，那幕后之人似乎终于沉不住气了。
这日，皇帝在御书房批阅奏折，突然觉得头晕目眩，随即昏迷不醒。
太医院束手无策。
整个皇宫乱作一团。
就在这时，一个自称“云游道人”的老者，揭了皇榜。
他说皇帝是“魂魄离体”，需要做法招魂。
我坐在龙榻边，看着这个仙风道骨的老头。
他的眼神很深邃，仿佛能看穿人心。
“太后，”老道士微微一笑，“贫道观太后印堂发黑，似乎杀孽太重，若是不能放下屠刀，恐怕会折损陛下的阳寿。”
图穷匕见。
原来是在这里等着我。
他想用皇帝的命，来逼我退位，或者逼我自裁。
“杀孽？”我抚摸着皇帝苍白的脸庞，声音平静，“哀家这一生，杀过王爷，杀过穿越女，杀过圣母，杀过天才。”
“但哀家从未杀过一个无辜之人。”
“道长既然能看穿阴阳，那你看看，这皇宫的上方，盘旋的是怨气，还是龙气？”
老道士脸色微变。
“太后执迷不悟，那贫道也无能为力。”
“是吗？”我站起身，“既然道长无能为力，那留你何用？”
“来人，将这妖道拿下，凌迟处死。”
老道士大惊：“你敢杀我？我若是死了，皇帝就真的醒不过来了！”
“他若醒不过来，”我看着窗外，“那哀家就再生一个。”
“或者，从宗室里过继一个。”
“大周的江山，离了谁都照样转。”
“想用皇帝的命来威胁哀家？你打错了算盘。”
老道士彻底慌了。
他没想到，这世上竟然有如此冷血的母亲，如此疯狂的太后。
“不！等等！我有解药！”他从怀里掏出一个瓷瓶，“这是‘回魂丹’，只要给陛下服下……”
我给李德全使了个眼色。
李德全接过瓷瓶，倒出一粒，直接塞进了老道士的嘴里。
“既然是灵丹妙药，道长先尝尝。”
老道士脸色惨白，想要抠喉咙，却被禁军按住。
半盏茶后，老道士七窍流血，抽搐而死。
这就是所谓的“回魂丹”，其实是剧毒。
他根本没想救皇帝，他是想趁机毒死皇帝，然后嫁祸给我。
“太后……这……”李德全看着地上的尸体，有些担忧，“陛下怎么办？”
我看着龙榻上的儿子。
其实，早在老道士进宫之前，我就已经让太医查出了病因。
是熏香。
御书房里的熏香被人换成了产自西域的“醉梦引”。
长期吸入会让人昏睡不醒，状若离魂。
而换香的人，正是皇帝身边那个最受宠的小太监。
那个小太监是老道士的干儿子。
这一环扣一环，确实精妙。
可惜，他们低估了我对皇宫的掌控力。
“把窗户打开，通风。”
“传太医，用金针刺穴，陛下很快就会醒。”
十三、盛世
皇帝醒了。
经历了一次生死，他变得更加成熟，也更加冷酷。
他亲自下令，清洗了宫内所有的太监宫女。
宁可错杀，绝不放过。
我知道，那个曾经还会为了小贼而心软的少年，已经死了。
取而代之的，是一个真正的帝王。
又过了三年。
大周兵强马壮，国库充盈。
皇帝御驾亲征，一举踏平了周边三个不安分的小国，完成了大一统的伟业。
庆功宴上，万国来朝。
我坐在最高的凤椅上，看着底下跪拜的臣民，看着意气风发的儿子。
突然觉得有些累了。
“皇儿。”
“儿臣在。”
“这江山，哀家替你守住了。”
“接下来的路，你自己走吧。”
我摘下了头上的凤冠，放在了那个象征着最高权力的桌案上。
“母后？”皇帝有些慌乱。
“哀家累了，想去江南看看。”
“听说那里风景不错，适合养老。”
我没有再回头，在文武百官的注视下，缓缓走出了大殿。
身后，是山呼海啸般的“太后千岁”。
但我知道，属于我的时代，结束了。
而这也正是我想要的。
一个不需要太后用铁血手段去维护的盛世，才是真正的盛世。
尾声
江南的春天很美。
桃花开遍了山野，细雨如丝，落在青石板上，溅起细小的水花。
我住在一处临水的宅院里，每日读书、品茶、听雨。
偶尔有京城的消息传来。
皇帝又推行了什么新政，边关又打了胜仗，哪个大臣又上了什么奏折。
我都只是听听，不再过问。
这日午后，我坐在廊下看书，忽然听见墙外传来孩童的嬉闹声。
“快来看！这里有蚂蚁搬家！”
“别踩！老师说蚂蚁也是生命，要爱护小动物！”
我放下书，走到墙边，透过花窗向外望去。
几个七八岁的孩子正蹲在地上，围着一队蚂蚁，叽叽喳喳地讨论着。
他们穿着干净的衣裳，脸上洋溢着天真的笑容。
那是和平年代的孩子才有的笑容。
我忽然想起了叶琳琅。
她说的“人人平等”，她说的“天赋人权”，在这些孩子身上，似乎以一种微妙的方式实现了。
不是通过激烈的对抗，不是通过颠覆秩序。
而是在一个稳定的、繁荣的盛世里，自然而然地生长出来的善意和文明。
我转身回到廊下，重新拿起书。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在书页上投下斑驳的光影。
远处传来悠扬的钟声，那是寺庙的晚钟。
一切都很好。
这样，就很好。
后记
我是大周最年轻的太后，也是最后的太后。
我用铁血手腕守住了这个王朝，也用同样的手腕，将自己钉在了历史的耻辱柱上。
后世史书会如何评价我？
暴君？妖后？还是……必要的恶？
我不知道。
也不在乎。
我只知道，当我站在权力的巅峰时，我看到了人性的贪婪、愚蠢和脆弱。
也看到了秩序的必要、规则的珍贵，以及……一个盛世来之不易。
叶琳琅死了，柳如烟流放了，墨离斩了。
但她们带来的那些东西——平等、仁慈、技术——却以另一种方式，在这个王朝的土壤里生根发芽。
这或许就是历史最讽刺的地方。
你拼命想摧毁的，最终以你意想不到的方式存活下来。
而你拼命想守护的，最终也会以你意想不到的方式改变。
但无论如何。
大周的江山，稳了。
这就够了。
至于我？
我只是一把刀。
一把沾满了血，却也劈开了路的刀。
如今，刀已归鞘。
该休息了。
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