1月22日，WTT马斯喀特常规赛继续进行，向鹏在男单第2轮挑战瑞典选手卡尔伯格，向2连胜发起冲击。

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向鹏世界排名第12位，上赛季夺得仁川冠军赛冠军，但存在“内战内行，外战外行”的短板，对阵高水平外协屡屡翻车，整体实力与国乒男单主力相比还有差距。上一站多哈球星赛，向鹏首战3-2绝杀希德仁科后，第2轮与法国名将西蒙高茨大战5局2-3惜败，止步16强未能更进一步。

卡尔伯格随瑞典队夺得巴黎奥运会男团亚军，打法凶狠，发接发和相持都是世界顶级水准，曾突破国乒2大主力王楚钦、梁靖崑，击败过日本名将张本智和，此次未必不能掀翻赛会3号种子。

首局向鹏挑打拿下第1分后，卡尔伯格发接发连得2分，国乒小将正手侧身打丢1-3落后。2人互有攻守，卡尔伯格的反手压制极具威胁，向鹏正手进攻逐渐起势，取得5-4领先。卡尔伯格发球取得本局第2分，反手变线打成，向鹏正手抢攻被防回头，瑞典名将反手接发制胜，大角度变线来到局点，前三板赢下制胜分，连得7分逆转，11-5速战速决，1-0领先。