来源 | 新科学家

作者 | James Woodford

提起霸王龙，我们常想象它是一只庞大凶猛的恐龙。但最新研究发现，这种白垩纪的顶级掠食者其实是个“晚熟型选手”——从幼年到完全成年，竟需要35至40年时间！这一结论来自对17具霸王龙骨骼化石的深入分析，不仅重新描绘了它的生命轨迹，还引发了关于霸王龙物种分类的新争议。

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缓慢成长的巨兽​

过去科学家曾认为，霸王龙在20年内就能长到8吨的巅峰体型，寿命约30年。但俄克拉荷马州立大学的霍莉·巴拉德团队发现，霸王龙的生长速度远低于此前的估算。

关键证据：研究人员像观察树木年轮一样，分析了霸王龙腿骨中的生长轮。这些微观结构显示，它们的生长会因环境条件（如食物资源、气候）而产生波动，且成年后骨骼停止形成年轮，因此难以确定最长寿命，但“最成功的霸王龙可能活到40岁左右”。

样本量突破：17具化石揭示新规律​

此前的研究仅基于不到7具化石，而本次研究涵盖了从幼年到成年的17具个体，形成了迄今最完整的霸王龙生长数据集。

为什么样本量重要？​ 霸王龙骨骼的骨髓腔会随年龄扩大，破坏早期生长轮记录。只有通过大量不同年龄的标本拼合，才能还原完整的生长轨迹。

物种之谜：霸王龙还是“纳米暴龙”？​

研究还发现，部分标本生长速度明显慢于其他个体。巴拉德提出三种可能性：

1、它们属于另一小型物种——纳米暴龙；

2、是受伤或患病的霸王龙；

3、因环境压力导致体型矮小。

这一争议与2025年一项研究呼应：北卡罗莱纳博物馆的琳赛·扎诺曾发现一具20岁即成年的小型暴龙化石，并将其暂命名为“纳米暴龙”。

科学意义：重建恐龙演化史​

威斯康星州迦太基学院的托马斯·卡尔认为，这项研究将推动重新评估其他恐龙的生长模型。霸王龙的缓慢成熟可能反映了白垩纪晚期生态系统的独特压力，或暗示大型兽脚类恐龙普遍的生存策略。

结语​

霸王龙用40年时间从幼崽成长为巨兽，而人类用了100多年才逐渐揭开它的生命密码。随着化石研究与技术进步的叠加，恐龙时代的真相正被一点点重塑——或许未来某天，“纳米暴龙”是否独立存在的谜题，也将迎刃而解。

原文链接：https://www.newscientist.com/article/2511500-t-rex-took-40-years-to-become-fully-grown/