参考来源：《袁世凯全传》《北洋军阀史话》《民国风云人物》及相关历史文献
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1915年12月12日，北京城内张灯结彩，一片喧闹。
中南海居仁堂里，56岁的袁世凯穿上那套让他浑身不自在的龙袍，接受百官朝贺。
大殿内香烟缭绕，钟鼓齐鸣，文武百官按照古制跪拜行礼。
这个在晚清政坛摸爬滚打数十年的北洋枭雄，此刻坐在那把象征着至高权力的椅子上，脸上的表情却透着说不出的复杂——那里面有得意，有忐忑，更有深藏的疑虑和不安。
仅仅三年前的1912年2月，他还是那个逼迫清帝退位、建立共和的关键人物，被全国上下称颂为"共和功臣"。
就在1914年5月，他刚刚修改了《中华民国约法》，将自己的任期改为终身制，成为终身大总统，手握军政大权，可以说是一人之下万人之上。
明明已经站在了权力的顶峰，明明已经可以做到想做的一切，为什么偏偏要在这个时候冒天下之大不韪，走上这条充满未知风险的道路？
为什么要放弃"共和"的名分，去做一个在民国时代显得格格不入的"皇帝"？
翻开那段尘封的历史档案，查阅大量的史料记载，会发现在这场震惊中外的政治变局背后，隐藏着一个常被史书轻描淡写带过的重要人物——袁世凯的长子袁克定。
这个生于1878年的嫡长子，在父亲人生最后也是最关键的这场政治豪赌中，扮演了一个极其特殊而微妙的角色。
当所有的真相在袁世凯临终前逐一浮出水面时，这位叱咤风云的北洋枭雄才发现，把自己推向万劫不复深渊的，竟然是自己最亲近、最信任的人。
【一】从共和功臣到终身大总统
要理解袁世凯为何会走上称帝这条不归路，得先从他的权力顶峰说起。
1911年10月，武昌起义爆发，清朝的统治摇摇欲坠。
朝廷无奈之下，只能起用已经被罢黜在家三年的袁世凯。
袁世凯深知这是千载难逢的机会，他一方面带领北洋军南下，摆出镇压革命的架势；另一方面又暗中与革命党人谈判，表示愿意支持共和。
1912年2月12日，在袁世凯的施压下，清朝宣统帝溥仪颁布退位诏书，统治中国268年的清王朝就此覆灭。
2月15日，南京临时参议院选举袁世凯为临时大总统。
3月10日，袁世凯在北京宣誓就职，正式成为中华民国第二任临时大总统。
这一年，袁世凯53岁，正值壮年。
他踌躇满志，觉得自己终于可以大展宏图了。
接下来的日子里，袁世凯开始巩固自己的权力。
他先是逼迫革命党领袖孙中山交出临时大总统的位置，然后又通过各种手段削弱国会的权力，架空内阁制度。
1913年3月，袁世凯派人刺杀了国民党代理理事长宋教仁。
这个案子震惊全国，但袁世凯利用北洋军的势力，硬是把这件事压了下去。
1913年7月，孙中山发动二次革命，试图用武力推翻袁世凯。
可惜革命军实力不济，两个月后就被北洋军击败。
袁世凯趁机解散了国民党，把国会里的国民党议员全部赶走。
1913年10月6日，国会选举袁世凯为正式大总统。
10月10日，袁世凯在北京举行就职典礼，正式成为中华民国大总统。
按照当时的《临时约法》，大总统任期五年，可以连任一次。
袁世凯觉得这个限制太多，开始琢磨着要修改宪法。
1914年5月1日，袁世凯正式废除了《中华民国临时约法》，颁布了新的《中华民国约法》。
新约法规定，大总统任期十年，可以无限期连选连任；大总统有权任免国务卿及各部总长，有权统率全国陆海军，有权宣战、媾和、缔结条约；大总统还可以指定继任人选。
这个新约法，实际上就是把袁世凯变成了终身大总统，而且还可以指定接班人。
从制度上讲，袁世凯已经得到了他想要的一切。
他不用担心任期问题，不用担心选举问题，甚至可以把位置传给自己选定的人。
照理说，袁世凯应该满足了。
他已经是中国实际上的最高统治者，掌握着全国的军政大权。
北洋系的将领们都听命于他，各省的督军都是他的人。
他想做什么就能做什么，想任命谁就能任命谁。
这样的权力，和皇帝又有什么区别呢？
【二】帝制思潮的暗流涌动
1914年下半年开始，北京的政治气氛开始发生微妙的变化。
一些文人开始在报刊上讨论国体问题。
什么叫国体？
就是国家的根本制度。
当时的中国是共和制，总统是国家元首。
有些人开始质疑，这种制度是不是真的适合中国？
这些讨论起初还很隐晦，藏在学术文章里，用很文雅的语言表达。
到了1915年初，讨论就变得越来越直白了。
有人公开说，共和制度不适合中国国情，中国需要的是君主立宪制。
8月14日，一个叫"筹安会"的组织在北京成立。
发起人包括杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛等人，都是当时有名的学者和政客。
杨度是个关键人物。
他1875年出生于湖南，早年留学日本，研究过各国的政治制度。
他对君主立宪制很推崇，认为这是最适合中国的政体。
筹安会成立后，杨度写了一篇长文《君宪救国论》，在《亚细亚报》上连载发表。
这篇文章洋洋洒洒上万字，引经据典，论证了君主立宪制的优越性。
杨度在文章里说，中国几千年来都是君主制，老百姓已经习惯了有个皇帝。
共和制度是舶来品，在中国水土不服。
只有实行君主立宪，才能让国家稳定下来，才能避免军阀割据和内战。
文章发表后，引起了很大反响。
支持的人说，这是真知灼见，说出了中国的实际情况。
反对的人说，这是在为复辟帝制造势，是历史的倒退。
筹安会的活动越来越活跃。
他们在各大报纸上发表文章，在各种场合发表演说，不遗余力地宣传君主立宪的好处。
他们还印刷了大量的小册子，免费发放给读书人和社会各界人士。
袁世凯对筹安会的活动，起初保持着沉默。
有大臣来问他的意见，他总是含糊其辞："国体问题重大，需要慎重研究。"
他不说支持，也不说反对，就这么模棱两可地搪塞过去。
这种态度，被很多人理解为默许。
既然大总统不反对，那就是可以继续做下去了。
筹安会的活动就更加肆无忌惮。
与此同时，一些省份的官员也开始表态。
他们纷纷给中央政府发电报，表示支持"研究国体问题"。
这些电报措辞都很谨慎，没有明确说要改成帝制，但意思已经很明显了。
到了9月份，支持帝制的声音已经形成了一股潮流。
各种社团组织、商会、教育会、农会，都发表宣言，支持变更国体。
这些宣言的语言都差不多，说的都是"共和不适合中国，君主立宪才是出路"之类的话。
看起来，全国上下都在期盼着改变国体，期盼着有一个皇帝来领导国家。
【三】请愿风潮与国体变更
1915年9月，一场声势浩大的请愿运动在全国展开。
9月中旬，北京的"全国请愿联合会"成立，号召全国各界组织请愿团，请求改变国体，实行君主立宪。
这个组织的发起人包括了各界名流，有商人、教育家、律师、议员，看起来很有代表性。
请愿的程序很讲究。
按照传统，臣子请求君主做某件事，得经过"三请三辞"的过程。
第一次请求，君主谦虚地推辞；第二次请求，君主再次推辞；第三次请求，君主才勉为其难地答应。
这样既显得君主谦虚，又显得这件事是顺应民意，不是君主自己想要的。
第一次请愿在9月底进行。
全国请愿联合会派出代表，带着几百个团体的请愿书，到中南海递交。
请愿书上说，全国人民一致要求改变国体，实行君主立宪，恳请大总统顺应民意，改革国体。
袁世凯接见了请愿代表，态度很诚恳地说："国体问题关系重大，不是我一个人能决定的。需要广泛征求各方意见，由国民代表大会来决定。"
然后，他让人把请愿书退了回去。
请愿代表回去后，又组织了更多的团体加入请愿行列。
10月初，第二次请愿开始。
这次请愿的团体更多了，据说有一千多个。
请愿书上的签名，密密麻麻好几大本。
袁世凯又接见了代表，又是一番推辞："我个人德薄能鲜，实在不敢当此重任。国体问题还需要进一步研究。"
然后，又把请愿书退回去。
10月下旬，第三次请愿来了。
这次更加声势浩大，请愿团体据说已经接近两千个，代表着全国各省各界人士。
请愿书上说，如果大总统再不答应改变国体，就是辜负了全国人民的期望，就是对国家不负责任。
这一次，袁世凯没有立即回复。
他说需要时间考虑，让请愿代表先回去等消息。
与此同时，袁世凯召集心腹大臣，商讨国体变更的事情。
这些大臣里，有人真心支持帝制，觉得这样可以让国家更稳定；有人心里反对，觉得帝制是历史倒退，但不敢公开反对；还有人在观望，等着看袁世凯的真实态度。
会议开了好几天，最后达成了一个结论：设立"国民代表大会"，由国民代表投票决定国体问题。
12月初，国民代表大会召开。
这个大会的代表，名义上是从各省选出来的，实际上都是袁世凯的支持者。
大会的结果毫无悬念，1993名代表全票通过了改变国体、推戴袁世凯为皇帝的决议。
12月11日，参政院开会表决，一致通过推戴袁世凯为中华帝国皇帝。
12月12日，袁世凯发布申令，表示接受帝位。
他在申令中说，既然全国人民一致要求，既然这是国家的需要，他就勉为其难地接受这个重任。
同时，他宣布改中华民国为中华帝国，废除民国纪年，改用洪宪纪年，民国五年改为洪宪元年。
至于正式的登基大典，定在1916年元旦举行。
消息传出，全国震动。
支持者欢欣鼓舞，反对者义愤填膺。
各省的反应不一，有的表示拥护，有的保持沉默，还有的开始暗中串联，准备反对。
袁世凯坐在中南海，看着这一切，心里也许有得意，也许有忐忑。
他已经走到了这一步，回头已经不可能了。
【四】表面风光下的暗流涌动
1915年12月下旬，北京城内一片喜庆气氛。
中南海开始筹备登基大典。
工部的官员忙着修缮宫殿，礼部的官员忙着制定典礼程序，各部门都在为这场盛典做准备。
按照计划，1916年元旦，袁世凯将在天坛举行登基仪式，正式加冕为中华帝国皇帝。
袁世凯在这段时间里，情绪很复杂。
有时候他会显得很兴奋，跟大臣们讨论登基后的种种安排；有时候他又会陷入沉思，望着窗外发呆，不知道在想什么。
他的几个心腹大臣注意到，大总统最近经常问一些奇怪的问题。
比如，他会问："列强对我称帝是什么态度？"
得到的回答总是："列强表示理解和支持。"
他又会问："各省的督军都是什么反应？"
回答是："各省督军一致拥护。"
他还会问："老百姓对帝制怎么看？"
回答是："民心所向，众望所归。"
这些回答让袁世凯放了心，可他心里总有一丝说不出的不安。
这种不安说不清道不明，就像是一团乌云，笼罩在心头。
12月25日，一个消息传来，让袁世凯的不安变成了现实。
云南传来急报：云南都督蔡锷、云南巡按使唐继尧等人在昆明宣布起义，组织护国军，讨伐袁世凯。
蔡锷发布讨袁檄文，历数袁世凯的罪状，宣布云南独立，拥护共和，反对帝制。
这个消息像一个炸雷，在北京城里炸响。
袁世凯气得脸色铁青。
蔡锷是他一手提拔起来的，当年北洋军南下平定革命的时候，蔡锷还是他的得力干将。
后来袁世凯把蔡锷派到云南当都督，就是想让他镇守西南。
没想到，蔡锷却在这个关键时刻反叛了。
更让袁世凯想不通的是，蔡锷不是一直在北京吗？
他好几次见到蔡锷，蔡锷都表示支持帝制，还说等登基大典的时候一定来参加。
怎么转眼间，蔡锷就跑到云南去了，还组织了起义军？
袁世凯让人去查，才知道蔡锷是在11月悄悄离开北京的。
他表面上说是回乡探亲，实际上是辗转到了云南，暗中准备起义。
紧接着，更多的坏消息传来。
贵州宣布响应云南，宣布独立。
广西、广东、浙江等省，也都在酝酿独立。
各地的反袁势力纷纷行动起来，一时间风起云涌。
袁世凯这才意识到，局势和他想象的完全不一样。
什么"众望所归"，什么"民心所向"，看起来都是假象。
真实的情况是，很多人都在反对他称帝，只是之前不敢公开反对而已。
他召集大臣们开会，询问到底是怎么回事。
大臣们面面相觑，谁也说不清楚。
有人说，这只是个别省份的叛乱，不足为虑。
有人说，护国军实力不强，北洋军可以很快平定。
袁世凯心里清楚，事情没那么简单。
如果真是众望所归，怎么会有这么多地方起来反对？
如果真是民心所向，为什么会有人冒着生命危险起兵讨伐？
他开始怀疑，之前那些支持帝制的声音，有多少是真实的？
那些请愿书，有多少是发自内心的？
那些拥护的表态，又有多少是言不由衷的？
最让袁世凯不安的是，他突然想起一些细节。
这段时间以来，身边的人总是给他看一些支持帝制的消息，总是告诉他形势一片大好。
可那些反对的声音呢？
那些质疑的意见呢？
为什么他一点都没听到？
他让人把最近几个月的《顺天时报》找来，想要仔细看看。
《顺天时报》是日本人在北京办的报纸，一向比较客观，袁世凯每天都会看。
可是当手下人把报纸拿来的时候，袁世凯发现了一个奇怪的事情——这些报纸上的内容，全是支持帝制的文章，没有一篇反对的。
这不对劲。
袁世凯对日本人的性格很了解，日本人的报纸不可能这么一边倒。
他让人去外面买了几份真正的《顺天时报》，拿来一对照，整个人都愣住了。
真正的《顺天时报》上，对帝制的态度完全不同，甚至有很多批评的文章。
而他每天看到的那份报纸，竟然是假的，内容全是精心挑选过的，专门给他看的。
袁世凯的手开始发抖。
他意识到，自己被骗了。
有人在欺骗他，有人在给他制造假象，让他以为帝制是众望所归，让他以为这条路是正确的。
这个人是谁？
袁世凯心里已经有了答案，那个答案让他心如刀绞。
袁世凯坐在书房里，面前摆着两份《顺天时报》。
一份是他每天看到的，上面全是支持帝制的文章；另一份是真正的报纸，上面对帝制的批评随处可见。
两份报纸的日期相同，版式相同，字体相同，可内容却天差地别。
他让侍卫把负责送报纸的人叫来，仔细盘问。
那人跪在地上，战战兢兢地说，这些报纸都是大公子府上送来的，他只是负责转交给大总统，别的什么都不知道。
大公子，袁克定。
袁世凯的心沉到了谷底。
他让人退下，一个人坐在那里，脑子里闪过无数个念头。
假报纸的事情已经很清楚了，是袁克定在背后操作。
那么，那些请愿活动呢？
那些支持帝制的声音呢？
那些所谓的"民意"呢？
有多少是真的，又有多少是袁克定一手策划的？
他想起这几个月来的种种细节。
袁克定经常来见他，跟他汇报各地支持帝制的情况，给他看各种请愿书，告诉他列强的态度如何如何。
每次袁克定说完，他都觉得信心大增，觉得称帝是大势所趋。
现在想来，那些所谓的"情报"，恐怕都是袁克定精心编造的。
他的长子，他最信任的儿子，一直在欺骗他，把他一步步推向这个深渊。
为什么？
袁克定为什么要这么做？
袁世凯闭上眼睛，突然明白了一切。
共和制度下，总统不能世袭；帝制之下，皇位可以传给儿子。
袁克定是嫡长子，如果袁世凯当了皇帝，袁克定就能顺理成章成为太子，将来继承皇位。
这才是袁克定的真正目的，这才是他不遗余力推动帝制的原因。
袁世凯睁开眼睛，眼神里满是疲惫和痛苦。
他被自己的儿子利用了，被自己最亲近的人欺骗了。
而现在，他已经走到了这一步，进退维谷。
云南、贵州已经独立，各省蠢蠢欲动，北洋系内部也开始分裂。
如果这时候收回成命，取消帝制，他会成为天下的笑柄；如果继续走下去，前路未卜，说不定会引发更大的动荡。
夜色渐深，袁世凯依然坐在书房里。
他面前的烛火摇曳不定，投射出他孤独的影子。
这个曾经叱咤风云的北洋枭雄，此刻显得那么苍老，那么无助。
他想要叫人把袁克定找来，当面质问，可又觉得有什么意义呢？
事已至此，说什么都晚了。
窗外传来护卫巡逻的脚步声，一下一下，沉重而缓慢。
袁世凯拿起那份假的《顺天时报》，又放下，眼神变得空洞。
他终于明白，这场精心策划的骗局，从一开始就是为他量身定制的。
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