婆婆搬来和我们住的那年，我三十二岁。新房刚交付，厨房亮得刺眼，我以为日子会像那些广告里一样，干净、分工明确、各自体面。

她带来的行李不多，一个旧皮箱，一床被子，还有一只保温杯。她没有说要不要帮忙做饭，只是在厨房门口站了一会儿，看了看灶台，转身回了房间。

那天晚饭是我做的。四菜一汤，不算难吃。她坐在桌前，吃得很慢，筷子轻，像怕吵到谁。我心里松了一口气，又隐约有点不安。

后来我发现，她是真的不做饭。

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不是不会。她年轻时在厂里上过夜班，一个人拉扯我丈夫长大。那些年没有外卖，也没有便利店。她只是选择不碰我家的锅。

最初几年，我把这件事当成一种克制的体面。她不插手，我不抱怨，各过各的。丈夫下班晚，饭桌上多半只有我们两个女人。她吃我做的饭，从不评价，只说一句“辛苦了”。

第三年我有了孩子。坐月子那段时间，我以为她会进厨房。结果没有。她帮我带孩子，洗尿布，夜里起身，动作轻得像猫。天亮后，我照旧下床做饭。她在一旁抱着孩子，看我切菜，像看一场与她无关的表演。

我开始不舒服。

不是累，是不甘。家里明明多了一个人，却像多了一块沉默的家具，占着位置，却不参与运转。我和丈夫为这事吵过。他说她年纪大了，让我多担待。我问他，她当年怎么担待你的。他不说话。

第七年，我提出请保姆。婆婆听见了，说不用，她还能动。我以为她终于要进厨房了。结果第二天，她只是把地拖了一遍，又回了房间。

我开始对她冷淡。饭菜做得简单，话也少。她看出来了，却什么也不说。那种不说，比争吵更让人烦。

第十年冬天，她病倒了。脑梗，来得很突然。那天我下班回家，锅里空着，灯却亮着。我敲她的门，没有回应。救护车的声音在小区里回荡，我第一次发现自己手在抖。

住院后，她话变少了。一天夜里，她忽然对我说，声音很轻，像怕被别人听见：“我一直在等。”

我问，等什么。

她看着天花板，说等你们哪天，真把我当家里的人。

我愣住了。

她说，她不是不愿做饭，是不敢。她怕一旦进了厨房，就成了理所当然。怕有一天做不动了，被嫌弃。她在她自己的家里，早就学会了退到角落。

她说这些话的时候，很平静，没有控诉。我却突然明白，她这十年，其实一直站在门口。

出院后，我把厨房的钥匙给了她。不是邀请，是交接。她第一次站在灶前，动作生疏，却认真。饭菜依旧普通，却多了一点味道，说不上来。

我不再计较谁做得多，谁做得少。有些人不动手，是因为他们在等一句留下。等一个位置。

我以前以为，独立就是不欠谁。后来才知道，真正的独立，是敢于需要，也允许别人被需要。