如果非要抬杠的话，中国也可以说有过狮子，不过那是30万~10万年前的“洞狮”，史前时代就不说了。
而自有文明开始，本土基本都没找到狮子的痕迹。甲骨文里记载过很多次大象，春秋时期直接拿犀牛当“铠甲”，老虎吃人的古籍描述更是数不胜数。
唯独狮子这种猛兽，在亚洲只出现在印度次大陆等少数地方。
奇怪的是，在中国传统文化中，狮子和老虎一样都被称为“百兽之王”。
衍生出石狮镇宅、舞狮、镇墓兽等一系列的“狮文化”，一玩就是2000多年，这是为何？
这一切，都要归功于那条著名的“丝绸之路”。
其实在先秦时期就有模糊记载，《竹书纪年》里描述周穆王巡游西域时遇到“狡貌野马”，这里的“狻猊”就被猜测是狮子。
但真正让多数人都熟悉这种猛兽的，还得是张骞出使西域之后。
故宫太和门的狮子
《汉书·西域传》记载了“乌弋国”（今伊朗高原东部）：有桃拔、犀子、师子。季羡林考证过，“桃拔”就是长颈鹿（明代朱棣还误认成麒麟），“犀子”自然是犀牛。
而“师子”则可能来源于焉耆语sisak的音译，直到宋代才加了个反犬旁“犭”。
汉代时应该把这只猛兽带回来没多久，于是就“神话”狮子，《尔雅·释兽》里写着：“狻鹿（猊），如猫，食虎豹”。
狻猊是“龙生九子”中的第五子，原型公认为狮子。但老虎的粉丝估计不乐意了，都是大猫，你凭啥能吃虎豹！
东汉石兽 来源洛阳博物馆
到东汉时期，各种遗址里出土了很多“石辟邪”，似狮似虎的都有，还有的还带着双翼。这时候，就可以看出来狮子已经进入日常了（贵族日常）。
当然崇拜是一回事，古人要“亮肌肉”也得拿这些“神兽”练一练。
崇拜龙就有记载要“屠龙”，崇拜虎就有记载要“打虎”！而西晋《博物志·卷三·异兽》里还说曹操北伐乌桓时，遇到一猛狮伤人，曹操带领数百士兵围攻。
突然一只狐狸模样的“小兽”，跳到了狮子头上，狮子随即伏地不敢动，曹操“遂杀之”。
但《三国志》等正规史料均未记载，所以很多人猜测这只是“神话幻想”，学着萨珊王朝的猎狮文化，杜撰出来的。
唐代乾陵石狮
李肇《唐国史补》里记了个神奇故事：开元年间，西域进贡的狮子拴在驿站井边，它突然不安地咆哮。顿时风雷大作，竟从井里飞出一条龙逃走了。
不知道这是不是苏轼写“河东狮吼”的灵感由来，总之这个成语后来成了“彪悍女人”的代名词。
经过上千年的演化，狮子在传统文化中的地位，甚至一度超过老虎！这又是为何？
原因就是：佛教。
沧州铁狮子
佛经里常用狮子比喻佛陀的威严，称“佛为人中狮”，佛祖说法叫“狮子吼”，佛的坐席叫“狮子座”，文殊菩萨的坐骑也是一头青毛狮子。
“护法”、“瑞兽”的光环，让狮子成为象征智慧与力量的神兽。
五代后周时期，更是建了一个40吨重的“狮子王”：沧州镇海吼！可惜现在的样子有点“落魄”了。
当然我觉得，古人的记载太过于“捧狮贬虎”！像宋代《癸辛杂识》这类典籍，甚至写老虎一看到狮子就“吓瘫”，太夸张了。
明代周全《狮子图》局部
总之狮文化的诞生，是一个典型的“文化嫁接”成功案例。
真狮子在历代一直都很稀有，只存在于进贡名单和传说里，普通人很少有机会见到。于是就把“一切美好”都嫁接在它身上，逐渐变成驱邪纳祥、彰显权威的“守护神”。
最后在本土，狮子不再是非洲草原的形象，而是中国文化里独特的奇观。
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