据足球专业媒体《CetreGoals》当地时间1月20日报道，在大谷翔平（洛杉矶道奇队）等日本职棒明星持续引发热议的同时，一项令人意外的数据却揭示了美国体育格局的新动向：在美国国内，足球的人气已悄然超越棒球。

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该报道援引英国《经济学人》杂志引用的数据分析公司Ampere Analysis于2024年第四季度发布的调查结果：在美国民众“最喜欢的体育项目”排名中，足球以10%的支持率位列第三，略高于棒球的9%（第四位）。

尽管美式橄榄球（36%）和篮球（17%）仍稳居前两位，但足球已成功超越冰球（4%，第五位）和传统“国民运动”棒球，成为北美四大职业体育项目中人气上升最快的一项。

Ampere Analysis 的丹尼尔·莫纳汉指出，过去十年间，美国足球转播权总收入激增四倍，甚至已超过棒球。他分析认为，这主要得益于足球内容的多元化——不同于棒球等项目高度集中于单一联盟（如MLB），足球在美国同时拥有欧洲四大联赛（英超、西甲、意甲、德甲）以及本土的美国职业足球大联盟（MLS）等多个高关注度赛事。事实上，美国是欧洲四大联赛最大的海外市场；在2022年卡塔尔世界杯上，美国支付的转播费用占全球总额的15%，高居世界第一。

不过，《经济学人》也指出，尽管从观赛热度来看，美国足球已达到世界级水平，但在竞技层面仍面临挑战。2022年世界杯，美国队虽以1胜2平小组出线，却在16强战止步；而在2025年世俱杯上，由梅西领衔的迈阿密国际更是在16强赛中0比4惨败于巴黎圣日耳曼。

尽管如此，美国国内对足球未来的成长仍抱有极高期待。体育媒体FOX Sports评论称：“随着世界级球星纷纷加盟MLS、基础设施持续完善，以及青训投入不断加大，足球正迅速成为北美体坛的重要支柱。”

今年，美国将作为2026年世界杯的联合主办国（与加拿大、墨西哥共同举办）。正如2002年日韩世界杯点燃了日本全民足球热情一样，这一次，世界杯或许也将成为美国足球真正腾飞的历史性契机。