泰始五年秋，洛阳皇宫的铜壶滴漏声格外清晰。
侍中贾充的声音在式乾殿回荡：“陶璜已在殿外跪候两个时辰。陛下，此人以残兵阻我王师经年，今见大势已去方来请降，当槛送京师明正典刑，以儆效尤！”
御史中丞附和：“交州七郡，唯陶璜负隅顽抗最久。合浦城下，我士卒伤亡……”
“够了。”御座上的司马炎抬手制止。这位三十三岁的晋朝开国皇帝目光掠过案头羊祜病重时留下的密奏，最终落在南方急报上——陶璜单骑渡江，现已至孟津。
“宣。”
当那个身影出现在殿门光影中时，所有议论戛然而止。陶璜未着甲胄，一身洗得发白的深衣，双手捧着一卷磨损的羊皮地图。他走过群臣分立的长廊，目不斜视，直至丹墀下，肃然跪拜：
“亡吴旧臣陶璜，奉交州山川户籍图册，归命大晋。”
满殿寂然。谁都没想到，让晋军三路南征大军受阻经年、让洛阳庙堂争论不休的“交州之患”，竟以如此平静的方式终结。
故事要从十五年前说起。
永安六年（公元263年），蜀汉灭亡的烽烟刚刚散去，交趾郡吏吕兴杀太守起事。时任吴国苍梧太守的陶璜，随父陶基领兵南下平乱。那是他第一次深入这片“南裔瘴疠之地”。
战事惨烈。平叛后巡视战场，少年陶璜在焦土中发现一株被践踏的稻穗，轻轻拾起。身旁老兵叹息：“府君，交趾之乱，每因北来官吏强征珠玑、犀象，不通民情。”陶璜默然，将稻穗收入怀中。
后来父亲病逝任上，陶璜继为交趾太守。他做的第一件事，是邀请乌浒、俚人各部酋长共饮“铜鼓酒”。盟誓那夜，星垂平野，一位白发苍苍的俚人洞主指着南方的星空说：“汉官来去如潮水，只有山里的榕树百年长青。太守能做榕树吗？”
陶璜答：“我不做榕树，愿为培土人。”
此后十余年，他减免珠赋，开辟稻田，商船重新出现在日南郡的港口。商贾们发现，交易市舶使的案头常摊开着一本《交州风土记》，里面细录各部落禁忌与喜好。有晋国细作曾混入商队探查，回去禀报：“陶璜治下，夷汉渐通，市无二价。童子皆识‘陶府君’三字。”
直到泰始四年（公元268年），晋军大举南下的战鼓，打破了这片边地的宁静。
合浦城攻防战持续了九十七天。
晋龙骧将军马隆起初以为这是场轻松的征伐。他给洛阳的奏报写着：“吴祚已终，交州传檄可定。”然而攻城第一日，他亲眼看见城头箭垛后闪过的不仅有吴军制式盔缨，还有山越人的靛蓝纹面、俚人的藤牌。更让他心惊的是攻城塔推进时，护城河突然改道，三架塔楼陷在泥淖中，被火矢吞没。
“陶璜深得地利。”深夜军帐中，马隆对着地图沉思。幕僚低声说：“探子回报，陶璜已将城外三十里村落清野，百姓悉数迁入九真山区。他还……”犹豫片刻，“还将太守府历年积存的盐铁，分发给各部落作坚守之资。”
雨季来临，晋军非战斗减员激增。一封密信趁夜色送入陶璜手中——来自洛阳的承诺：若降，可使持节、封县侯。陶璜在油灯下烧掉信笺，对弟弟陶融说：“我今日降，明日晋军各部争功，交州必成修罗场。再守三个月，等到冬天。”
他利用这三个月，完成了两件事：一是派死士护送三百余名交州学子、工匠悄然西行，避入哀牢山中；二是与林邑（占婆）边民盟约，以互市之利换取其不助晋军的承诺。
冬雪降临时（交州罕见落雪），晋军终于攻破合浦外城。巷战最激烈处，陶璜的亲卫队与山越战士逐屋争夺。一个年轻的俚人战士胸膛中箭，倒下前对陶璜喊：“府君，记得给我的寨子减三年盐贡！”陶璜点头，挥刀格开流矢。
当残部退守内城时，陶璜清点人数：仅剩八百余人，箭矢将尽。然而探马带来了更坏的消息：晋军偏师已突破朱鸢防线，龙编危在旦夕。
那夜月色凄冷，陶璜独自登上合浦残破的南门。南方，是他守护了十五年的土地，稻田、盐场、港口、星罗棋布的村寨……他忽然想起许多年前父亲的话：“为将者当知何时死战，何时止战。最难的不是殉国，是为苍生计而担苟活之污名。”
黎明时分，他召来部将：“我要去洛阳。”
满座皆惊。陶融抓住他的手臂：“兄长！这是自投罗网！”
陶璜缓缓展开那卷陪伴他多年的羊皮地图，指着交州曲折的海岸线与密布的山川：“你们看，晋军已占大势，再战，只是徒增白骨。我去，或能为交州争一条生路。”
他目光扫过每一张或震惊或悲愤的脸：“我走之后，若晋军屠城，你们可降；若其秋毫无犯……便是我赌赢了。”
于是有了文章开头的那一幕。
司马炎看着殿中跪伏的身影，忽然问：“朕闻卿在交州，常言‘守土非为孙氏’。今日来降，不畏天下讥卿武臣乎？”
陶璜抬头，声音平静却清晰：“臣之所畏，非身后浮名。畏者三：一畏王师骤入，将士争功，交州再演吕兴之乱时‘白骨露于野’；二畏北来官吏不习水土，强推王化，激起夷变；三畏海商断绝，盐铁不通，百姓复归穷困。”
他双手奉上那卷地图：“此图载交州七郡要害、物产、部落分布、水文节气。臣愿以此图换陛下三事：一赦抗命军民，二留用熟悉边情之吏，三许臣返交州宣谕圣化，三年后再定臣之罪罚。”
殿中哗然。贾充厉声道：“狂妄！败军之将安敢与陛下讨价还价！”
司马炎却抬手制止。他起身，一步步走下丹墀，接过那卷地图。羊皮质地温润，墨迹深深浸入皮理，山川脉络间还有蝇头小楷标注：“此处俚人信蛙神，春祭勿扰”“此港潮汐卯酉两涨”“此山产铜，然为乌浒祖地，开矿需先会盟”……
良久，司马炎轻声问：“若朕不允，卿当如何？”
陶璜伏身：“臣来时，已令交州各部：若臣死于洛阳，则焚粮仓、毁盐田、沉商船，举族入山。晋得空城，十年无税赋之入；臣得恶名，史书不过添‘愚忠’二字。然交州百万生灵……”他顿了顿，“陛下初开太平，必不忍见南疆复为鬼域。”
寂静如潮水般淹没大殿。司马炎背对群臣，望着殿外秋日高远的天空。他想起羊祜临终之言：“陶璜在，交州为边疆屏藩；陶璜死，交州成朝廷疮疖。”更想起自己登基时告天祭文中的“使天下苍生各得其所”。
“朕准卿所奏。”皇帝的声音终于响起，“加陶璜冠军将军、交州牧，即日南返，安辑军民。”
泰始六年春，陶璜重返龙编。
没有盛大的仪式，他站在城门前，面对聚集的军民和各族首领，只说了一句话：“往后，这里是晋的交州了。但天还是这片天，地还是这片地。”
他继续减免珠赋，只在呈给洛阳的奏表中将“免税”写作“按旧例征收”；他留用了几乎所有旧吏，只是官印上的“吴”字换成了“晋”；他甚至主持重修了合浦城，城砖上悄悄嵌着一块无字碑。
三年后，司马炎巡幸洛阳太学。有交州士子献上木棉布，布质细密如绢。武帝问及交州近况，士子答：“自陶府君返，无战事，商船复通。去岁飓风毁庐舍，府君开常平仓赈济，夷汉皆领陛下恩德。”
武帝默然。当晚，他批阅奏章至深夜，最终在一份关于交州的考核文书上朱批：“璜治交州，民不知有鼎革。此真能吏也。”顿了顿，又添一句，“南疆之事，悉听其便。”
陶璜在交州又镇守了十七年，直至逝世。他去世那日，据地方志记载，“乌浒人吹叶为笛，俚人击铜鼓，汉人焚香，送者百里不绝”。他的墓没有封土，后人只见交趾平原上，他主持修筑的水渠纵横如网，每到雨季，渠水潺潺，仿佛还在诉说着那个鼎革之际的故事——关于一个地方官，如何在时代的惊涛骇浪中，小心翼翼地护住了一方百姓的炊烟。
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