创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
小燕子在大理隐居14年，以为瞒过了众人，直到尔康送来乾隆遗诏，才知永琪暗中监视一举一动
院子里那棵老槐树的叶子，黄了又绿，绿了又黄。小燕子数着，这是第十四个年头了。
“额娘，我不想写字。”念琪的声音脆生生的，带着孩子特有的固执。他手里捏着毛笔，墨汁滴在宣纸上，晕开一团黑。
小燕子正低头绣一方帕子，闻言抬起头。八岁的念琪坐在书案后，眉头皱着，那张脸像极了永琪——尤其是那双凤眼，眼尾微微上挑。可永琪的眼睛里总是沉着太多东西，念琪的眼睛却干干净净的，像大理雨季洗过的天空。
“不想写就歇会儿。”小燕子放下针线。
“真的？”念琪眼睛一亮，扔下笔就要往外跑。
“站住。”
声音是从门口传来的。静姑姑端着茶盘进来，脸色沉得像要下雨。她把茶盘重重搁在桌上，茶盏碰出清脆的响声。
“小阿哥，这都半个时辰了，您才写了三行字。”静姑姑走到书案前，拿起那张纸看了看，眉头皱得更紧，“这字歪歪扭扭，成什么体统？”
念琪躲到小燕子身后，探出半个脑袋：“静姑姑，我想去放风筝。昨天阿牛说今天风好。”
“阿牛？”静姑姑的声音拔高了，“又是那个佃户家的孩子？小阿哥，老奴跟您说过多少次，您是金贵身子，不能跟那些野孩子混在一处。”
小燕子站起身，把念琪往身后护了护：“静姑姑，孩子想玩就让他玩会儿。”
“福晋！”静姑姑转过身，脸上的褶子都绷紧了，“您不能总这么惯着他。王爷像小阿哥这么大的时候，四书都能背下一半了。再过两年就是十岁，按规矩要开蒙进学。到时候若还这般……”
“我儿子怎么教养，我心里有数。”小燕子打断她。
静姑姑盯着小燕子看了半晌，忽然笑了，那笑容里带着说不出的味道：“福晋，您心里有数？您知道京城里那些皇孙阿哥，如今都在学什么吗？您知道王爷为了小阿哥的前程，操了多少心吗？”
她从袖子里抽出一封信，递到小燕子面前。
信封是青灰色的，封口处压着一朵小小的梅花印——那是永琪私印的花样。小燕子认得。
“王爷前日来的信。”静姑姑的声音平平板板，“特意嘱咐，要老奴好生督促小阿哥的功课。王爷说，明年开春，要派人来接小阿哥回京进学。”
小燕子没接那封信。她看着信封上熟悉的字迹，心里像是被什么东西捅了一下，细细密密地疼。
十四年了。
第一年，她天天盼他的信。信来了，她要反复看好多遍，每一个字都要嚼碎了咽下去。信里说京城的风，说宫里的雪，说漱芳斋的石榴树又开花了。他说燕子，你好吗？大理的天气适应吗？
第二年，信来得少了。字句也短了。他说最近朝事忙，皇阿玛身子不大好。他说燕子，你要懂事。
第三年，第四年……信里的称呼从“燕子”变成了“福晋”。内容从嘘寒问暖，变成了规劝训导。他说福晋，念琪是皇孙，不可溺爱。他说福晋，你如今身份不同，要谨言慎行。
到第七年，小燕子不再看信了。让静姑姑念。念到一半，她就摆手说乏了。
第十二年，她连听都不想听了。
“信上说，”静姑姑见她不接，自顾自拆了信封，抽出信纸，“‘念琪年岁渐长，当以学业为重。闻其在乡野久居，恐染陋习。今特命尔严加管教，不得纵容。’”
静姑姑念完，抬起头看小燕子：“福晋，您听听，王爷这话说得还不够明白吗？”
念琪从小燕子身后钻出来，仰着脸：“静姑姑，我不回京城。我是大理人，我额娘说的。”
“胡闹！”静姑姑厉声道，“小阿哥，您身上流的是爱新觉罗氏的血！这话要是传出去——”
“传出去又怎样？”小燕子忽然开口。她声音不高，却把静姑姑的话堵了回去。
屋子里静了一瞬。
小燕子走到静姑姑面前，拿过那封信。她看也没看，两手一撕——哧啦一声，信纸从中间裂开。再一撕，变成四片。她继续撕，直到碎纸屑像雪片一样落在地上。
静姑姑的脸白了：“福晋！您这是……这是大不敬！”
“你回去写信告诉他。”小燕子盯着静姑姑的眼睛，一字一句地说，“念琪是我儿子，我说了算。他想接我儿子走，除非我死了。”
**“你——”静姑姑气得手指发抖，“好，好！老奴这就去写信！把您今日的言行，一字不落禀报王爷！”**
她转身要走，小燕子叫住她。
“等等。”
静姑姑站住，背对着小燕子。
小燕子走到她面前，从她手里抽走那几张碎纸片。“要告状，拿这个去告。”她把纸片塞回静姑姑手里，“告诉他，他写的每个字，我都撕了。往后他的信，不必送来了。”
静姑姑盯着手里的碎纸，嘴唇哆嗦着，半天没说出一句话。最后她深深看了小燕子一眼，那眼神复杂得很——有愤怒，有不屑，还有一丝小燕子看不懂的东西。
她走了。步子迈得很重，踩得地板咚咚响。
等脚步声远了，念琪才小声问：“额娘，阿玛……真的会来接我走吗？”
小燕子蹲下身，摸着儿子的头。孩子的头发软软的，带着皂角的清香。
“不会。”她说，“额娘不会让任何人带你走。”
念琪点点头，却又问：“那阿玛为什么总想让我学那些？那些字好难写，那些书我也看不懂。”
小燕子张了张嘴，不知道该说什么。
为什么？她也想问为什么。当年离开京城时，永琪拉着她的手说，燕子，你去大理等我。等我处理好朝中的事，就去接你。我们一家三口，过寻常日子。
她等了十四年。等来的不是他，是一封封教她“守规矩”的信。
“你阿玛……”小燕子顿了顿，“他有他的难处。”
这话说出来，她自己都觉得虚伪。
念琪似懂非懂地点点头，忽然想起什么：“那我能去找阿牛放风筝吗？”
小燕子笑了：“去吧。记得晚饭前回来。”
孩子欢呼一声，像只小鸟似的飞了出去。
小燕子站在门口，看着念琪跑远的背影。八岁的孩子，跑起来还有点踉跄，但背影已经能看出些挺拔的轮廓。
她想起永琪。永琪小时候，是不是也这样跑过？在偌大的紫禁城里，从一个宫殿跑到另一个宫殿。只是他的身后，永远跟着太监嬷嬷，永远有人提醒他：五阿哥，慢些走，注意仪态。
一阵风吹过，院子里的老槐树沙沙作响。
小燕子转身回屋，关上门。门合上的瞬间，她靠在门板上，长长吐出一口气。
累了。
真的累了。
晚饭时，念琪没回来。
小燕子坐在饭桌前等。桌上的菜热了又凉，凉了又热。天擦黑时，小卓子急匆匆跑进来。
“福晋，小阿哥……小阿哥跟人打架了！”
小燕子霍地站起来：“在哪儿？”
“村口河边！”
小燕子提着裙子就往外跑。小卓子在后面追：“福晋，您慢点！已经劝开了……”
她跑出院门，跑过田埂。晚风呼呼刮在脸上，带着稻谷的香味。跑到河边时，远远看见几个孩子围成一团。
念琪站在中间，脸上沾着泥，衣服也扯破了。他对面是个高半头的男孩，也一身狼狈。
“怎么回事？”小燕子冲过去，把念琪拉到身边。
旁边一个孩子抢着说：“阿牛说小阿哥的爹不要他了！说他是没爹的野孩子！”
小燕子的心猛地一缩。
念琪抬起头，眼睛红红的，但没哭。他盯着那个叫阿牛的孩子，声音很硬：“我有爹！我爹在京城！”
“在京城怎么不来看你？”阿牛梗着脖子，“我爹天天在家！”
孩子们哄笑起来。
小燕子看着念琪。孩子的嘴唇抿得紧紧的，小手攥成拳头，指甲都掐进肉里了。
“念琪，我们回家。”她轻声说。
念琪不动。
“回家。”她又说了一遍。
念琪这才跟着她走。走了几步，他忽然回头，冲那群孩子喊：“我爹会来接我的！他会来的！”
声音飘在暮色里，听着有点发虚。
回家的路上，母子俩都没说话。到家门口时，念琪忽然开口：“额娘，阿玛为什么从不来看我们？”
小燕子蹲下来，替他拍掉身上的土：“你阿玛很忙。”
“比皇上还忙吗？”
小燕子愣住了。
念琪接着说：“阿牛说，皇上都不见他爹那么忙。”
小燕子不知该怎么回答。她摸了摸儿子的脸，脸上有伤，一道红痕。
“疼吗？”
念琪摇头，又问：“额娘，你是不是在骗我？”
夜色里，孩子的眼睛亮得吓人。
小燕子别开脸：“没有。额娘怎么会骗你。”
她把念琪领进屋，打水给他擦洗。热水浸湿布巾，拧干，敷在孩子脸上。念琪闭上眼睛，长长的睫毛湿漉漉的。
洗好了，换好衣服，小燕子哄他睡觉。念琪躺在床上，睁着眼睛看她。
“额娘。”
“嗯？”
“如果阿玛真的来接我，你会跟我一起走吗？”
小燕子给他掖被角的手顿住了。
“睡吧。”她说。
念琪闭上眼睛。过了一会儿，又睁开：“额娘，你还没回答我。”
小燕子看着儿子。八岁的孩子，已经会问这样的问题了。
“会。”她说，“你在哪儿，额娘就在哪儿。”
念琪这才满意，翻了个身，很快睡着了。
小燕子坐在床边，看着儿子熟睡的脸。窗外的月光照进来，落在孩子脸上，柔柔的一层光。
她想起很多年前，永琪也这样坐在床边看她。那时她受了伤，躺在床上不能动。永琪守了她三天三夜，困了就趴在床边打个盹。她醒来看见他，他眼睛熬得通红，却笑着对她说，燕子，你吓死我了。
那时的笑容，是真的。
那时的担心，也是真的。
可后来呢？
后来他送她来大理。他说燕子，你暂且在这里住下。等朝中风波平息，我就来接你。
她问要多久。
他说很快。
这一等，就是十四年。
小燕子起身，走到窗边。院子里静悄悄的，只有虫鸣。远处有灯火，那是佃户家的窗户。他们一家人此刻应该围坐在一起，吃饭，说话，或许还会拌两句嘴。
寻常人家的日子。
她曾经以为，她也能过上这样的日子。
门外传来轻微的脚步声。小燕子听出来，是小卓子。
“福晋。”小卓子在门外轻声唤。
“进来。”
小卓子推门进来，手里端着一碗粥。“您晚上没吃什么东西，喝点粥吧。”
小燕子接过碗，却不喝，只是捧着。
“静姑姑……”小卓子犹豫着开口，“静姑姑在写信。用的……是火漆封的那种。”
小燕子的手指收紧。粥碗有些烫，但她的手是冷的。
火漆密信。那是永琪留给静姑姑的，最紧要时才用。十四年来只用过两次——念琪出天花，边境闹匪患。
这是第三次。
为了告她的状。
“知道了。”小燕子说，声音平静得自己都陌生。
小卓子站着没走，欲言又止。
“还有事？”
“福晋，”小卓子低下头，“您别跟静姑姑硬着来。她……她到底是王爷的人。”
小燕子笑了：“这院子里，谁不是王爷的人？”
小卓子不说话了。
“你下去吧。”小燕子说。
小卓子行了礼，退出去。门关上，屋子里又只剩小燕子一个人。
她放下粥碗，走到梳妆台前。抽屉最里面有个小木盒，打开，里面是一沓信。永琪这些年寄来的信，她撕了一些，扔了一些，但还留着一些。
最早的那些。
她抽出一封。信纸已经泛黄了，墨迹也有些晕开。开头是“燕子卿卿”，结尾是“夫永琪手书”。
卿卿。
他曾经这样叫她。
小燕子看着那两个字，看了很久。然后她把信纸折好，放回盒子，锁上。
锁扣合拢的声音很轻，但在静夜里格外清晰。
就像某种结束。
信使是第七天傍晚到的。
马蹄声很急，踏在青石板路上，嘚嘚的响。小燕子正在院子里教念琪认星星。春末的夜空，星星不多，但很亮。
“那颗最亮的，叫北斗。”小燕子指着天上，“看见了吗？七颗连起来，像把勺子。”
念琪仰着头，努力地看：“看见了！额娘，它为什么总在那个方向？”
“因为……”小燕子话没说完，马蹄声已经到了门口。
院门被拍响，很急。守门的婆子去开门，刚开一条缝，就被推开了。一个风尘仆仆的男人闯进来，身上穿着驿丞的服色，手里举着一封信。
“福晋！京城六百里加急！”
他的声音很大，惊起了树上的鸟。
静姑姑从厢房冲出来，脸上还带着睡意。看见信使，她立刻上前：“给我。”
信使却一侧身，绕过她，直直跑到小燕子面前，单膝跪下：“福晋，王爷有令，此信需您亲启。”
静姑姑的脸色变了。
小燕子接过信。信封是明黄色的，封口处果然压着火漆——鲜红色，像血。她看了静姑姑一眼，静姑姑正死死盯着那封信，嘴唇抿成一条线。
“辛苦了。”小燕子对信使说，“下去歇着吧。”
信使行礼退下。院子里只剩下小燕子、念琪和静姑姑三个人。不，还有躲在廊下阴影里的小卓子。
小燕子撕开火漆。蜡块碎裂的声音很脆。她抽出信纸，展开。
信很短。字迹也不是永琪平日那种工整的馆阁体，反而有些潦草，笔画带着急意。
“燕子：皇阿玛南巡途中染疾，病势沉重，已回銮。太医束手，恐有不测。吾奉命监国，诸事缠身，不得离京。府中事，已嘱内务府代为料理。尔当安守本分，约束念琪，静候消息，切勿擅动。永琪字。”
小燕子看了两遍。
第一遍，她看见“皇阿玛染疾”、“病势沉重”。心猛地往下一沉。
第二遍，她看见“静候消息，切勿擅动”。心又冷下去。
静姑姑在一旁，等得不耐烦了：“福晋，王爷怎么说？是不是要小阿哥即刻回京？”
小燕子收起信，折好，放进袖子里。“王爷说，皇上病了，让我好生管教念琪，别的事不必操心。”
静姑姑愣住：“就……就这些？”
“就这些。”小燕子拉起念琪的手，“走，回屋睡觉。”
“可是……”静姑姑还想说什么。
小燕子回头看她一眼。那眼神很静，静得让人发慌。“静姑姑还有事？”
静姑姑被那眼神慑住了，一时没说话。
小燕子牵着念琪进了屋。门关上，她把念琪安顿在床上，自己坐在床边。念琪睁着眼睛看她：“额娘，是皇爷爷病了吗？”
“嗯。”
“严重吗？”
“不知道。”小燕子实话实说。
念琪想了想：“皇爷爷会死吗？”
小燕子捂住他的嘴：“别胡说。”
念琪拉下她的手，很认真地说：“阿牛他爷爷去年死了。他哭了好久。额娘，如果皇爷爷死了，阿玛会哭吗？”
小燕子答不上来。
永琪会哭吗？那个永远冷静自持的五阿哥，那个如今高高在上的荣亲王。他会为父亲的死流泪吗？
她不知道。
念琪自己想了会儿，又说：“额娘，要是阿玛哭了，你会安慰他吗？”
小燕子鼻子一酸。
她摸了摸儿子的头：“快睡吧。”
等念琪睡着了，小燕子才起身，走到窗边。信还在袖子里，硬硬地硌着。她拿出来，又看了一遍。
“切勿擅动”。
四个字，像四根钉子，把她钉死在这座院子里。
她忽然觉得很可笑。皇阿玛病危，她作为儿媳，连回京探望的资格都没有。永琪甚至不放心她，要特意写信来叮嘱：别动，老实待着。
他到底把她当什么？
一只需要拴着的鸟？还是一个需要看管的犯人？
窗外有脚步声。小燕子听出来，是静姑姑。
她没回头。
静姑姑在窗外站了会儿，终于开口：“福晋，老奴知道您心里不痛快。可王爷如今监国，那是天大的责任。您就算不为王爷想，也该为小阿哥想想。这个时候，不能给王爷添乱。”
小燕子还是没回头。
静姑姑等了一会儿，叹口气，走了。
脚步声远了。
小燕子推开窗。夜风吹进来，带着泥土和青草的味道。远处有蛙鸣，一声接一声。
她想起紫禁城。紫禁城的夜晚没有蛙鸣，只有打更的声音，梆，梆，梆，从一条宫巷传到另一条宫巷。
那些年，她总是睡不着。永琪就陪她说话，说累了，她趴在他怀里睡。他的怀抱很暖，心跳一声一声，沉稳有力。
现在她一个人睡一张大床。冬天冷，夏天热。再没有人半夜起来给她盖被子，也没有人会在她做噩梦时，轻轻拍她的背说，别怕，我在。
不，她早就习惯了。
习惯了一个人。
第二天，小燕子做了一个决定。
她把念琪叫到跟前，郑重地说：“从今天起，你的功课，额娘亲自教。”
念琪眼睛亮了：“真的？不用写那些字了？”
“字要写，”小燕子说，“但不止写字。额娘教你认草药，教你爬树，教你凫水，教你所有额娘会的东西。”
念琪欢呼起来。
静姑姑知道后，冲进小燕子的屋子：“福晋！您这是做什么？王爷明明说了要严加管教——”
“我现在就是在管教。”小燕子头也不抬，正整理一包晒干的草药，“我教我儿子认识这些。这是金银花，清热解毒。这是三七，止血化瘀。学会了，一辈子有用。”
“可这些不是皇孙该学的！”静姑姑急道，“小阿哥将来要读圣贤书，要学治国之道，学这些乡野玩意儿做什么？”
小燕子抬起头：“静姑姑，你告诉我，什么是皇孙该学的？学怎么说话滴水不漏？学怎么做事面面俱到？学怎么把自己活成个假人？”
静姑姑被她问住了。
“我儿子，”小燕子一字一句说，“我要他活得真实。高兴了就笑，难过了就哭，喜欢就说喜欢，讨厌就说讨厌。我不要他变成第二个永琪。”
静姑姑倒抽一口冷气：“福晋！您怎可直呼王爷名讳！”
“我偏要叫。”小燕子笑了，“永琪，永琪，永琪。你去告状啊，再去写封火漆密信，告诉他，我大逆不道，我教子无方，我辱没皇室。让他来治我的罪。”
静姑姑气得浑身发抖，指着小燕子：“您……您真是疯了！”
“我是疯了。”小燕子平静地说，“疯了十四年，今天才醒。”
她把草药包好，牵着念琪走出屋子。院子里阳光很好，照在身上暖洋洋的。
“走，额娘今天教你爬树。”
念琪兴奋地点头。
母子俩真的去了后山。那里有棵老榕树，枝叶茂密，树干粗得两人合抱。小燕子卷起袖子，往手心吐了口唾沫。
“看着，额娘教你。”
她攀住树干，脚下一蹬，身子就上去了。动作不算利落，但足够稳。爬到一半，她低头看念琪：“来，试试。”
念琪学着她的样子，抱住树干。孩子力气小，爬得吃力，但没放弃。一点一点，居然也爬了上去。
小燕子拉了他一把，母子俩坐在树杈上。从这个高度看出去，能看见整个庄子，看见远处的田，更远处的山。
风很大，吹得树叶哗哗响。
念琪紧紧抓着小燕子的胳膊，又害怕又兴奋：“额娘，好高！”
“怕吗？”
“怕。”念琪老实说，“但也好玩。”
小燕子笑了。她搂住儿子，指着远处：“你看，那是咱们家。那个小院子。”
念琪顺着她指的方向看：“好小。”
“是啊，好小。”小燕子说，“但在那里，你是念琪，是我儿子。不是小阿哥，不是皇孙，就是念琪。”
念琪似懂非懂地点头。
“记住了，”小燕子看着儿子的眼睛，“不管以后别人叫你什么，你首先是你自己。别让那些名头把你压垮了。”
念琪不太明白，但他用力点头：“嗯！我记住了！”
那天他们在树上坐了很久。小燕子教念琪认鸟，认云，认风的方向。太阳西斜时，两人才爬下来。
回去的路上，念琪的手一直拉着小燕子的手。孩子的手心汗津津的，但很暖。
“额娘，”念琪忽然说，“我今天很开心。”
小燕子鼻子又是一酸。
“开心就好。”
接下来的日子，小燕子真的开始“亲自管教”。她不教四书五经，教念琪怎么用弹弓打鸟——当然只是吓唬，不打下来。教他怎么分辨哪些蘑菇能吃，哪些有毒。教他简单的拳脚，说防身用。
静姑姑每天在院子里急得团团转，写信的频率更高了。小燕子不管她，随她去。
直到第十天，又一队人马到了庄子。
这次不是信使，是整整一队人。马车三辆，骑马护卫二十人。为首的是一名太监，姓李，自称内务府副总管。
李总管四十多岁，面白无须，说话总是带着笑。可那笑不达眼底，看着虚虚的。
“给福晋请安。”李总管行礼很标准，挑不出错处，“王爷惦记福晋和小阿哥，特命奴才带了些人手过来，协助福晋料理家务，教导小阿哥。”
他身后站着十几个人。有穿嬷嬷服色的老妇人，有穿长衫的夫子，还有两个精壮汉子，一看就是练家子。
小燕子扫了一眼：“协助？教导？”
“正是。”李总管笑着说，“王爷说，小阿哥年岁渐长，该正经进学了。这几位，都是宫里最好的教习。张师傅教经史，刘嬷嬷教礼仪，这两位是善扑营出来的，教弓马骑射。”
他每说一个，那个人就上前一步，行礼。
小燕子看着他们。他们的眼神，她太熟悉了——那种打量，那种评估，那种藏在恭敬下面的轻视。
“我儿子的事，不劳各位费心。”小燕子说。
李总管笑容不变：“福晋说笑了。教导皇孙，是奴才们的本分。王爷特意吩咐了，从今日起，小阿哥挪到前院‘崇学堂’住，由教习们全权负责。您的‘燕归堂’，小阿哥每日晨昏定省即可。”
小燕子的手在袖子里攥紧了。
“这是要把我们母子分开？”
“福晋言重了。”李总管微微躬身，“这是规矩。皇孙开蒙，本就该独居一院，专心向学。王爷也是为小阿哥的前程着想。”
小燕子盯着他：“如果我不同意呢？”
李总管脸上的笑终于淡了些：“福晋，这是王爷的令。奴才们……只是奉命行事。”
话音刚落，他身后的两个嬷嬷就上前来。她们步子很稳，眼神很利，一看就是宫里历练出来的老人。
小燕子把念琪往身后一拉：“我看谁敢！”
两个嬷嬷脚步不停。其中一个伸手就要来拉念琪。
小燕子想也没想，一巴掌扇了过去。
“啪”的一声脆响。嬷嬷脸上多了个红印子，愣住了。
院子里所有人都愣住了。
李总管脸色沉下来：“福晋，您这是要抗命？”
“我抗的是哪门子的命？”小燕子声音不高，但每个字都咬得清清楚楚，“我儿子在我身边长大，八年了。如今你们一句话就要把他带走，凭什么？”
“凭王爷的命令！”李总管也豁出去了，声音拔高，“来人，请小阿哥去崇学堂！”
那几个护卫动了起来。
小燕子护着念琪往后退。念琪吓得大哭，紧紧抱着她的腿：“额娘！额娘我不要走！”
两个嬷嬷又上前来。这次她们有了防备，一左一右抓住了小燕子的胳膊。她们的力气极大，小燕子挣不脱。
另一个教习趁机抱起了念琪。
“放开我儿子！”小燕子尖叫。
她拼命挣扎，低头狠狠咬在一个嬷嬷手腕上。嬷嬷吃痛松手，小燕子得了空，疯了一样冲向抱走念琪的人。
可她还没冲到跟前，就被一个护卫拦住了。那护卫抓住她的肩膀，用力一甩——
小燕子摔了出去。
后脑勺磕在石阶上，咚的一声闷响。眼前一黑，耳朵里嗡嗡作响。
她听见念琪的哭声，听见李总管冰冷的声音：“把福晋扶回房，好生‘照看’。没有王爷手令，不许她踏出房门半步！”
有人来扶她。她挣扎，但没用。两个人架着她，半拖半拽地把她弄回了房间。
门关上，落锁的声音很清晰。
小燕子瘫坐在地上，头很晕，想吐。她撑着地，想站起来，腿却发软。
门外传来渐行渐远的哭声。是念琪。
“念琪……”她喃喃地叫了一声，眼泪终于掉下来。
她爬到门边，拍门：“开门！放我出去！念琪！念琪！”
没人应。
只有她自己拍门的声音，在空荡荡的屋子里回响。
拍累了，她顺着门滑坐到地上。地上很凉，透过薄薄的衣衫，一直凉到心里。
她想起很多年前，她也曾被关起来过。在宗人府的大牢里，又冷又黑。那时永琪想尽办法来看她，给她带吃的，带被子。他说燕子，你别怕，我一定会救你出去。
后来他真的救她出去了。
现在呢？
现在关她的人，就是他。
小燕子笑了，笑得眼泪哗哗地流。
真是讽刺。
天黑了。有人从门上的小窗递进来饭菜。小燕子没动。
天又亮了。又有人送饭。她还是没动。
第三天，小卓子来了。她从窗户递进来一碗粥，小声说：“福晋，您吃点吧。小阿哥……小阿哥他……”
小燕子猛地抬头：“念琪怎么了？”
“小阿哥不肯吃饭，也不肯睡觉，一直哭。”小卓子声音带着哭腔，“李总管说，再这么闹，就要动家法了。”
家法。
小燕子想起宫里的规矩。皇子皇孙不听话，真有打手心的，罚跪的，关黑屋的。
她的念琪，那么小，那么软……
“我吃。”小燕子说。
她接过粥碗，大口大口地喝。粥是温的，没什么味道，但她强迫自己咽下去。一口，两口，直到碗底空了。
“告诉李总管，”她把碗递出去，“我儿子少一根头发，我跟他拼命。”
小卓子接了碗，怯怯地说：“福晋，您别这样硬碰硬。那些人……都是宫里出来的，手段多着呢。”
小燕子没说话。
小卓子叹了口气，走了。
从那天起，小燕子开始吃饭。每顿都吃，吃得干干净净。她要保存体力，她要活着。
活着，才能保护念琪。
可日子一天天过去，她见不到念琪。李总管派人轮流守在门口，窗户也被木条钉死了。她每天能看见的，只有从窗户缝隙透进来的一点光。
她不知道念琪怎么样了，不知道他吃得好不好，睡得好不好，有没有哭。
这种不知道，比任何刑罚都折磨人。
有时候深夜，她仿佛听见孩子的哭声。可竖起耳朵仔细听，又只有风声。
是幻觉吧。
她靠在墙上，望着头顶的房梁。梁上结着蛛网，一只蜘蛛在那里安了家，每天忙忙碌碌地织网。
她觉得自己还不如那只蜘蛛。蜘蛛还能自由地爬来爬去，她却被困在这四四方方的屋子里，像只折了翅的鸟。
第十四天，事情有了转机。
那天下午，外面忽然传来喧哗声。很多人走动的声音，马蹄声，还有李总管拔高的、带着谄媚的嗓音。
“福大人！您怎么亲自来了？快，快请进！”
福大人？
小燕子心里一跳。
她爬到门边，透过门缝往外看。院子里站着很多人，李总管正躬着身子，迎着一个穿官服的男人进来。
那男人身量很高，背挺得笔直。虽然只能看见侧脸，但小燕子还是一眼认出来了。
福尔康。
真的是他。
尔康似乎察觉到什么，转过头，朝这边看了一眼。他的目光落在门上，停了一瞬，又转开了。
小燕子退后两步，心跳得厉害。
尔康怎么会来？永琪派他来的？还是……
没等她想明白，门锁响了。
门开了。
李总管那张堆笑的脸出现在门口：“福晋，福大人来看您了。”
小燕子站着没动。
尔康走进来。他第一眼看见小燕子，眼神就变了。震惊，痛心，难以置信——全都写在那双总是温和的眼睛里。
十四年没见，尔康老了些。眼角有了细纹，鬓角也有了白发。但他还是尔康，那个永远稳重可靠的尔康。
“小燕子……”他叫了一声，声音有些哑。
李总管立刻提醒：“福大人，该称福晋。”
尔康没理他，几步走到小燕子面前：“你怎么……瘦成这样？”
小燕子看着他，忽然笑了。那笑容很淡，带着说不出的嘲讽。
“我这个样子，不好吗？”她说，“这不正是你们王爷想看到的吗？”
尔康的眉头皱紧了：“小燕子，你别这样说话。”
“那我该怎样说话？”小燕子反问，“感恩戴德？谢王爷不杀之恩？谢他把我关在这屋子里，谢他把我儿子从我身边抢走？”
尔康看着她，眼神复杂。他张了张嘴，想说什么，外面忽然传来急促的脚步声。
一个侍卫冲进来，脸色煞白，声音都变了调：“李总管！福大人！京城……京城八百里加急！”
李总管脸色一变：“什么事？”
侍卫扑通跪下，颤声道：“皇上……皇上驾崩了！”
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