创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
紫禁城的龙椅凉了，上面落了一层灰。
人人都说，是那个叫慈禧的老妇人，把大清这艘船开进了冰山里。
她挪海军的银子修园子，她听不得“维新”两个字，她还脑子一热，跟全世界开了战。
这口黑锅，她一背就是一百多年。
可宫里活得久的老太监们，闭上眼，想到的却不是老佛爷那张涂满铅粉的脸，而是另一位亲王。
他总在笑，对谁都一团和气，像个庙里的弥勒佛...
夏天的风吹过昆明湖，湖里的荷叶一动不动，像一块块绿色的铁板。
颐和园里的空气，闻起来总是甜腻腻的。花香、脂粉香，还有小厨房里飘出来的点心香，混在一起，让人骨头都发酥。
慈禧太后就喜欢这个味儿。她斜靠在乐寿堂的长榻上，一只手捻着佛珠，另一只手让宫女轻轻捶着腿。她眼皮耷拉着，像是在听戏，又像是在打盹。
台下唱的是《宇宙锋》，赵女装疯那一段，咿咿呀呀，撕心裂肺。
李莲英弓着腰，凑到她耳边，声音比蚊子还轻：“老佛爷，海军衙门的堂官在外面跪着呢，说北洋的船，该添炮了，炮管子都快锈穿了。”
慈禧眼皮都没抬一下。“锈了？”她慢悠悠地问，“那就擦擦嘛。多好的铁，扔了可惜。”
李莲英不敢再说话。
“让他们回去。”慈禧说，“告诉他们，我这园子，还差个石舫没修完。等修完了，再说船的事。家里的日子要紧，还是外面的面子要紧？这点道理他们都不懂。”
声音不大，但殿里所有人都听见了。唱戏的都停了半拍。
这就是慈禧。在外面的人嘴里，她就是这么个老妖婆。
把买军舰的银子，拿来修园子，给自己过生日。甲午年间的惨败，根子就从这昆明湖的淤泥里长出来的。
这口锅，她背得不冤。
可事情没这么简单。
那天下午，送走了海军衙门的人，慈禧让李莲英把一盘子葡萄赏给了戏班子。
她站起来，在殿里走了几步。脚下的花盆底鞋踩在地砖上，发出“咯噔、咯噔”的闷响。
“光绪这两天在做什么？”她忽然问。
“回老佛爷，皇上在看洋人的书，还跟几个师傅在说什么‘变法’。”李莲英答道。
慈禧冷笑一声，没说话。她走到窗边，看着外面一眼望不到头的亭台楼阁。
这都是她的，是爱新觉罗家的。她守着这个家，就像老母鸡守着一窝蛋。谁想来啄一口，她就跟谁拼命。
她知道国库空了，知道洋人不好惹，知道底下的人都在伸手。
她也想让这个家再兴旺个百八十年。她提拔汉臣，搞洋务，修铁路，开矿山。她觉得，只要把这房子的窟窿一个个都堵上，总能再撑下去。
她是个裱糊匠，用的是老祖宗传下来的手艺和最鲜亮的纸。只是她不知道，房子的主梁，已经被白蚁从里面啃空了。
她需要钱，需要很多很多的钱。既要堵窟窿，也要维持她“老佛爷”的体面。
李莲英看她半天不说话，又凑上前：“老佛爷，其实……银子的事，也不是没办法。”
“什么办法？”
“庆亲王爷，有法子。”
慈禧转过身，脸上没什么表情。“奕劻？”她想了想，“他能有什么法子？一个闷葫芦，话都说不利索。”
“老佛爷您不知道，”李莲英笑得像朵菊花，“王爷那是真人不露相。您愁银子，他能给您变出银子来。您愁官位不够分，他能让一个萝卜一个坑，个个都满意。”
慈禧眯起眼，重新坐回榻上。“叫他来见我。”
庆亲王奕劻的府邸，在北京城的东边。那门槛高得能绊死牛。
但每天天不亮，王府门口的胡同里就停满了各式各样的轿子。
有红顶子的，有蓝顶子的，一个个官员，穿着朝服，手里提着大大小小的礼盒，在门口排着队，等着王府的管家出来叫人。
奕劻这个人，长得就讨喜。一张圆脸，总是笑眯眯的，见谁都客气。论出身，他只是个旁支远亲，没什么根基。论才干，他读的书还没身边一个师爷多。
可他就一步步地升上去了。
靠的是什么？靠的是“稳当”。
慈禧让他去总理各国事务衙门，跟洋人打交道。
他去了，一不吵二不闹，洋人要什么，他能给的就给，不能给的就拖。
回来跟慈禧一汇报，总是“洋人情绪稳定，暂无他虞”。慈禧听了就安心。
恭亲王奕訢还在的时候，总跟慈禧顶牛，这个不行，那个不能办。
慈禧烦他。奕劻不一样，慈禧说东，他绝不往西。慈禧说这碗汤烫，他立马就说：“是是是，奴才这就去给您吹凉了。”
他就像慈禧身边的一副老花镜，戴着不一定看得多清楚，但离了它，眼前就是一片模糊。
那天，他被叫进颐和园。
慈禧也没绕弯子，直接问他：“他们都说你有本事，能弄来钱。说来我听听。”
奕劻噗通一声就跪下了，胖胖的身体在地上像个肉球。“老佛爷，奴才哪有那本事。奴才只是觉得，国库的银子是死的，得让它活起来。”
“怎么个活法？”
“比如……这官位，”奕劻抬起头，小心翼翼地看着慈禧的脸色，“总有人想当官，也有官当得不舒坦，想换个地方。这里头，就能想想法子。一个缺，两个人想要，那……就看谁更有诚意嘛。这诚意，交到内务府，不就成了老佛爷您的体己钱了？”
慈禧沉默了。她当然知道这是挖祖宗墙角的买卖。可她缺钱，急得像热锅上的蚂蚁。海军要船，光绪要变法，她自己要修园子，哪一样不要银子？
“这事……传出去不好听。”她松了口。
奕劻一听有门，赶紧磕头：“老佛爷放心，奴才办事，手脚干净。绝不会脏了您的圣名。这都是奴才自己的主意，要骂，让他们骂奴才。”
他把姿态放得极低，把所有责任都往自己身上揽。
慈禧看着跪在地上，一脸“忠诚”的奕劻，心里那点疑虑也打消了。她觉得，这人虽然没什么大才，但贵在听话，又肯为自己背锅。是个能用的人。
“去办吧。”她说，“手脚干净些。”
“喳！”
奕劻从颐和园出来，坐上轿子，脸上的笑容就再也藏不住了。轿帘一放，他长长地舒了口气，只觉得北京城的天，从来没这么亮过。
从那天起，庆王府的门槛，就真的快被踩平了。
想当个道台？可以，拿十万两银子来。想外放做个富庶省份的知府？二十万两。甚至连军机大臣这样的位置，都明码标价。
奕劻的府邸，成了大清朝最大的一个“人事部”。他自己从不直接收钱，都是他儿子载振和手下的管家们在办。银子收进来，分成三份。
一份，送到宫里，孝敬给“老佛爷”；一份，用来打点上上下下的关系，堵住那些说闲话的嘴；剩下最大的一份，就进了他自己的口袋。
他有个外号，叫“庆氏公司”。他是董事长，他儿子是总经理。
官员们一边骂他贪，一边挤破头地给他送钱。因为他们知道，只要钱送到位，官就到手了。上了任，再加倍地从老百姓身上捞回来就是了。
整个大清的官场，就像一个巨大的脓包，从根上开始烂。而庆亲王奕劻，就是那个拿着针，不停往里头注射毒药的人。
可是在慈禧眼里，奕劻还是那个忠厚老实，为她分忧的好奴才。国库的账面上不好看，但她的私库——内务府，却越来越充盈。她可以继续修她的园子，赏她喜欢的戏子，过她体面的日子。
她觉得，奕劻帮她稳住了这个家。
甲午年，仗打起来了。
日本人的小炮船，把北洋水师打得稀里哗啦。消息传到北京，像炸了个雷。
朝堂上吵成一锅粥。主战的，主和的，骂李鸿章的，骂翁同龢的，唾沫星子横飞。
慈禧也慌了。她没想到，她花了那么多银子养的北洋水师，这么不经打。
那段时间，她天天召见军机大臣。光绪帝急得嘴角都起了泡，天天在旁边说要亲征，要变法，要“不拘一格降人才”。
慈禧听得心烦，一拍桌子：“仗打成这样，还不是因为没钱！李鸿章天天跟我要钱，我拿什么给他？”
所有人都低着头，不敢说话。
只有庆亲王奕劻，慢悠悠地站了出来。“老佛爷息怒。依奴才看，当务之急，不是吵架，还是筹款。只要银子到位了，让李中堂再去买船、买炮，总能把局面扳回来。”
这话，说到了慈禧的心坎里。
“怎么筹？”她问。
“借！”奕劻斩钉截铁地说，“跟洋人借！咱们大清地大物博，还怕还不上这点钱？英国人、德国人、俄国人，都巴不得借钱给我们呢。”
又是他。在所有人都手足无措的时候，他总能给出一个最“简单直接”的办法。
没人反对。因为谁也提不出更好的主意。
于是，奕劻又被委以重任，成了主持对洋借款的全权大臣。
这是一笔肥得流油的差事。
每一笔借款，外国银行都要给经办人一笔不菲的“佣金”。这是当时公开的秘密。奕劻借的钱越多，他自己拿到的回扣就越多。
前线的战报，一天比一天坏。威海卫失守了，北洋水师全军覆没了。李鸿章去日本马关谈判，还挨了一枪。
消息传来，光绪帝当场就哭了。慈禧也白了头发，好几天没吃饭。
而这个时候的庆王府，却依然是歌舞升平。
有人看见，就在丁汝昌自杀殉国的那个晚上，庆亲王奕劻的府里，麻将打得正热闹。哗啦啦的洗牌声，混着女人的笑声，传出墙外老远。
奕劻一边摸着牌，一边跟牌友们说：“急什么？天塌下来，有个子高的顶着。李鸿章不还在前面顶着嘛。”
他把所有的事情，都推得干干净净。
甲午的失败，最大的锅，自然是李鸿章来背。谁让他签的《马关条约》呢？其次，就是慈禧。谁让她挪用海军军费呢？
没人会去注意，那个在后方忙着“借钱”的庆亲王。他看起来那么努力，那么忠心，为了给国家筹款，跑断了腿，磨破了嘴。
人们只看到他递给朝廷的一张张借款合同，没看到他存进外国银行里的一张张巨额支票。
大清朝在这场战争里，丢了台湾，赔了两亿三千万两白银。国库被掏了个底朝天。
而庆亲王奕劻，却成了大清朝最富有的几个人之一。
他的“忠厚老实”，是他最好的保护色。
一九零零年，北京城疯了。
一群自称“刀枪不入”的拳民，举着“扶清灭洋”的旗子，从山东一路杀进了京城。他们烧教堂，杀教民，拆铁路，拔电线杆，见着洋人就砍。
一开始，慈禧是想剿的。她派兵去拦，结果被拳民打得落花流水。
这时候，朝中的一些守旧王公大臣，像端郡王载漪，就跳了出来。他们跟慈禧说：“老佛爷，民心可用啊！这些都是义民，是上天派来帮我们大清杀洋人的！”
慈禧本来就恨透了洋人。之前洋人公使联合起来，不让她废掉光绪，立载漪的儿子当皇帝，这口气她一直憋着。现在一听这话，她动心了。
她把大臣们都叫来，问该怎么办。
又是吵成一锅粥。
袁世凯这些懂点洋务的，都说万万不可，这是自取灭亡。载漪那些人，则说这是千载难逢的好机会。
慈禧拿不定主意。她把目光投向了庆亲王奕劻。在这些大事上，她习惯性地想听听这个“老实人”的意见。
奕劻站了出来，还是那副不急不躁的样子。
他没有明确说支持，也没有明确说反对。
他说：“老佛爷，奴才以为，这拳民的势头，是堵不住了。硬堵，怕是要激起民变。不如……顺水推舟，看看情况再说。如果他们真能把洋人赶出去，那是大清的福气。如果不行……咱们再想别的法子也不迟。”
这话，说得滴水不漏，两头都不得罪。
但对当时已经失去理智的慈禧来说，这番话就等于是默许和纵容。
“好！”她一拍大腿，“就这么办！我倒要看看，洋人是不是真的三头六臂！”
于是，大清朝做了一件空前绝后，也可能是人类历史上最疯狂的事——同时向十一个国家宣战。
接下来发生的事情，所有人都知道了。八国联军攻进了北京城。大炮把巍峨的城墙轰开了一个个口子。洋兵冲进来，烧杀抢掠，无恶不作。
慈禧带着光绪，换上老百姓的衣服，仓皇出逃，一路往西，跑到了西安。那狼狈的样子，哪还有半点“老佛爷”的威风。
北京城，成了一座地狱。
李鸿章被从广东叫了回来。这个七十多岁的老人，拖着病体，被任命为议和全权大臣，去跟洋人谈判，去给慈禧擦屁股。
和他一起被任命的，还有一个人——庆亲王奕劻。
慈禧逃跑的时候，让他留在了北京，“主持大局”。
在慈禧看来，李鸿章太精明，怕他跟洋人勾结，出卖自己。而奕劻“忠厚”，让他看着李鸿章，她放心。
李鸿章到了北京，看到的是一座被烧成白地的空城。他每天跟洋人代表唇枪舌战，急火攻心，不停地咳血。
而奕劻呢？他很忙。
他忙着跟联军总司令瓦德西吃饭，跟各国公使喝茶。他把自己在城里的王府，主动让出来给瓦德西当司令部。他每天陪着笑脸，跟这群侵略者称兄道弟。
洋人很喜欢他。他们觉得这个中国亲王，比李鸿章那个老狐狸好打交道多了。
李鸿章的府邸，愁云惨淡。一个叫陈璧的年轻幕僚，看着日渐憔悴的李鸿章，心里像被刀割一样。
陈璧是李鸿章的同乡，跟着他很多年了。他觉得这事儿不对劲。
谈判桌上，洋人提的条件一次比一次苛刻。而且，他们好像对清廷的底牌了如指掌。李鸿章这边刚想好一个对策，第二天到了谈判桌上，洋人就好像提前知道了，早就准备好了反制的办法。
一定有内鬼。
陈璧开始悄悄地调查。他没什么门路，只能靠着在京城里的一些老关系，到处打听。
一天深夜，一个在电报局当差的朋友，神神秘秘地找到了他。那人从怀里掏出一张纸，塞到陈璧手里，什么也没说，转身就跑了。
那是一份电报的底稿，上面全是数字和奇怪的字母，是加密的。
陈璧关上房门，点亮油灯，把那张薄薄的纸铺在桌上。他知道，这东西烫手。
他有一种预感，这张纸上，藏着一个能把天捅破的秘密。
他不懂密码。但他知道，这种加密电报，通常用的是一本通用的商用密码本。他花了一整夜的时间，托人从一个英国商行里，偷偷弄到了一本。
灯花爆了一下，发出“噼啪”一声轻响。窗外，已经能听到早起的鸟叫了。
陈璧的眼睛熬得通红，布满了血丝。他拿着铅笔，一个字母一个字母地对照，一个数字一个数字地翻译。
纸上的内容，慢慢地显现出来。
“……来自北京政府秘密资金……”
“……转移七十万两……”
“……至汇丰银行上海分行……”
陈璧的心跳开始加速。这是在转移国库的钱！在国难当头的时候！
他继续往下看。
“……账户名：亲王……”
亲王？哪个亲王？北京城里姓爱新觉罗的亲王没有一百也有八十。
他死死地盯着最后一行附注。那是一串更复杂的代码，似乎是用来核对身份的。他用密码本的附录，逐一破解。
居然显示是第四格格的生日！
第四格格的生日？陈璧的脑子飞快地转动。京城里谁家有四格格？谁家的四格格最近过生日？
突然，他想到了一个人。前几天，他还听人说起，庆王府的四格格办了个很隆重的生日宴，连洋人公使的夫人都去道贺了。
一个可怕的念头，像一道闪电，劈进了他的脑子里。
他颤抖着手，继续破译最后一个，也是最关键的一个词。
当那几个字母拼凑成一个熟悉的名字时，陈璧手里的铅笔“啪”的一声掉在了地上。
他全身的血液好像瞬间被抽干了，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他看着纸上那个刚刚破译出来的名字，如遭雷击，浑身冰冷。
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