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在全球气候变化与碳中和目标的宏大叙事下,航空业作为全球能源消费与碳排放的关键领域之一,正面临前所未有的转型压力。据统计,航空业贡献了全球约2.5%的二氧化碳排放量,若计入飞行过程中产生的水蒸气尾迹和氮氧化物等非二氧化碳气候效应,其对全球变暖的综合贡献率可达约4%。随着全球航空客运与货运需求的持续增长,单纯依靠提升传统航空发动机效率与优化运营模式,已难以抵消排放总量的攀升。因此,寻找能够从根本上颠覆现有能源结构的新型绿色动力,已成为全球航空业的战略共识与迫切需求。

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一、航空业绿色转型的动力重构与技术路线博弈

当前,面向航空业的绿色动力技术路线主要围绕四个方向展开博弈与探索:电池动力、可持续航空燃料(SAFs)、氢动力以及混合动力。电池动力以其终端零排放的突出优势被视为最终理想目标之一,但其商业化应用面临根本性挑战。当前最先进的航空锂电池能量密度仅能达到约250-300 Wh/kg,远低于航空煤油(约12,000 Wh/kg),这严重制约了电动飞机的航程与商载能力,使其在可预见的未来主要适用于短途通勤、城市空中交通等特定场景。

可持续航空燃料(SAFs),包括生物航煤与合成燃料,因其与传统航空煤油的理化性质高度相似,被视为短期内最具操作性的过渡方案。SAFs可利用现有基础设施与发动机,通过掺混方式逐步降低碳强度。然而,其全生命周期减排效果受原料与生产工艺影响显著,且目前面临生产成本高昂、原料供应有限等瓶颈。更为关键的是,SAFs在燃烧阶段仍会产生二氧化碳排放,无法实现飞行的零碳化。

在此背景下,氢能源以其卓越的环保潜力和能量特性脱颖而出。氢的质量能量密度高达约33 kWh/kg,是传统航空煤油的近3倍,且通过燃料电池或清洁能源制氢路径,可实现近零碳排放。氢动力飞机被普遍认为是实现中远程航空深度脱碳乃至零碳排放最具潜力的技术方案。然而,氢能在航空领域的应用,特别是以液氢(LH₂)形式作为机载能源,其核心挑战在于构建一套高效、安全、可靠的机载燃料储供系统。该系统需在极端低温(-253℃)、动态飞行工况及严苛安全标准下,完成液氢的储存、增压、输送、气化与精确供给,其技术复杂性远高于传统航油系统。因此,机载液氢燃料储供系统的突破,已成为氢动力飞机从概念走向商业现实的关键胜负手,也是本文系统剖析的核心所在。

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二、氢动力飞机的国际发展格局与国内创新突破

氢动力航空的探索并非新生事物,其历史可追溯至上世纪中期,但受制于当时的技术与经济性瓶颈,长期停留于试验阶段。进入21世纪,特别是近年来在碳中和目标的强力驱动下,全球范围内掀起了新一轮研发热潮,形成了多技术路径并行、多应用场景探索的蓬勃发展格局。

从国际视野观察,欧美国家凭借其雄厚的航空工业基础,通过国家级科研计划与龙头企业引领,在氢动力飞机的系统集成与飞行验证方面取得了系列标志性成果。欧盟通过其旗舰研发计划“清洁航空”,系统性资助了从基础部件到整机集成的全链条技术攻关。例如,其资助的“fLHYing tank”项目,旨在2025年前完成一个1000升真空绝热复合材料液氢储罐的飞行演示,目标技术就绪水平(TRL)达到5级,为未来通勤、支线及中短程飞机的储氢系统规模化铺平道路。该计划第二轮提案征集更聚焦于“飞机液氢分配系统”、“3兆瓦级集成燃料电池推进系统”地面测试等更深层次挑战。

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在企业层面,技术路线呈现多元化。空客(Airbus) 公司发布了包含氢涡轮动力和氢燃料电池动力在内的四款ZEROe概念机,勾勒了2035年投入使用的蓝图。德国MTU航空发动机公司则联合合作伙伴,完成了其“飞行燃料电池”系统液氢燃料的地面测试,验证了包括储罐、换热器、阀门在内的全套系统向燃料电池按需、规范供应氢气的能力,并计划于2026年开展Do 228飞机的飞行试验。美国初创企业如ZeroAvia、Universal Hydrogen等,采用“改装验证、逐步迭代”的务实策略,已成功使用氢燃料电池动力系统完成了19座乃至40座级涡桨飞机的试飞,加速了技术向市场的推进。

与以整机集成和飞行验证为特点的国际进展相比,中国在氢动力航空领域的追赶呈现出聚焦核心、重点突破的特征。国家的战略布局与科研体系力量发挥了关键作用。在2024年珠海航展上,中国航发四川燃气涡轮研究院展示了国内首台(套)氢燃料航空涡轮发动机与试验系统,实现了从“微米级”氢气喷孔设计到整机点火试验的成功跨越,标志着我国在航空氢燃烧这一核心领域取得了从无到有的突破。目前,该团队正联合高校向500公斤推力级的氢燃料涡扇发动机发起攻关,这是商用飞机主流动力形式的关键一步。

与此同时,面向蓬勃发展的低空经济,氢动力技术正在无人机等新兴平台快速落地。上海航天技术研究院811所下属的航天氢能公司,成功完成了“航鸢”六旋翼氢能无人机的首飞。该机搭载自主研制的氢电航空发动机,实现了5小时续航、-30℃至50℃宽温域运行等卓越性能,展示了氢燃料电池在长航时、高可靠性作业场景下的巨大潜力。此外,国内企业如陕西同尘和光等,也完成了吨级混动倾转翼eVTOL(电动垂直起降飞行器)的飞行验证,其动力系统融合了锂电池与液氢燃料电池,代表了混合动力技术路线的前沿探索。

综观全球,氢动力航空的竞赛已经鸣枪。欧美在系统级验证与标准制定上暂时领先,而中国凭借在核心部件突破与特定场景应用上的快速进展,正成为不可忽视的重要力量。这场竞赛的下一阶段,将更加聚焦于决定经济性与安全性的底层关键技术——机载液氢燃料储供系统。

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三、机载液氢燃料储供系统关键部件深度剖析

机载液氢燃料储供系统是一个在极端条件下运行的复杂低温工程系统,其性能与可靠性由一系列关键部件的协同工作所决定。深入理解每个部件的技术内涵、设计挑战与发展现状,是攻克系统级难题的基础。

3.1 液氢储罐:系统的核心与轻量化的关键

液氢储罐是系统中技术集成度最高、挑战最集中的部件,其设计直接决定了飞机的储氢效率、航程与安全边界。为在-253℃的极低温下长期安全储存液氢,现代航空储罐普遍采用“罐中罐” 的双层真空绝热结构。内胆(内容器)直接承装液氢,需选用在低温下仍保持优异韧性、且能抵抗“氢脆”效应的材料,如特种铝合金或复合材料。外壳(外容器)维持真空并承受外部载荷,其与内胆之间的夹层被抽至高真空,并敷设多层绝热材料,以最大限度抑制辐射漏热。

当前研发焦点集中在两个方向:一是复合材料化,即使用碳纤维增强复合材料(CFRP)替代金属制造内胆或整体结构。CFRP具有极高的比强度,是实现储罐轻量化、提升“质量储氢比”(储氢质量与系统总质量之比)的理想路径。欧盟的H2elios等项目正致力于开发可集成到飞机结构中的轻质液氢储罐。二是绝热技术优化。高真空多层绝热性能卓越但工艺复杂;喷涂泡沫绝热工艺简单但绝热性能稍逊。研究正在探索复合绝热方案(如泡沫+冷屏),以在绝热性能、系统重量、成本与工程可实现性之间寻求最佳平衡。

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3.2 液氢增压泵与换热器:能量转换的枢纽

液氢从储罐到发动机或燃料电池的旅程,需要动力的推动和状态的转变,增压泵与换热器正是执行这两项任务的核心。

液氢增压泵:其任务是将低压液氢增压至发动机或燃料电池所需的高压。由于液氢密度大(约70.8 kg/m³)、可压缩性小,泵送液氢相较于压缩气态氢,在理论上可大幅降低功耗。然而,在-253℃的低温下,材料的收缩、轴承的润滑、密封的可靠性以及防止液氢气化(“气蚀”)都是巨大挑战。目前,离心泵和活塞泵是两种主要技术路线,前者适用于大流量,后者适用于高压缩比。全球领先的航空发动机企业如罗尔斯·罗伊斯等,已开展针对性的液氢增压泵性能测试,以积累关键的低温行为数据。

换热器:其功能是将低温液氢安全、高效地气化并加热至所需温度。对于氢涡轮发动机,常利用发动机压气机引气或排气余热作为热源,此过程不仅能提供氢气,还能回收废热、提升发动机整体效率。对于氢燃料电池,则需要从电堆冷却系统中提取热量用于氢气的复温。换热器的设计需在紧凑轻量化、低流阻与高换热效率之间取得精妙平衡,其性能直接影响动力系统的响应速度和效率天花板。

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3.3 阀门、安全附件与低温传输管路:系统的“神经”与“血管”

在液氢系统中,每一个连接处、每一个控制点都可能成为安全与可靠性的薄弱环节。

阀门与安全附件:系统需要一系列专用阀门,如低温截止阀、减压阀、安全阀、加注阀等,以实现燃料的启停、调节、加注与超压保护。这些阀门必须在极端低温下保持动作灵活、密封绝对可靠。爆破片、氢气泄漏探测器等安全附件构成最后一道防线。欧盟的“fLHYing tank”项目将“航空应用低温阀门”和“复合材料低温应用真空密封电气连接”列为关键技术点,目标在2026年将其TRL提升至5级。

低温传输管路:连接各部件的“动脉”,必须将液氢输送过程中的压力损失和外界漏热降至最低。管路通常采用真空夹套管设计,内外管之间保持高真空。其支撑结构需巧妙设计以承受热胀冷缩产生的巨大应力,同时避免形成“热桥”。管路材料(如不锈钢、铝合金)的低温力学性能与焊接工艺至关重要。

3.4 储罐压力调控单元:稳定的基石

液氢储罐内部必须维持一个稳定、适宜的压力,以确保液氢泵有足够的净正吸入压头,防止气蚀,并控制蒸发损失。压力调控主要有两种方式:自增压与外部气体(如氦气)增压。自增压通过电加热器蒸发少量液氢产生压力,系统简单但消耗燃料。外部氦气增压系统更复杂且增加额外重量,但控制更精准可靠。早期的B-57验证机即采用了氦气增压与吹扫系统。现代设计需根据具体飞机的任务剖面和系统架构进行最优选择。

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四、机载液氢燃料储供系统六大关键核心技术解析

超越单个部件的性能优化,将系统作为一个整体进行设计与控制,是解锁氢动力飞机商业潜力的关键。以下六大核心技术构成了系统级解决方案的支柱。

4.1 系统布局优化技术:飞机构型与储氢需求的融合

液氢储罐体积庞大(能量体积密度约为航油的1/4),且无法像传统航油那样与机翼结构融合。因此,其布局必须与飞机总体设计深度耦合。目前主流的布局方案有:客舱后部布局(适用于支线飞机,对客舱空间侵占较小)、客舱顶部布局(将储罐置于客舱上方承压隔板之上,安全性较好但影响重心)以及客舱前后分段布局(适用于远程宽体机,能最大化储氢量并优化结构承力)。空客的ZEROe概念机和英国FlyZero研究项目提出的方案,均为不同布局提供了前瞻性设计范例。布局优化的目标是在满足储氢量、重心控制、安全隔离(将储罐与乘员舱物理分离)的前提下,最小化对飞机气动、结构和商载空间的影响。

4.2 机载液氢燃料储供系统轻量化技术

液氢燃料储供系统在相同燃料质量情况下,自重越轻意味着航程和可搭载有效载荷越大。为了优化飞机性能,必须通过轻量化设计减少液氢燃料储供系统的质量,同时提高质量储氢比(即液氢燃料质量与装满燃料的储供系统质量的比值),以在相同质量下储存更多氢燃料。这些措施可以降低总体空重,从而进一步提升氢动力飞机的燃油效率和飞行经济性,使其在商业航空领域更具竞争力。以中程单通道商用飞机分析为例。氢燃料质量轻,且高质量能量密度降低了飞机的燃料质量分数,液氢动力飞机设计的最大起飞质量(MTOW)比传统飞机下降约11%。而由于液氢储罐和其他结构质量的增加,氢动力飞机总体空重(OWE)比传统飞机高约3%。Silberhorn 等得出了类似结论:针对短中程飞机,氢动力飞机的MTOW较传统飞机降低3.5%,空机操作空重(OEM)增加11%(注:OEM指总体空重OWE 中不包含运营设备的质量)。

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4.3 液氢储罐高质量储氢比与高效存储技术

基于上述的分析,液氢储罐实现高质量储氢比是重点,由前所述,碳纤维增强复合材料(CFRP)的研发已为结构材料的轻量化提供了可能,而绝热材料的选择则成为液氢燃料储供系统轻量化的重要挑战。液氢储罐的高效绝热设计要求绝热材料具有低导热性、低热扩散率和低质量密度等特性。研究表明,泡沫绝热材料(SOFI)和多层绝热材料(MLI)是商业航空航天应用中较为可行性的选择。常见的泡沫绝热材料包括闭孔聚苯乙烯泡沫、柔性开孔聚酰亚胺泡沫、聚氨酯泡沫、Rohacell闭孔聚甲基丙烯酰亚胺泡沫等类型。而MLI通过低导热率的薄膜材料(如聚酯、玻璃纤维纸或丝绸组织)和低发射率的反射层(如镀铝或镀金聚酯薄膜)在高真空环境下交替堆叠构成,其导热率最低为10−6~10−5 W(/m⋅K)。总体MLI的绝热性能优于泡沫绝热材料,但其工艺相对复杂,需要高真空环境来维持绝热效果,在实际应用中,需要权衡液氢储罐的质量和绝热性能。以1450 kg机载液氢储罐为例,陈红等比较了泡沫/冷屏复合绝热结构(SOFI/VCS)与变密度多层真空夹套绝热结构(VD-MLI)的绝热性能和质量。结果表明,当日蒸发率≤4%时,VD-MLI结构的质量比SOFI/VCS轻50%,更适合MLI双罐结构;而当日蒸发率>7%时,SOFI/VCS在轻量化方面表现更佳,适合采用SOFI单罐结构。随着日蒸发率要求的降低,SOFI厚度逐渐减小,导致质量减轻。

因此,对于绝热性能要求较高的远程飞机,应优先采用导热率更低的MLI高真空多层绝热,以最大限度地减少储罐与环境的热交换;而对于液氢日蒸发率要求较低的短途飞机而言,则可选择整体罐重更轻的泡沫绝热方式,以满足高质量储氢比。实际应用中,载人飞机HY4采用了MLI高真空多层绝热,成功将液氢蒸发损失降至最低,试飞时间超过3 h;而“幻影之眼”无人机的液氢储罐采用了约5 in(1 in=2.54 cm)厚的泡沫绝热材料,以满足其质量储氢比和绝热性能的双重要求。

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4.4 供氢动态匹配控制技术:应对复杂飞行工况的智慧

飞机飞行是一个高度动态的过程,爬升、巡航、下降等不同阶段的发动机功率需求差异巨大。同时,外界环境热泄漏会导致储罐内液氢持续缓慢蒸发(蒸发气,BOG)。供氢动态匹配控制技术,就是要通过先进传感器网络和自适应控制算法,实时协同调控液氢泵转速、换热器热流量、压力调节阀开度等,确保在各种扰动下,都能向动力系统提供压力、温度、流量均精确稳定的氢气。这相当于为燃料系统赋予了“自动驾驶”能力,是保障飞行安全与性能稳定的关键技术。

4.5 液氢冷能综合调控技术:从“负担”到“资源”的转化

液氢所携带的巨量冷能(约-253℃),传统上被视为需要耗费能量去克服的“负担”。而冷能综合调控技术,则旨在将其转化为宝贵的热管理资源。例如,可以用液氢先冷却发动机或燃料电池的高温部件(如涡轮叶片、电堆),吸收热量后的氢气再进入燃烧室或电堆。这样一方面高效回收了冷能,降低了独立的冷却系统负荷;另一方面预热了燃料,提升了燃烧或反应效率。在高超声速飞行器等极端场景的研究中,甚至有方案将液氢作为主动冷却剂,其吸收热量后驱动涡轮,为其他机载系统发电,形成一个高效的综合能量管理系统。将冷能“变废为宝”,是提升氢动力飞机整体能源利用效率的颠覆性思路。

4.6 系统安全与风险控制技术:商业化不可逾越的底线

安全是氢能航空的生命线。液氢的低温、易泄漏、易燃易爆特性,使得安全设计必须贯彻于系统全生命周期。这包括:

本质安全设计:采用多重冗余阀门、双层密闭管道(内管输氢,外管通风监测)、抑爆设计等,从物理上防止事故发生或阻断事故链。

智能监测与预警:遍布系统的氢浓度、温度、压力、应变传感器,结合数字孪生模型,实现对健康状态的实时感知与故障预测。

严格遵循与引领标准:系统的设计、制造、测试需符合日益完善的国际国内标准,如针对地面储氢的 CGA H-3标准和中国的 GB/T 34583。航空领域的专用适航标准正在紧张制定中,这将是未来型号取证的法规基石。

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五、结论与未来展望:通往净零天空的路径

机载液氢燃料储供系统,作为氢动力飞机的“心脏”与“血脉”,其技术成熟度直接决定了航空业绿色革命的进程与步伐。通过对发展现状与关键技术的系统性梳理,我们可以得出以下结论与展望:

氢动力飞机,特别是基于液氢的路线,是实现中远程航空深度脱碳最具现实潜力的技术方向。当前,全球已进入从部件攻关向系统集成与飞行验证快速推进的阶段。机载液氢燃料储供系统是一项复杂的系统工程,其突破绝非单点技术之功,而是依赖于材料科学(轻量化)、低温工程(绝热与传输)、流体控制(动态匹配)、热管理(冷能利用)和安全工程等多学科的深度融合与协同创新。六大关键技术—布局优化、轻量化与高质量储氢比、动态匹配控制、冷能调控以及全维度安全控制—共同构成了支撑该系统走向成熟的完整技术矩阵。

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面向未来,氢动力飞机及其储供系统的发展将呈现三大清晰趋势:

技术验证加速化与集成化:如同欧盟“清洁航空”计划所推动的,未来几年将是全尺寸系统地面与飞行测试的密集期。通过如“fLHYing tank”等项目,在真实飞行环境中获取数据、验证数字孪生模型、暴露并解决系统集成问题,是将TRL从实验室提升至商业化门槛的必由之路。

法规标准体系化与协同化:技术与法规必须并行。加快建立覆盖设计、制造、运营、维护全周期的适航审定标准与地面基础设施规范,是产业健康发展的前提。国际协作在此领域尤为重要,以促成全球互认的标准体系,为氢能航空的全球化运营扫清障碍。

应用场景多元化与生态化:氢动力航空不会一蹴而就。其商业化路径很可能从特定场景逐步铺开:先是无人机、通用航空、短途支线,再向干线飞机拓展。与此同时,绿色制氢、液氢生产、机场加注、运维服务等整个产业链生态需要同步构建,形成技术突破与市场拉动之间的良性循环。

最终,氢动力飞机不仅仅是一项技术创新,更是航空业面向碳中和未来的一次彻底重塑。机载液氢燃料储供系统的每一次突破,都在为人类通往一个更清洁、更可持续的净零天空铺就一块坚实的基石。这场始于实验室与设计图的革命,正在引擎的轰鸣与天空的蔚蓝中,悄然改写飞行的未来。

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湖南泰德航空技术有限公司于2012年成立,多年来持续学习与创新,成长为行业内有影响力的高新技术企业。公司聚焦高品质航空航天流体控制元件及系统研发,深度布局航空航天、船舶兵器、低空经济等高科技领域,在航空航天燃/滑油泵、阀元件、流体控制系统及航空测试设备的研发上投入大量精力持续研发,为提升公司整体竞争力提供坚实支撑。

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湖南泰德航空始终坚持创新,建立健全供应链和销售服务体系、坚持质量管理的目标,不断提高自身核心竞争优势,为客户提供更经济、更高效的飞行器动力、润滑、冷却系统、测试系统等解决方案。