创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
李莲英一直以为，自己会是那个给老佛爷风光大葬、送最后一程的人。
他连寿材的木料都盘算好了，得是那放了百年的金丝楠木，才配得上她一生的体面。
可他千算万算，没算到老佛爷的病还没拖垮她，她却先要了他的命。
他不明白，自个儿梳头的手艺、炖汤的火候、捶腿的力道，伺候了四十一年，怎么就走到了一把刀、一杯毒酒的份上。
直到那封枯黄的信被扔到面前，他才发现，自己这一辈子，原来错得这么离谱...
一九零八年的秋天，北京城里的风像是带了铁锈味。
风刮进紫禁城，卷起地上干枯的桐叶，发出哗啦啦的响声，像是有无数只手在挠着宫墙的红漆。
储秀宫里头的味儿更重。
常年烧着的地龙，把一股子燥热烘出来，混着上等檀香、药渣子发酵的酸气，还有人身上那股子衰败的、捂久了的味道，腻得人喘不过气。
李莲英端着一碗黑漆漆的药汁，穿过挂着明黄幔帐的重重门廊。
他的步子很轻，脚下那双千层底的布鞋踩在金砖地上，听不见一点声响。这是他几十年来练就的本事。宫里头，声响太大是罪过。
他已经六十岁了，腰杆子不像年轻时那么挺拔，眼角的褶子堆在一起，像被水泡皱了的干橘子皮。
可他的手很稳，那一碗滚烫的药汁，一滴都没洒出来。
“老佛爷，该进药了。”他的声音放得又低又柔，像一团棉花。
龙床上，那个曾经叱咤风云的女人陷在厚厚的锦被里，只露出一张苍白浮肿的脸。她的头发已经掉得差不多了，稀疏地贴在头皮上，露出大片的青白。
这就是慈禧，大清国的老佛爷。现在的她，更像一截即将熄灭的蜡烛，只剩下最后一点烛泪在挣扎。
慈禧的眼皮动了动，费力地睁开一条缝。浑浊的眼珠子转了半天，才聚焦到李莲英那张恭顺的脸上。
“是小李子啊。”她的声音像破锣，又干又哑，“什么时辰了？”
“回老佛爷，酉时了。”李莲英用嘴唇碰了碰碗沿，试了试温度，不烫不凉，刚刚好。他用银勺舀起一勺，凑到慈禧嘴边。
慈禧张开嘴，像个嗷嗷待哺的雏鸟。
药汁顺着她的嘴角流下来一道黑线，李莲英赶紧用早就备好的手巾给她擦干净。动作熟练得像是做了一万遍。
“这药，苦得要命。”慈禧皱着眉，含混不清地抱怨。
“良药苦口。太医说了，这方子最是提气。”李莲英一边哄着，一边又喂了一勺。
一碗药，喂了小半个时辰。
等慈禧喝完，李莲英又端来一碗漱口的参茶。
伺候她擦了脸和手，重新掖好被角。
他做这一切的时候，殿里安静得能听见灰尘落在地上的声音。旁边站着的几个小太监、小宫女，连呼吸都像是停了。
“他们……都退下吧。”慈禧忽然开口，“你留下。”
“喳。”李莲英应了一声，挥了挥手。宫人像得了大赦，鱼贯而出，转眼间，偌大的寝殿里只剩下他们两个人。
慈禧闭着眼，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着“呼噜呼噜”的风箱声。
“小李子，”她又叫了一声。
“奴才在。”李莲英凑近了些。
“我刚才……又梦见他了。”慈禧的声音很轻，像在说梦话，“就站在瀛台那水边上，冷冰冰地看着我。一句话也不说。”
李莲英知道，这个“他”指的是谁。除了那个被她囚禁至死的光绪皇帝，还能有谁。这阵子，老佛爷总梦见他。
“老佛爷，日有所思夜有所梦。您就是太累了，龙体欠安，才被梦魇着了。”
李莲英轻声安慰着，伸出手，熟练地在慈禧太阳穴上揉捏起来。他的指尖有肉，力道不轻不重，总能按到最舒服的地方。
慈禧舒服地哼了一声，紧绷的脸似乎松弛了些。
“他们……外头那些人，是不是都盼着我早点死？”她冷不丁地问。
李莲英的手顿了一下，随即又恢复了动作。“老佛爷说的哪里话。普天之下，谁不盼着您凤体安康，万寿无疆。”
“哼，万寿无疆……”慈禧冷笑一声，牵动了肺，又是一阵剧烈的咳嗽。咳得满脸通红，像要喘不上气来。
李莲英赶紧停下手，给她捶背顺气。
“四十一年了……”
慈禧缓过气，抓住李莲英的手腕。她的手枯瘦冰凉，像一只爪子，却出奇地有力。“从我进宫，你就跟着我。这宫里头，也就你，还算是个贴心的人。”
“能伺候老佛爷，是奴才八辈子修来的福分。”李莲英的头垂得更低了。
这话不假。他李莲英能从一个一文不名的小篦子，混到今天这个一人之下万人之上的总管太监，靠的是什么？
不就是靠着老佛爷的恩宠。他的一生，早就和这个女人的荣辱绑在了一起。他比谁都希望她能活下去。
她要是死了，他李莲英的好日子，也就到头了。
这一点，他心里跟明镜似的。所以他伺候得比谁都尽心。试药，守夜，讲笑话解闷。老佛爷一个眼神，他就知道她是要喝水还是想吐痰。
这几天，他已经察觉到宫里的气氛不对了。
新上任的摄政王载沣，也就是那个三岁小皇帝溥仪的亲爹，进宫的次数越来越频繁。
那些个年轻的皇族亲贵，一个个穿着新派的马褂，皮靴踩在地上“咯噔”作响，看他的眼神都带着一股子说不清的冷意。
他们见了他，嘴上还叫着“李总管”，可那份恭敬是假的，客气里头藏着刀子。李莲英都懂。
他是老佛爷的狗，老佛爷活着，他就是人人敬畏的九千岁。老佛爷要是没了，他就是一条人人喊打的落水狗。
但李莲英不怕。只要老佛爷还有一口气在，他就还是安全的。
他轻轻拍着慈禧的后背，像在哄一个孩子。“老佛爷，您放宽心，有奴才在呢。什么牛鬼蛇神，都近不了您的身。”
慈禧没再说话，似乎是睡着了。寝殿里又恢复了那种令人窒息的安静。只有窗外，风还在不知疲倦地刮着。
过了几天，也不知道是太医的药起了作用，还是回光返照，慈禧的精神头忽然好了许多。她甚至能坐起来，靠着大迎枕，喝下小半碗燕窝粥。
精神一好，她那颗掌控了一辈子权力的心，就又活泛了。
这天下午，她把李莲英叫到跟前。
“小李子，你去趟瀛台。”她的声音虽然还是沙哑，但里头已经有了不容置喙的力道。
李莲英心里“咯噔”一下。瀛台，那个地方，自打光绪皇帝死后，就成了宫里的禁地。谁也不敢提，谁也不敢去。
“老佛爷，您这是……”
“那个人的东西，还都留在那儿吧？”慈禧打断他，“尤其是他写的那些字，画的那些画，还有那些乱七八糟的书。一样不许漏，全都给哀家搬到这儿来。”
李莲英瞬间明白了。老佛爷这是要清理痕迹了。她要亲手把自己那个“不孝子”留在这世上最后的一点念想，都烧成灰。
“奴才遵旨。”他不敢多问，立刻点了几个靠得住的心腹太监，直奔瀛台。
瀛台还是老样子，冷冷清清，像一口被遗忘了的枯井。推开殿门，一股浓重的霉味和灰尘扑面而来，呛得人直咳嗽。
殿里的陈设都落了厚厚一层灰，阳光从窗棂的破洞里照进来，能看见无数尘埃在光柱里上下翻飞。
李莲英心里有些发毛。他仿佛能看见，那个郁郁不得志的皇帝，就是在这阴冷潮湿的屋子里，日复一日地消磨着生命。
他指挥着小太监们动手。书架上的书，一摞一摞地往下搬。桌上的文房四宝，匣子里的信札手稿，全都小心翼翼地装进箱子里。
李莲英亲自检查。他拿起一卷画，展开一看，画的是一棵被狂风吹得东倒西歪的松树，题字是“岁寒知松柏”。他冷笑一声，这不就是在骂老佛爷是寒冬，他自己是松柏吗？
他又翻开一个本子，上面是光绪用朱笔批阅的奏折草稿，全是关于变法图强、开设西学的内容。
“哼，不自量力。”李莲英学着慈禧的口气，把本子扔进箱子。
忙活了大半天，总算把所有带字儿的东西都装了箱。几十个大箱子，由太监们抬着，浩浩荡荡地送回了储秀宫。
从那天起，慈禧的寝殿里就多了一样东西——一个巨大的铜火盆。
她让李莲英把那些箱子里的东西，一件一件拿给她看。
看到光绪模仿她笔迹写的“福”字，她会撇撇嘴，说一句“东施效颦”。
看到光绪和维新派人士往来的信件，她会气得浑身发抖，抓起信纸就自己扔进火盆里，咬着牙骂：“乱臣贼子！都是乱臣贼子！”
火光映在她苍老的脸上，忽明忽暗，让她看起来像个从地狱里爬出来的恶鬼。
李莲英就在一旁小心翼翼地伺候着。递东西，添炭火，说些不咸不淡的劝慰话。
“老佛爷，为这些个死人置气，不值当。气坏了您自个儿的凤体，那可是天大的事。”
他觉得自己做得天衣无缝。他必须在这个时候，表现出比任何人都痛恨光绪，比任何人都忠于老佛爷。这是他的生存之道。
那天，他从一个箱子底翻出了一封密信。信封上什么都没写，但他认得，那是当年康有为写给光绪的。
里头的内容，大抵是说要“围园杀后”，拥立光绪亲政。这封信当年没被搜出来，不知怎么就留下了。
李莲英心里一动，觉得这是个表忠心的绝好机会。
他拿着信，走到慈禧跟前，故意用一种惊恐又愤怒的腔调说：“老佛爷！您瞧瞧这个！这……这简直是禽兽不如！皇上他……他竟然存着这样的心思！”
他把信的内容添油加醋地念了一遍，然后义愤填膺地，亲手将那封信撕成碎片，扔进了火盆。
“辜负了您几十年的养育之恩啊！狼心狗肺！”他一边撕，一边骂，演得声泪俱下。
他以为，老佛爷会像往常一样，夸他一句“还是你贴心”。
可这一次，慈禧什么也没说。
她只是静静地看着火盆里慢慢卷曲、变黑、最后化为灰烬的纸片。然后，她抬起头，看了李莲英一眼。
那眼神，很平静，平静得可怕。
她缓缓开口，声音里听不出喜怒：“小李子，你倒是机灵。”
就这么一句话，让李莲英后背的汗毛“唰”地一下全立了起来。
他忽然觉得，寝殿里的地龙烧得太旺了，热得他有些发慌。而老佛爷的眼神，却像数九寒天的冰，让他从里到外都凉透了。
他感觉到了不对劲。一种说不清道不明的疏离感，像一张无形的网，把他和慈禧隔开了。
接下来的几天，这种感觉越来越明显。
慈禧不再像以前那样，时时刻刻都离不开他。有时候，她会叫一个新来的小太监去给她端茶。
有时候，她会和新上任的隆裕太后说上半天话，而把他晾在一边。
李莲英慌了。他不知道自己到底做错了什么。他活了一辈子，最擅长的就是察言观色，可这一次，他看不透老佛爷的心思了。
他只能加倍地小心，加倍地殷勤。
慈禧咳嗽，他第一个递上痰盂。
慈禧说冷，他立刻拿来一床新的貂皮被子。
他以为，只要自己还是那个最有用、最离不开的奴才，就能安然无恙。
他像一只蜘蛛，努力修补着自己和慈禧之间那张破了洞的网。但他不知道，有些东西，一旦裂了缝，就再也补不回来了。
他越是表现得忠心耿耿，慈禧看他的眼神就越是冰冷。那眼神里，多了一丝审视，一丝……他看不懂的，像是怜悯又像是嘲弄的东西。
他想，老佛爷一定是病糊涂了。等她病好了，一切就都会回到原来的样子。
他只能这么安慰自己。
风雨说来就来。
那天夜里，外头先是刮起了大风，把窗户吹得“哐哐”乱响。接着，豆大的雨点就砸了下来，敲在琉璃瓦上，发出的声音又密又急，像有千军万马在宫外奔腾。
储秀宫的寝殿里，灯火通明。所有的烛台都点上了，把屋子照得亮如白昼。
慈禧半靠在床上，精神看起来比前几天好了一些。但她的脸，白得像一张纸，嘴唇上一点血色都没有。
她屏退了所有人。那些太监、宫女，连新任的隆裕太后，都被她打发走了。
殿里，只剩下她和李莲英。
李莲英跪在床榻前几步远的地方，低着头，心里七上八下的。这架势，太不寻常。他闻到了一股危险的气味。
“小李子。”慈禧开口了，声音很轻，却像一把锥子，狠狠扎进李莲英的耳朵。
“奴才在。”
慈禧看着他，看了很久。那目光，像是在看一个熟悉的陌生人。
“哀家要你死。”
这五个字，轻飘飘的，却像五座大山，轰然压下。
李莲英的脑子“嗡”的一声，一片空白。他猛地抬起头，脸上是全然的震惊和不可置信。他以为自己听错了。
“老佛爷……您……您说什么？”
“哀家说，”慈禧一字一顿，重复了一遍，“要你死。”
这一次，李莲英听清楚了。每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
一股巨大的委屈和恐惧瞬间淹没了他。他膝行几步，爬到床边，抓着床沿的明黄绸缎，声音抖得不成样子。
“为什么？”
他几乎是哭喊出来的，“老佛爷！奴才伺候您四十一年了！四十一年啊！从您还是个贵人，奴才就跟在您身边了！这宫里头，一草一木，哪样不是奴才替您看着！戊戌年那会儿，奴才连着三天三夜没合眼，给您在宫里宫外跑腿送信！庚子年，洋人打进来了，是奴才背着您，一口气跑出西直门！奴才这双手，给您梳过头，捶过背，熬过药！奴才这条命，就是您给的！奴才没有功劳，也有苦劳啊！您……您为何要杀我？”
他泣不成声，把几十年的委屈和忠心，都化作了这声嘶力竭的质问。他想不通，也无法接受。他把这个女人当成天，当成自己的命。可到头来，这片天，要塌了。
他趴在地上，浑身抖得像秋风里的落叶。他等着慈禧的回答。哪怕是说他做错了什么事，冲撞了哪路神仙，他都认。他只想死个明白。
寝殿里，只有他压抑的哭声和窗外哗哗的雨声。
慈禧没有立刻回答。她只是静静地看着脚下这个哭得像个孩子的老奴才。她的眼神很复杂，有决绝，有冰冷，但深处，似乎还藏着一丝无人能懂的疲惫和悲哀。
她用尽全身的力气，从身旁的锦缎枕头底下，摸出了一个东西。
那是一个用明黄色丝线封口的信函，信封的纸已经泛黄，边角都磨损了。上面没有收信人，也没有写信人，只在封口处，盖着一个“光绪御览”的小小戳印。
她把信函，扔在了李莲英的面前。
信封轻飘飘地落在地上，发出“啪”的一声轻响。
“你自己看吧，”她的声音轻得像叹息，“这是光绪留下的。看了，你就明白，哀家为何非杀你不可了。”
热门跟贴