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俄罗斯空域部队于2026年1月22日部署了图 - 22M3战略轰炸机，于波罗的海中立水域开展巡逻任务。该海域乃是北约潜在冲突的主要热点区域。

俄罗斯国防部在汇报此次行动时明确指出：“俄罗斯航天部队所属的图 - 22M3远程轰炸机已在波罗的海中立水域执行了一次常规飞行任务。此次飞行中，它们由俄罗斯航天部队的苏 - 35S及苏 - 30SM战机护航。”

此次，轰炸机持续飞行时长超过五小时。在部分航线上，其飞行过程被北约成员国部署的战斗机尾随。尽管前苏联的波罗的海三国，即拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚并无战斗机配置，但其他北约成员国在其领土上维持着轮换战斗机部署。

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在持续进行的俄乌冲突中，图 - 22M3发挥了至关重要的作用。凭借其远程飞行能力和强大的火力，该机型能够深入北约领土。预计其导弹库将持续得到更新。

2025年9月，图 - 22M3飞机模拟了针对北约目标的大规模导弹打击行动，这一行动是“西方 - 2025”联合战略演习的组成部分。在巡逻过程中，这些飞机通常会装备Kh - 32远程巡航导弹。此导弹被视作全球最为强大的反舰武器之一。

Kh - 32导弹具备高达5马赫的终端速度以及1000公里的射程。其飞行轨迹复杂，在地形匹配阶段俯冲角度陡峭，这使其极难被拦截。该导弹的新设计紧密参照了Kh - 22，乌克兰的爱国者防空系统和S - 300防空系统几乎难以对其实施有效拦截。

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苏 - 35战斗机具备极为显著的性能优势，特别适合承担轰炸机护航任务。其航程接近2000公里，几乎是西方同类战斗机如F - 22和F - 35航程的两倍。同时，该战机配备了特别大型且性能强大的Irbis - E雷达，此雷达能够对潜在威胁进行预警。

Irbis - E雷达对大型飞机的探测距离可达400公里，能够为轰炸机编队提供潜在威胁的早期预警信息。与图 - 22M3相似，苏 - 35无需依靠发动机加力燃烧室，便具备超音速持续巡航能力。

苏 - 35是苏 - 27制空战斗机的深度改进衍生型号。苏 - 27于1984年开始服役，其主要任务之一是在部署至波兰前沿基地时，为图 - 22M3轰炸机护航，以执行对欧洲和英国目标的攻击任务。

随着这些前沿基地的丧失以及东欧地区被纳入北约势力范围，部署具备更远射程的战斗机和导弹变得愈发必要。