每逢春节，长辈递出的红包总带着暖意，“发红包”也成了压岁钱最深入人心的形式。但很少有人知道，压岁钱的起源远比“装钱的红包”复杂——它最初不是流通货币，核心功能也不是“送祝福”，而是古人对抗邪祟、守护平安的“护身符”。从汉代的礼仪配饰到明清的彩绳串钱，再到如今的电子红包，压岁钱的模样虽变，藏在其中的守护与牵挂却穿越千年未改。
一、名字的秘密：最早是“压祟钱”，而非“压岁钱”
压岁钱的起源，藏在一个惊险的民间传说里。古代有个名叫“祟”的小妖，黑身白手，专在除夕夜里潜入农户家，摸熟睡孩童的脑门。被摸过的孩子会高烧不止，退烧后便会变得痴痴呆呆。为了保护孩子，家家户户除夕都通宵点灯、守着孩子不睡，这便是“守祟”的由来。
相传有一对老夫妇，老来得子格外疼爱。除夕夜里，他们把八枚铜钱放在孩子枕边，便强打精神守夜，却不慎在四更天睡着。“祟”趁机溜进屋内，刚伸手要摸孩子的头，枕边突然迸发金光，小妖吓得尖叫逃窜。此事很快传开，人们纷纷效仿，用红纸包铜钱放在孩子枕边，借“钱”的威力驱散“祟”。因“祟”与“岁”谐音，“压祟钱”慢慢演变成了“压岁钱”，核心寓意始终是“辟邪驱鬼、守护孩童平安”。
二、汉代雏形：不是钱，是“压胜钱”
若追溯实物起源，压岁钱最早可追溯至汉代，当时它有个更正式的名字——“压胜钱”，又称“大压胜钱”。值得注意的是，这种“钱”根本不是市面上流通的货币，而是专门铸造的礼仪配饰与辟邪信物。
汉代“压胜钱”的材质多为铜或铁，形状有方有长，正面铸刻“万岁千秋”“天下太平”“去殃除凶”等吉祥语，背面则印有龙凤、龟蛇、星斗等瑞兽纹样，部分还刻有道教灵符，自带“驱邪镇魅”的仪式感。古人会将其佩戴在身上，或放在家中显眼处，核心作用是借助器物上的吉祥寓意与符号力量，抵御灾祸、祈求平安，这便是压岁钱“辟邪”功能的最初来源。
三、唐宋演变：从“配饰”到“真钱”的过渡
到了唐代，春节的时间还定在“立春日”，宫中出现了“散钱”的风气——嫔妃们会通过掷钱游戏娱乐，而唐玄宗在杨贵妃生子后，还曾赐“洗儿钱”贺喜，除了庆祝，更暗含“为新生儿辟邪”的寓意。这种宫廷习俗后来流传到民间，成了压岁钱的重要雏形，但此时的“钱”仍以礼仪象征为主，未完全脱离“辟邪”的核心。
宋代是压岁钱的关键转折点。随着商业繁荣，白银逐渐成为主流货币，原本作为配饰的“压胜钱”，慢慢被真正的流通钱币取代。同时，春节的日期从立春改为正月初一，春日散钱、洗儿钱的习俗与除夕守岁结合，长辈给晚辈发铜钱“压岁”的习俗逐渐成型。此时的压岁钱，虽仍带着“辟邪”的初衷，却已开始具备“钱”的实用属性，开启了从“信仰功能”向“节日馈赠”的转变。
四、明清定型：彩绳串钱，藏满吉祥寓意
明清时期，压岁钱的习俗彻底成熟，不仅有了明确的名称，发放形式也愈发讲究。清代典籍《燕京岁时记》记载：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱。” 此时的压岁钱，多是用红绳或五色线串起铜钱，有的编成龙形压在床脚，取“龙气护佑”之意；有的在晚辈拜年时当面赠与，传递长辈期许；杭州等地还流行在孩子熟睡后，悄悄把串钱放在枕边，给清晨醒来的孩子惊喜。
这一时期的压岁钱，金额无关多少，重点在吉祥寓意：用红绳缀百文铜钱，寓意“长命百岁”；给成年晚辈包一枚银元，象征“财源茂盛、一本万利”。红绳的加入，更让压岁钱多了“喜庆辟邪”的色彩，为后来的“红包”形式埋下伏笔。
五、近现代转型：红纸包钱，成了“发红包”的模样
民国以后，货币形式发生变化，铜钱、银元逐渐被纸币取代，压岁钱的发放形式也随之改变——人们开始用红纸包裹纸币，形成了如今我们熟悉的“红包”雏形。商家还会专门准备号码相连的新钞票，“联”与“连”谐音，寓意“连连发财”“连连高升”，让压岁钱的祝福更贴合生活期许。
进入21世纪，电子支付普及，微信、支付宝红包成了新潮流，压岁钱的形式愈发便捷。但无论载体是汉代的压胜钱、明清的彩绳串钱，还是如今的电子红包，其核心从未改变：长辈给晚辈发的，是穿越千年的平安祝福；晚辈若给长辈发，便是“压”住岁月流逝，期盼长辈长寿安康。
结语：红包里的，从来不止是钱
从汉代的辟邪配饰，到唐宋的流通铜钱，再到明清的彩绳串钱与如今的电子红包，压岁钱的模样虽历经变迁，却始终承载着中国人最朴素的情感——对平安的渴求、对晚辈的疼爱、对亲情的维系。我们总说“发红包”，但红包只是载体，里面包裹的，是古人对抗邪祟的智慧，是长辈跨越时光的守护，更是刻在中国人骨子里的团圆与牵挂。这，才是压岁钱最珍贵的来历。
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