残阳如血，泼洒在东海之滨的桃花岛上。
潮声呜咽，卷着细碎的花瓣拍击着礁石，像是谁在低声啜泣。岛上的桃花开得依旧绚烂，绯红如云霞漫过山石草木，却掩不住那份深入骨髓的寂寥。竹楼前的石桌积了薄薄一层尘，桌上那具焦尾琴弦断三截，琴身蒙着岁月的霜色，一如它的主人，黄药师。
黄药师斜倚在竹榻上，青衫早已洗得发白，昔日挺拔的身躯佝偻如弓，脸上布满沟壑般的皱纹，唯有那双曾睥睨天下的眸子，此刻虽浑浊却仍藏着一丝未散的精光。他咳嗽着，每一声都像是从肺腑里撕扯而出，震得胸口发疼，枯瘦的手指紧紧攥着一方素绢，绢上是他用残存的气力写下的字迹，墨迹洇开，带着淡淡的血痕。
“去…把这封信…交给周伯通…”他对守在榻边的哑仆吩咐道，声音微弱得几乎被潮声淹没。哑仆眼中含泪，接过绢信，躬身退了出去，竹帘晃动，带进一阵带着咸腥的海风。
黄药师望着窗外飘落的桃花，思绪飘回了数十年前。那时他正值壮年，桃花岛弟子满堂，冯衡尚在，蓉儿还是个梳着羊角辫、缠着他要新鲜玩意儿的小丫头。可世事无常，冯衡为默写《九阴真经》耗尽心力而逝，弟子们或叛或死，偌大的桃花岛终究只剩他一人，伴着潮起潮落，孤独了半生。
他最牵挂的，始终是蓉儿。那个像极了她母亲的女儿，聪慧、执拗，却也善良。当年她离家出走，遇上郭靖那小子，他起初是极不待见的。郭靖木讷、愚钝，哪里配得上他黄老邪的女儿？可他看着蓉儿为郭靖欢喜，为郭靖忧愁，看着郭靖虽天资平平，却有一颗赤诚之心，那份对蓉儿的珍视，那份为国为民的担当，终究让他松了口。
只是，有些秘密，他终究没能说出口，也不敢说出口。
夜深了，桃花岛的风带着寒意，吹得竹楼的窗棂吱呀作响。黄药师的呼吸愈发微弱，他抬手，似乎想触碰什么，指尖却只抓到一片虚空。他想起蓉儿小时候，总爱趴在他膝头，问起她的身世，问起她的母亲为何总是不在。那时他只淡淡一句“你母亲去了很远的地方”，便搪塞过去。
他不敢告诉蓉儿，她的身世并非表面那般简单。当年冯衡并非寻常书香女子，而是前朝皇室遗脉，为避祸才隐姓埋名，遇上了当时意气风发的他。而郭靖，那看似出身蒙古部落、父亲是梁山好汉郭盛后代的少年，其真正的血脉，竟与当年被奸臣所害的忠良世家有着千丝万缕的联系，甚至牵扯到一桩足以动摇南宋根基的隐秘。
这秘密太过沉重，沉重到他独自背负了数十年，不敢让任何人知晓。他怕蓉儿知道自己是前朝遗孤，会被卷入皇室纷争，招来杀身之祸；他怕郭靖知晓自己的真正身世，会因家族仇恨而迷失心智，甚至与朝廷为敌，最终落得身败名裂的下场。他只想让他们安稳度日，郭靖守着襄阳，蓉儿陪在他身边，夫妻恩爱，儿女绕膝，远离这些阴谋与杀戮。
可他知道，自己时日无多了。他必须找一个人，一个能守住这个秘密，又能护得蓉儿和郭靖周全的人。思来想去，唯有周伯通。
周伯通性子跳脱，看似疯疯癫癫，可骨子里重情重义，更重要的是，他守诺。当年《九阴真经》的约定，他坚守了数十年；与他之间的恩怨情仇，也从未真正放在心上。更关键的是，周伯通与郭靖情同父子，对蓉儿也素来喜爱，由他来照看，他才能放心。
又过了数日，哑仆回来了，身后跟着一个身影。那人一身粗布衣裳，头发花白却精神矍铄，正是周伯通。他一进竹楼，便嚷嚷起来：“黄老邪！你这老怪物，终于肯见我了！这么多年不搭理我，是不是还在为当年的事生气？”
可当他看到榻上奄奄一息的黄药师时，话语戛然而止，脸上的笑容也瞬间凝固。他快步走到榻边，俯身看着黄药师，声音带着难以置信的颤抖：“黄老邪…你怎么成了这副模样？”
黄药师缓缓睁开眼，看到周伯通，浑浊的眸子里闪过一丝光亮。他挣扎着想要坐起来，周伯通连忙伸手扶住他，小心翼翼地将他垫高了些。“老顽童…”黄药师开口，声音依旧微弱，却带着一丝释然，“你…来了…”
“我来了，我来了！”周伯通点头如捣蒜，平日里的跳脱消失不见，眼中满是担忧，“你这老东西，好好的怎么会变成这样？是不是岛上的桃花瘴气伤了身子？还是又琢磨什么奇门遁甲伤了元气？”
黄药师摇了摇头，咳嗽了几声，枯瘦的手紧紧抓住周伯通的手腕。他的手指冰凉，微微颤抖着，力道却意外地大。“伯通…我时间不多了…”他喘着气，一字一顿地说道，眼神异常坚定，“有件事…只能托付给你…”
周伯通见他神色凝重，也收起了玩笑之心，郑重地点头：“你说！只要我周伯通能做到的，赴汤蹈火，在所不辞！”
“蓉儿…和郭靖那小子…”黄药师的声音带着难以抑制的颤抖，眼中闪过一丝愧疚与牵挂，“你替我…照顾好他俩…”
周伯通愣了一下，随即点头：“这你放心！靖儿和蓉儿是我看着长大的，我自然会护着他们！襄阳城危机四伏，我往后多去照看便是，保证不让他们受欺负！”
“不…不止是这些…”黄药师摇了摇头，呼吸愈发急促，脸色也变得愈发苍白，“千万…千万让他们别探寻…自己真正的身世…”
“真正的身世？”周伯通皱起眉头，满脸疑惑，“靖儿的身世我知道啊，他爹是郭啸天，娘是李萍，当年在蒙古长大，后来认祖归宗。蓉儿不就是你和冯衡姑娘的女儿吗？怎么还会有什么真正的身世？”
黄药师闭上眼，一行清泪从眼角滑落，顺着皱纹蜿蜒而下。“伯通…你不懂…”他的声音带着无尽的疲惫与沉重，“这身世…是祸根…一旦揭开…他们夫妻俩…会万劫不复…”
他想起当年，冯衡临终前拉着他的手，恳求他无论如何都要护住蓉儿，不让她卷入皇室的纷争。想起郭靖的父亲郭啸天，其实并非简单的梁山后代，而是当年被秦桧陷害的忠良之后，其家族手中掌握着一份足以证明秦桧通敌卖国的密函，这份密函一旦现世，不仅会掀起朝堂的腥风血雨，更会让郭靖成为秦桧余党的眼中钉、肉中刺。
“当年…冯衡并非寻常女子…”黄药师艰难地开口，声音低得像耳语，“她是前朝皇室遗脉…为避祸才隐姓埋名…蓉儿她…身上流着皇室的血…”
周伯通瞪大了眼睛，满脸的不可思议。他从未想过，聪慧灵动的蓉儿，竟然有着这样的身世。
“而郭靖…他的祖父…是当年力谏高宗斩杀秦桧的忠臣…被秦桧诬陷满门抄斩…郭啸天带着密函出逃…隐姓埋名…这份密函…至今仍在郭靖身上…”黄药师的气息越来越微弱，“这份密函…关系到太多人的性命…也关系到南宋的安危…一旦被人知晓…郭靖和蓉儿…会被各方势力追杀…永无宁日…”
周伯通浑身一震，他终于明白黄药师为何如此忌惮他们探寻身世。这哪里是身世，分明是催命符！襄阳城本就处于蒙古铁骑的包围之下，内外交困，若是再加上这桩隐秘，郭靖和蓉儿的处境，当真会如黄药师所说，万劫不复。
“黄老邪…你放心…”周伯通深吸一口气，眼神变得异常坚定，“我答应你！我一定看好靖儿和蓉儿，绝不让他们探寻自己的真正身世！谁敢打这个主意，我周伯通第一个不饶他！”
黄药师看着他，眼中闪过一丝欣慰。他松开紧攥着周伯通的手，缓缓垂下，脸上带着一丝释然的微笑。“好…好…有你这句话…我便放心了…”他的声音越来越轻，像是风中的柳絮，“桃花岛…就交给你…照看了…替我…多看看蓉儿…”
话音未落，黄药师的头微微一歪，眼睛永远地闭上了。窗外的桃花，似乎也感受到了这份离别，纷纷飘落，落在竹楼的窗台上，像是一场无声的哀悼。
周伯通静静地坐在榻边，看着黄药师安详的面容，心中五味杂陈。他与黄药师斗了一辈子，吵了一辈子，彼此是知己，也是宿敌。如今，这个亦敌亦友的老怪物，终究还是先他一步走了。
他想起黄药师临终前的嘱托，想起那份沉重的秘密，想起郭靖和蓉儿如今在襄阳城的处境，只觉得肩上的担子重如泰山。他站起身，走到窗边，望着茫茫东海，心中暗暗发誓：黄老邪，你放心，我周伯通说到做到，定会护得靖儿和蓉儿周全，让他们永远不知道那个会带来灭顶之灾的身世秘密。
数日后，黄药师的死讯传遍江湖。郭靖和黄蓉赶回桃花岛，在黄药师的灵前痛哭流涕。周伯通陪在他们身边，看着蓉儿红肿的双眼，看着郭靖悲痛的神情，心中愈发坚定了自己的誓言。
他没有告诉他们真相，只是像往常一样，陪着他们处理完黄药师的后事，又一同返回了襄阳。只是从那以后，周伯通便常常留在襄阳，名义上是帮着郭靖守城，实则是暗中留意着一切可能会泄露秘密的蛛丝马迹。
他会在郭靖练武之余，拉着他比拼拳脚，转移他的注意力；会在蓉儿琢磨奇门遁甲时，故意捣乱，让她无暇顾及其他。他知道，这份守护注定是孤独的，是沉重的，但他别无选择。
桃花岛的桃花依旧年年盛开，东海的潮声依旧岁岁呜咽。那个背负着秘密的黄老邪已然逝去，而这份关于身世的隐秘，连同黄药师的嘱托，一起落在了周伯通的肩上，在南宋末年的乱世江湖中，默默地守护着一对夫妻的安稳，也守护着一段不为人知的过往。
襄阳城的烽火依旧燃烧，郭靖和黄蓉并肩站在城楼上，望着远方的蒙古大营，眼神坚定。他们不知道自己身上背负着怎样的秘密，也不知道有一位老人，用生命守护着他们的安稳。他们只知道，要守好这座城，守好身边的人，守好这乱世中的一方安宁。
而周伯通，依旧是那个看似疯疯癫癫的老顽童，只是在无人注意的角落，他的眼神会变得异常凝重。他知道，只要他还活着，就会一直守护着这个秘密，守护着郭靖和黄蓉，直到生命的尽头。这是他对黄药师的承诺，也是他对这段江湖情谊的坚守。
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