注：本文内容来源于佛经记载与传统典籍，旨在人文科普，不传播封建迷信，请读者朋友保持理性阅读。
本文资料来源：《伍柳仙宗》，《性命圭旨》，《道枢》，等古代典籍。
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"小周天者，气行任督，百日可成；大周天者，神遍周身，非三年不可。"
这是《伍柳仙宗》中的一句话，道出了内丹修炼中两个关键境界的分野。
武当山紫霄宫里，年过七旬的玄清道长，已经在这山中静修了五十余年。他十八岁入道，苦修不辍，三十岁时便已打通任督二脉。
按理说，这样的修为，在道门中已是不易。可直到今日，他仍在为一件事困扰——那个他苦求了四十年却始终无法企及的境界。
这天傍晚，一个年轻的游方道人来到紫霄宫挂单。晚饭后，两人在丹房中烹茶论道。年轻道人听闻玄清道长的修为，恭敬地请教修炼之法。
玄清道长沉默良久，说了一句让年轻道人一头雾水的话："小子，你可知道，有些门槛，并不是苦修就能跨过去的。"
年轻道人不解其意。玄清道长起身，推开窗，望着远处的群山，缓缓讲起了他这半生的修道经历。而这个故事，揭示的正是道家内丹修炼中最难言说的秘密。
玄清道长俗名叫陈玄清，生于清末民初的一个中医世家。他父亲是当地有名的郎中，祖上几代都是悬壶济世的大夫。
陈家不但医术高明，还传承着一套养生吐纳之法，说是从宋代一位道医那里学来的。
陈玄清从小体弱多病，三天两头咳嗽发烧。他父亲给他开了无数副药，却总是治标不治本。
到了十五岁那年，陈玄清咳血不止，几乎要一命呜呼。他父亲无奈之下，把家传的那套吐纳法教给了他，说："药石无用，只能靠你自己救自己了。"
陈玄清当时已经病得下不了床，可他偏偏有股倔劲。既然药治不好，那就试试这吐纳法。他每天按照父亲教的方法，静坐调息，把呼吸尽量放慢，放深，一点一点往小腹里送气。
最开始的时候，坐不到一刻钟就腰酸背痛，气喘吁吁。可他咬着牙坚持，每天早晚各坐一个时辰。就这样过了三个月，他发现咳嗽少了，身上也有力气了。
半年之后，居然能下床走路了。一年过后，不但病好了，整个人还变得精神饱满，面色红润。
这件事让陈玄清对吐纳之法深信不疑。他开始琢磨，这气息在身体里到底是怎么运行的？
为什么能有这么大的作用？他父亲虽然会这套方法，却说不出个所以然来，只说是祖上传下来的，照着做就行。
十八岁那年，陈玄清听说武当山上有真正的道士，懂得内丹修炼之法。他瞒着家里人，独自上山，叩开了紫霄宫的大门。
当时的住持是个八十多岁的老道，道号清虚。清虚道长看他骨骼清奇，又有修道的诚心，便收他为徒，赐道号"玄清"。
入道之后，玄清才知道，他父亲教的那套吐纳法，只是修道的最基础功夫，叫"筑基"。真正的内丹修炼，要从"炼精化气"开始，第一步就是打通任督二脉，也就是道家所说的"小周天"。
师父清虚道长给他讲得很详细。人身有两条最重要的经脉，一条叫任脉，从前胸正中往下走；一条叫督脉，从后背脊柱往上行。
两条脉的起点都在会阴，终点在口腔。任督二脉不通，气血就不能循环，人就容易生病。把它们打通，让气在里面转起来，这就是小周天。
听起来简单，做起来却难。清虚道长说，修小周天，关键在三个地方：尾闾、夹脊、玉枕。这三处是督脉上的三道关卡，气要一关一关地冲过去，才能到达头顶百会穴。
玄清按照师父教的方法，每日清晨起来，先打一套太极拳活动筋骨，然后盘腿静坐。
他把呼吸调匀，心神放空，慢慢地，感觉小腹里有一团暖气在翻滚。这团气越聚越多，越聚越热，最后沉到了会阴的位置。
气到会阴之后，就开始往上走。最先遇到的是尾闾关。尾闾在脊椎最下端，那里的骨缝最窄，气要通过极为困难。
玄清坐在那里，感觉尾椎骨又胀又痛，像有无数小虫子在啃咬。他咬着牙，用意念引导，一点一点地把气往上推。
这个过程持续了整整一个月。每次打坐，尾闾处都疼得他满头大汗。可他不敢放弃，师父说过，这是修道的第一关，过不去就什么都别谈了。
终于有一天早上，玄清坐在那里，突然感觉尾椎处"咔"的一声轻响，一股热流瞬间冲了上去，沿着脊柱往上窜。他整个后背都发烫，像被火烤一样。这一刻，尾闾关通了。
气过尾闾，就到了夹脊。夹脊在两肩胛骨之间，是督脉上最容易卡住的地方。气到这里，往往上不去，又落下来，反反复复。玄清又花了两个月的时间，才把夹脊关冲开。
最后一关是玉枕，在后脑勺的位置。这里骨头最硬，气要穿过去，难度最大。玄清整整用了三个月，才让气通过玉枕，到达头顶百会穴。
气到百会之后，一路向前，从额头下来，经鼻梁、上唇、下唇，到承浆穴。
气到这里，玄清的嘴里突然涌出一股甘甜的津液。师父说过，这叫"甘露"，是气化的精华，要慢慢咽下去。
从会阴到百会，再从百会到承浆，气走了一圈，回到了丹田。这就是一个完整的小周天。从气开始运行到小周天贯通，玄清用了整整半年时间。那年，他三十岁。
小周天贯通之后，玄清的身体发生了很大变化。以前的咳嗽、气喘全都不见了，走起路来身轻如燕。最神奇的是，他的脑子变得特别清醒，看医书过目不忘，给人看病也更准了。
清虚道长见他小周天已成，便传授了下一步功夫。每日静坐时，不用刻意引导，气自己会在任督二脉中运转。一圈又一圈，日夜不停。玄清只需要守着丹田，让气自然而然地流动就行。
这样又过了三年，气在任督二脉中运行得极为流畅，一个周天只需要几息的时间就能完成。
玄清觉得自己的修为已经很深了，便去问师父："师父，我这小周天已经修得纯熟，是不是该修下一步了？"
清虚道长看着他，缓缓点头："是该修下一步了。小周天只是入门，真正的功夫，在后头。"
玄清问："那下一步是什么？"
清虚道长说了两个字："大周天。"
玄清当时并不知道，这两个字，将成为他后半生最大的困扰。
清虚道长给他讲了大周天的要诀。小周天只是任督二脉的气在运行，大周天却要让气遍布全身，十二正经、奇经八脉，三百六十五个穴位，无处不到。这样，全身上下才能真正贯通。
玄清听了，觉得这并不难。既然任督二脉能通，其他经脉也照样能通，不过是多花些时间罢了。他满怀信心地开始修炼大周天。
可很快，他就发现事情不对劲。
按照师父教的方法，他在静坐时，试着把气从任督二脉引导到手臂的经络里去。
气到了肩膀的地方，却怎么也走不进手臂。他用意念引导，气纹丝不动；他加强意念，气反而散了。
一连试了十几天，毫无进展。玄清去请教师父，清虚道长笑而不语，只说："再试试。"
又过了一个月，还是不行。玄清急了，每天打坐的时间从两个时辰增加到四个时辰。可越是着急，越是不成。气就是进不了手臂。
这样折腾了半年，不但没有进步，反而把小周天也搞乱了。以前气在任督二脉中运行得好好的，现在却时快时慢，时通时堵。玄清心里慌了，赶紧去找师父。
清虚道长看了看他，叹了口气："你用错方法了。"
玄清不解："我不是按您教的方法做的吗？"
清虚道长摇头："我教你的是方法，可方法背后的道理，你没懂。"
玄清更加迷惑："什么道理？"
清虚道长没有直接回答，而是问他："你觉得小周天和大周天，有什么不同？"
玄清想了想："小周天是任督二脉，大周天是全身经络。小周天简单，大周天复杂。"
清虚道长又问："还有呢？"
玄清想不出来了，摇头说："没有了。"
清虚道长站起身，走到窗前，看着远处的山峦："你只看到了表面，没看到本质。大周天和小周天的差别，不在经络的多少，而在……"
说到这里，清虚道长停住了。他转过身，看着玄清："这个道理，我现在告诉你，你也不会懂。等你自己悟到了，自然就明白了。"
玄清追问了几次，清虚道长都不肯再说。他只能作罢，继续自己琢磨。
又过了两年，清虚道长仙逝了。临终前，他把玄清叫到床前，说了一句话："大周天的秘密，藏在三个字里——'不用气'。"说完就闭上了眼睛。
玄清守着师父的灵位，反复琢磨这三个字。不用气？那用什么？难道不是炼气化神吗？可神又是什么？怎么用神？
他想了很久，始终想不明白。
后来，玄清接任了紫霄宫住持。他一边打理宫观事务，一边继续修炼。每天打坐时，他都在尝试突破大周天。
可无论怎么试，那个瓶颈始终过不去。气就是出不了任督二脉，就是进不了其他经络。
就这样，一年又一年，十年、二十年、三十年过去了。玄清从三十岁修到了四十岁，四十岁修到了五十岁，五十岁又修到了六十岁。
小周天早已修得纯熟无比，可大周天却始终没有半点进展。
到了七十岁这年，玄清已经心灰意冷。他觉得自己可能是根器不够，这辈子注定无缘大周天了。
可每当想到师父临终前那句话，他又不甘心。"不用气"，这三个字到底是什么意思？
就在这个时候，那个年轻的游方道人来到了紫霄宫。
年轻道人听完玄清道长的讲述，沉默了良久。他问："前辈，您修炼大周天的时候，是怎么做的？"
玄清道长说："我用意念引导真气，想让它从任督二脉进入其他经络。"
年轻道人又问："那您的师父为什么说'不用气'呢？"
玄清道长苦笑："这正是我四十年都没想明白的问题。"
年轻道人沉吟片刻，说："前辈，晚辈有个不情之请。"
玄清道长："你说。"
年轻道人："晚辈想看看您打坐时的状态，或许能帮您找到问题所在。"
玄清道长一愣。四十年来，他从未在别人面前展示过自己的修炼状态。可现在，他已经走投无路，不妨试一试。
第二天清晨，玄清道长在丹房中盘腿而坐，年轻道人站在一旁观察。一炷香的时间过去了，玄清道长收功，睁开眼睛。
年轻道人脸上露出了一个奇怪的表情，既像是惊讶，又像是恍然大悟。他看着玄清道长，欲言又止。
玄清道长急切地问："你看出什么了？"
年轻道人沉默了很久，终于开口："前辈，晚辈确实看出了问题。只是这个问题说出来，恐怕……"
"说！"玄清道长激动得站了起来。
年轻道人缓缓说道："您这四十年，根本就没在修大周天。"
玄清道长愣住了："什么意思？"
年轻道人叹了口气："前辈，您以为大周天是把气从任督二脉引到其他经络，可您知道吗……"
他顿了顿，说出了一句让玄清道长彻底震惊的话.......
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