在1月23日举行的U23亚洲杯决赛赛前新闻发布会上，日本U23队主教练大岩刚谈及与中国队的冠军争夺时表示，将秉持“挑战者”的姿态迎接比赛。这一略显谦逊的表态，在中日足球交锋的历史中并不多见，也从侧面反映出目前这支日本队对中国U23国足的重视。

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大岩刚在发布会上说道：“中国队防守组织非常出色，能够从艰难的小组赛中脱颖而出，我们对此表示尊敬。正如我所说，我们会以挑战者的心态去面对决赛。中国队能晋级到决赛，值得我们高度肯定。尤其是他们在防守端的表现非常突出，我们不会与其他球队比较，但中国队确实具备很强的优势。”

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长期以来，日本足球在亚洲处于领先地位，其整体实力与青训体系备受认可，甚至时常流露出超越亚洲范畴的竞技抱负。相比之下，中国男足近年成绩起伏，往往被视为追赶者。因此从常理来看，本应是中国队以挑战者身份面对日本。然而此次日本队却主动放低姿态，显示出对中国队的格外重视。

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这一转变令人关注——传统意义上的“强者”反而自称将扮演“挑战者”角色。尤其对素来自信的日本足球界而言，其主教练公开对中国队作出如此评价，实属不易。自上世纪90年代中后期起，日本足球逐渐确立了对中国足球的优势，过往三十年间，中国队始终处于挑战日本的位置，鲜少遇到对方如此谨慎对待的局面。

中国U23男足本届赛事表现确实亮眼，不仅保持不败，更是一球未失闯入决赛。日本队此番低调，或许是为避免“大热必死”的局面，有意淡化自身优势、保持心态平稳。但不论如何，能够让一贯自信的日本足球展现出如此姿态，这支中国U23队伍已经取得了不同于以往的成绩与关注。