1788年的澳洲，还只是地图上一个模糊的“南方大陆”。
当第一舰队的11艘船靠岸时，下来的不是探险家，不是贵族，而是一群戴着枷锁的罪犯——586个男人、192个女人，多半数女囚挺着孕肚，眼神里满是绝望。他们是被英国抛弃的“垃圾”，被扔到这片1.2万英里外的蛮荒之地，没人指望他们能活下来。
可谁能想到，就是这群“罪无可赦”的人，用血汗、尊严甚至生命，在这片不毛之地建起了一个人均GDP稳居世界前五的发达国家！澳大利亚的崛起，从来不是什么天命所归，而是一场被绝境逼出来的、最野蛮也最悲壮的生存之战。
1783年，美国独立的消息传到伦敦，英国议会陷入了前所未有的恐慌。
他们恐慌的不是失去一个殖民地，而是失去了一个“天然监狱”。在此之前，英国每年都会把1000多名罪犯——小偷、抢劫犯、债务违约者，甚至只是偷了一块面包的穷人：塞进船里运往北美。可独立后的美国态度坚决：“我们不再当英国的垃圾桶。”
1786年，一个破釜沉舟的提议被摆上桌面：把罪犯送去澳大利亚。
这个主意来自植物学家约瑟夫·班克斯。1770年，他跟着库克船长登陆澳洲时，还吐槽这里“贫瘠得连土著都难以生存”，可如今为了给英国找个流放地，他立刻改了口：“澳洲土地肥沃，物产丰富，是理想的殖民点，能给英国带来丰厚回报。”
政治家们信了：反正澳洲够远、够大、够荒凉，只有土著居民，正好用来“处理”这些麻烦的罪犯。1787年5月13日，“第一舰队”启航，1400多人（包括759名囚犯）向着未知的南方大陆出发。
8个月的航程，是一场地狱之旅。船舱里拥挤不堪，囚犯们被铁链锁在一起，汗味、排泄物、呕吐物的气味混杂在一起，天花和斑疹伤寒蔓延。48人在途中死去，其中45个是囚犯，却也有28个婴儿在船上出生：在绝望的环境里，欲望成了唯一的慰藉。
1788年1月26日，菲利普总督在杰克逊港升起英国国旗。这一天后来成了澳大利亚国庆日，但当时没人庆祝：脚下是沙地，淡水匮乏，粮食仅够维持几个月，而身边的人，全是被世界抛弃的罪犯。
殖民地刚建立，一个致命的问题就暴露了：586名男囚犯，192名女囚犯，男女比例3:1。
男人们白天开垦荒地、修建营房，晚上就像饿狼一样盯着女囚的营房。守卫管不住，因为守卫自己也在偷偷和女囚交易；英国官员们信奉新教，标榜“洁身自好”，却眼睁睁看着女囚们为了一块面包、一件粗布衣服，主动出卖身体。
“这些女人无可救药，比男囚犯更堕落。”官员在报告里怒斥，却没人想过：在这片缺衣少食、危机四伏的荒野里，身体是这些女囚唯一的生存资本。菲利普总督很快想通了关键：要让殖民地扎根，必须有稳定的家庭。他向英国政府请求：“再运些女人来，男女搭配才能让男人们安心劳作。”
1789年，“朱莉安娜夫人号”载着221名女囚出发了。这些女人大多来自爱尔兰和北英格兰的穷苦地区，平均年龄27岁，她们的“罪行”不过是偷了点粮食、欠了点债：放在今天顶多也就判几个月，在当时却要被流放到世界尽头。
可她们没想到，船刚离开英国，噩梦就开始了。按航海传统，女人上船“不吉利”，但满船的女囚让船员们彻底放飞自我：每个船员挑一个女囚做“临时妻子”，名义上照顾，实则是肆意欺凌。
不到16英尺宽的船舱里，50多个女人被铁链锁成一组，挤在羊毛堆上睡觉。空气里弥漫着疾病的气息，可她们连反抗的力气都没有：反抗只会换来更毒的殴打。8个月后，船靠岸时，许多女囚已经怀孕。这不是意外，而是菲利普总督“殖民计划”的一部分：用女人的身体，绑定男人的扎根，用后代的出生，稳固殖民地的存在。
女囚们以为到了澳洲就是解脱，却发现这里是另一个地狱。她们被分配给自由移民当仆人，种地、放牧、洗衣做饭，本质上就是免费劳动力。后来人数越来越多，殖民地建起了“女囚工厂”：名义上是让她们纺织、制绳，实际上是没有围墙的监狱。
没有床，晚上睡在未清洗的羊毛堆上；没有栅栏，却没人敢逃跑——外面是荒野、毒蛇和饥荒，留在工厂里，至少能有口饭吃。为了活下去，女囚们继续用身体换食物、换保护，这让英国官员们震怒，痛斥她们“是私生子的制造者”。
英国政府又想出了新办法：鼓励结婚。只要女囚嫁给男囚犯或自由移民，就能立刻获得自由，政府还会赠送土地。于是，女囚工厂变成了“婚姻市场”。
每隔一段时间，女囚们穿上仅有的粗布裙子排成一排，男人们过来挑选，看中了就把手绢或围巾系在她脚上，婚姻关系立即生效。学者后来称这是“奴隶贩卖式的婚姻”，可即便如此，愿意娶女囚的男人也不多——他们觉得这些女人“堕落、不配拥有家庭”。
最终，真正通过结婚获得自由的女囚，不超过42%。剩下的女人，只能继续在工厂里劳作、生育，在尊严和生存之间，她们毫不犹豫地选择了后者。
可没人知道，这些被骂“堕落”的女人，是殖民地的“隐形建设者”。她们开垦荒地、养育后代，把仅有的粮食省给孩子，用粗糙的双手缝补衣物、制作工具。在那个食不果腹的年代，是她们的坚韧，让殖民地没有在饥荒和混乱中崩溃。
殖民地艰难维持了几十年，1851年，一场突如其来的淘金热，彻底改变了澳洲的命运。有人在新南威尔士发现了黄金，消息传遍全世界，美国人、中国人、欧洲人蜂拥而至。1851年到1865年间，澳大利亚产出的黄金占世界总产量的40%，人口从43.8万暴增到116万。
2.4万华人劳工也加入了淘金大军，他们把墨尔本叫做“新金山”，和美国加州的“旧金山”遥相呼应。此时的澳洲，早已不是那个“罪犯殖民地”——自由移民越来越多，囚犯的后代也长大了。
这些在澳洲出生的孩子，从未去过英国，对“宗主国”没有丝毫感情，反而因为英国的剥削充满怨恨。1868年，英国停止向澳洲流放囚犯，80年的流放史结束，总共16万名罪犯被送到这里，他们的后代，成了澳洲的核心人口。
1901年1月1日，澳大利亚联邦正式成立。这个由罪犯建立的国家，做出了一系列震惊世界的决定：1902年，成为世界上第一个给妇女完整选举权的国家；1907年，率先实行最低工资和8小时工作制。
他们摒弃了英国的等级制度，崇尚“平等、务实”，把“在荒野中活下来”的坚韧，刻进了民族基因里。如今的澳大利亚，人均GDP稳居世界前五，被评为“世界财富中值最高的国家”，而那些祖先是流放犯的澳洲人，从不觉得羞耻：他们把这当成荣誉的勋章，就像美国人为“五月花号”自豪一样。
回望澳大利亚的崛起，最动人的不是黄金带来的财富，也不是发达国家的光环，而是一群“被抛弃者”的生存史诗。
16万名罪犯，24000名女囚，他们带着原罪被扔到世界尽头，没有规则，没有希望，只能靠最原始的本能活下去。女囚们用身体换食物，男人们用力气换生存，后代们用勤奋换未来。
今天的澳洲，提起“第一舰队”和女囚的历史，没有回避，没有抹黑，反而坦然铭记。因为他们知道：出身高贵不算什么，能在绝望中活下来、能把一片荒芜变成沃土，才是最值得骄傲的事。
那些女囚的眼泪和尊严，那些罪犯的汗水和挣扎，最终都化作了澳洲大陆上最坚韧的力量——告诉世界：所谓命运，从来不是由起点决定，而是由你在绝境中，是否愿意为了活下去，拼尽一切。
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