白灾系雪灾（雪崩、风吹雪或风雪流及牧区白灾）的一类，是因长时间大量降雪造成大范围积雪的牧区气象灾害。通常发生在冬季或初春，主要出现在稳定积雪地区和不稳定积雪山区，易造成交通封闭、牲畜死亡等。关于白灾的诱因，主要跟寒潮（自极地或寒带向较低纬度带侵袭的强烈冷空气活动，多发生在冬半年）有关。

白灾对畜牧业的危害巨大，积雪掩盖草场（或厚度较大，或密度较大，或雪面形成冰壳），导致牲畜无法正常采食（饲草供应困难），大量牲畜掉膘和死亡。其次，暴风雪（寒潮）的侵袭，牲畜出现冻死（伤）现象（抑或冰壳划破牲畜蹄腕，造成冻伤）。再次，暴雪使得圈舍受损或坍塌，抑或严重破坏交通、通讯、输电线路等基础设施，对牧民及牲畜的生产生活造成威胁。

注意：凡事有利有弊，白（雪）灾也不尽是坏事（即俗话之“瑞雪兆丰年”）。一者，暴雪能够增加土壤墒情（即土壤湿度），为农作物（牧草）储蓄水分。二者，冻死（伤）害虫病菌，利于作物的生长。三者，雪层覆盖，形成隔温层（保温层，且有反射太阳光，减小温差作用），利于作物越冬。四者，雪花在形成过程中会吸附空气中的氮化物，积雪融化时，氮化物渗入土壤，给田地补充了天然肥料。

此外，春季暴雪融化后，易形成洪涝灾害，且在山区诱发滑坡、泥石流及崩塌等地质灾害，威胁（改变）农业生态环境。在（中）高纬度、（中低纬度）高海拔的天然草场地区，如内蒙古、新疆、青海和西藏等主要牧区，几乎每年都会不同程度的遭受这类灾害。白灾（雪灾）有着显著的季节性特点，发生时期一般是在10月到次年4月。

黑灾，与白灾相反，是冬半年牧区因积雪少或没有积雪，使牲畜缺乏饮水而引起的灾害（即旱灾）。在牧草生长季节，我国牧区有大量的冬牧场，因无水供牲畜饮用而不能利用，只有到了冬季形成稳定的积雪后才能利用。在无积雪或少积雪的年份，到这些牧场放牧，牲畜会因无水可饮而掉膘，还会为传染病和寄生虫的流行提供条件，导致牲畜的大批死亡。

注意：春季（春初3、4月），内蒙古西部、宁夏、甘肃等地牧区的黑灾较严重。与水、旱灾害的对比类似（水灾危害大，而旱灾危害小），与白灾相比，黑灾受损较小。在少水的牧区，可根据自然条件，打井挖坑、疏渠蓄水或人工增雪（雨）等措施来缓解旱情。此外，黄灾（又称“灰灾”），即是沙尘暴。程度较轻的沙尘暴，或打乱牲畜群，或惊扰牲畜而发生踩踏事故。