Everyone will die, but we can live healthier, longer lives until that day comes. That’s the guiding principle that motivates the work and advocacy of Nir Barzilai, a longevity researcher and president of the Academy for Health & Lifespan Research.
“在这个领域，我们正在引领一场针对衰老和疾病预防的革命，”巴尔齐莱说，他是纽约爱因斯坦医学院老龄化研究所的主任。
衰老引发了许多疾病，包括心脏病、癌症和阿尔茨海默病。许多科学家，包括巴尔齐莱，都认为，衰老过程是可以改变的，通过这样做，可以延缓疾病的发生，人们可以更长时间保持健康。研究人员正在探索改变衰老的方法，包括通过锻炼、饮食和药物。
作为《时代》杂志长寿领域领袖采访系列的一部分，我们与巴尔齐莱谈论了是什么吸引他进入长寿科学，以及一些特别令他感兴趣的抗衰老研究领域。
这次采访经过压缩和编辑，以便更清晰易懂。
是什么促使你对长寿研究产生兴趣？
这始于我还是个孩子的时候，大约13岁。我记得和我当时67岁的祖父散步，他告诉我他年轻时做过的所有事情。我记得看着他，觉得他看起来很老。他开始秃顶，走得很慢。我突然意识到，哦，总有一天我也会衰老，我希望能以一种还能做事情的方式衰老。我对理解衰老的生物学产生了浓厚的兴趣。
后来了解到生理年龄和生物年龄之间的区别让我感到希望的是，我们有如此大的灵活性，可以让衰老变得更好。
衰老被认为是不可避免的。在我看来，唯一不可避免的事情是死亡，但衰老是可以完全改变的过程。这曾是希望，但现在它已成为承诺。我们现在作为一个领域正在实现这个承诺……如何在高龄时保持年轻。
你有兴趣永生吗？
不，我不怕死亡，也不是那种追求不朽的人。我认识一些这样的人，但那是一种信仰，那是一种宗教。对我来说，我更感兴趣的是干预衰老，以便我们可以预防疾病。我希望我们能够健康，然后有一天去世。
直到150年前，人们的平均寿命在20到30岁之间。今天，寿命已经增加了三倍。这是一个巨大的成就。我们利用农业让人们能够吃得好，我们清洁了水源，修建了下水道，发展了疫苗接种。改善公共健康才是我们克服困难的关键。在这150年里，我们每年都比前一年多活了一点……直到我们大约60岁的时候。然后突然间，我们得了以前不会致死的疾病。在人类进化的过程中，曾经有过大流行，有过战争，但人们并没有死于阿尔茨海默病、糖尿病或心脏病。这些都是新疾病，对吧？衰老是许多疾病的根源，因此我们需要在衰老导致疾病之前进行干预。
所以，你相信衰老过程可以被改变？
是的，这是可能的。我收集了大约850位百岁老人及其家庭的数据。我们发现这些百岁老人比大多数人晚30年得病。他们还表现出我们所称的“疾病收缩”现象，因此他们在生命的最后阶段只生病很短的时间。
所以有这样一群人可以活得更健康、更长久。这在我们的能力之内。
确实，对于百岁老人来说，主要是基因 [在推动长寿]。所以人们可能会说，哦，我没有这些基因，真可惜。但其实不是——当你找到这些基因后，通常可以设计出一种药物来模拟这个基因的作用。
我举个例子。在自然界中，小狗的寿命比大狗长，矮种马的寿命比普通马长。在实验室里，当我们敲除生长激素时，动物的寿命比我们诱导生长激素时要长得多。因此，生长激素似乎在寿命中发挥着作用。大约60%的百岁老人基因组中有一些东西干扰生长激素的作用。
我们认为发生的情况是这样的，生长激素在你年轻时对你有好处。它可以保护你免受许多事情的影响。但当你变老时，身体开始衰退，你就不想把精力花在生长上了。你基本上需要把精力放在修复上。这可以解释为什么我们这么多百岁老人受到保护：因为他们在生长上花费的精力不多。
我们已经研发了一种针对生长激素的抗体，并将其注射给动物，结果它们的寿命得到了延长。
所以我们正在研究这些机制，这些百岁基因——这不是一个基因，而是几个基因——我们正在设计疗法并将其应用于像人类一样衰老的动物。我们试图看看这些疗法是否能延长动物的寿命。如果可以，我们就可以进行临床试验并开发药物。
美国老龄化研究联合会目前有一个“超级老年人”研究，我们希望大家注册，以验证我们的研究并寻找更多的长寿基因。这是一个很酷的项目。
现在有没有被证明能减缓衰老的治疗或其他干预措施？
优化睡眠、锻炼、饮食和社交联系都有生物学基础，这些干预措施对各个年龄段的人都有好处。
目前我们这个领域面临的最大问题就是那些我们一直听到的噪音：所有那些被宣传为青春之泉的东西。
补充剂问题非常严重。首先，你买的补充剂可能并不含有标签上所说的成分。此外，有些人说你应该服用很多这些补充剂，但可能会有我们并不总是知道或理解的相互作用。我们从一篇最近的论文中了解到，服用多种维生素的人并没有降低死亡风险。
另一方面，有些药物已经获得了美国食品药品监督管理局的批准，似乎也能影响衰老的生物机制。这些药物包括[糖尿病药物]二甲双胍、GLP-1药物和用于治疗骨质疏松症的双膦酸盐。我们正在努力评估它们的安全性和有效性。这项工作还在持续进行中。
就我个人而言，我进行间歇性禁食来保持健康。当我开始研究衰老的生物学时，我注意到那些卡路里受到限制的实验动物比它们的同胞活得更久，且更健康。人们认为这意味着吃得少就能活得更久，但实际上，禁食才是真正重要的。
这并不适合每个人，但那些尝试的人真的很享受。我每天禁食大约16小时；我在吃完晚餐后开始计时。这对我的健康产生了重大影响。我减掉了一些体重，同时也增加了肌肉。我不再感到白天有时出现的模糊感。
从整体上看，您现在对长寿领域最感兴趣的是什么？
作为健康与寿命研究学院的院长，我尽量保持中立，对吧？但我会提到三件事。首先，有一件我称之为‘左场’的事情：高压氧。听起来很疯狂……在一个高氧舱室里待几个小时。但实际上并没有听起来那么疯狂。我把这些舱室带到我的实验室，以了解它如何在动物中针对衰老的生物学。
第二件事是线粒体，我们细胞的动力源。随着人们的衰老，线粒体的数量和功能都会减少。但似乎可以通过向血液中注入线粒体来补充它。现在有一些公司正在做这件事。
最后，对我来说，这个领域的未来是能够让一个20岁年轻人接受治疗，并每隔几个月或几年重复一次，以逆转他们的衰老。我们已经知道一种部分重新编程细胞的方法，让它们重新‘认为’自己年轻，这已经在临床前研究中进行，甚至开始进入人类试验阶段。
你还记得那个走红的视频吗？在视频中，中国和俄罗斯的领导人谈论了长寿，以及我们如何能获得器官移植，活到150岁？不过，这不太可能实现……不过，有一家公司的确在利用部分重编程技术来使器官恢复年轻。器官移植面临的一个大问题是器官供不应求，许多捐赠的器官因为过于老旧或存在其他问题而被弃用。这项技术有望让器官移植变得更加普及。
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