一两茵陈一两金，这株被称为茵陈的植物，是传统中草药里的大名鼎鼎之辈。它还有白蒿、绵茵陈、臭蒿等别名，属于菊科蒿属亚灌木状草本，整株带着浓烈香气。茎直立，茎和枝上密披着柔毛，基生叶密密麻麻呈莲座状，叶片是二至三回羽状全裂，小裂片成线形或线状披针形，头状花序卵球形，沿着分枝向外生长，在枝端排成复总状花序，分雌花和两性花，雌花数量更多，果实是长圆形的瘦果。
茵陈的名字有段来历——冬季地上部分全枯死，春天从根状茎萌出新芽，所以古人叫它茵陈；到了夏季，幼苗长成蒿草模样，便有了茵陈蒿的称呼。民间向来有正月茵陈二月蒿，三月茵陈当柴烧的说法，懂行的人都知道，要在它长大成蒿前，采挖春天刚冒头的嫩芽，这就是绵茵陈。此时的嫩芽布满白色绒毛，老根发出来的嫩芽，价值还要更高些。
关于采收时间，专家们的研究更细：茵陈的药效和采收时节紧紧相关。春季3到5月的幼苗期，它的活性成分比如黄酮类化合物含量达到峰值，这时采的茵陈，清热利湿、利胆退黄的功效最好，能治黄疸尿少、湿温暑湿，还能缓解湿疮瘙痒；等4月，药用价值慢慢降下来，茵陈长大成白蒿，倒成了吃的好时候；到5月，不管是药用还是食用价值都没了，只能砍来当柴烧。其实不止茵陈，很多中药的采收时间都有讲究，比如艾叶要在端午节前后中午采，挥发油含量最高；番红花得当天开花当天摘，不然苷含量会逐日减少，这些讲究都是为了保证药效。
茵陈的用处还不止药用，幼嫩的枝叶能当菜吃，还能酿茵陈酒；新鲜或晒干的草，也能给家畜当饲料。要是用茵陈煮水洗澡，还能清热止痒，治遍身风痒或者头皮痒。不过要注意，要是黄疸不是湿热引起的，或者是蓄血发黄，可不能用茵陈。
现在野生的茵陈越来越难找了，一方面是环境变了，另一方面也有人过度采挖。要是想种或者买茵陈药材，最好先问当地的农业专家或者供应商，搞清楚当地的气候和栽培技术，采收时间对了，才能保证质量。用的时候也得听医生的，别自己随便用。
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