新中国刚成立那会儿，国家根基还没扎稳，方方面面都等着有人牵头打理。周恩来总理的才干有目共睹，朱德老总早说过他是“好管家”，连苏联的米高扬都感慨找不到比他更合适的总理。可偏偏在那个节骨眼上，国家需要周总理离开北京，这就引出了一个难题：谁能临时接过总理的担子？
这个难题的由来得从毛主席访苏说起。1949年12月，毛主席去莫斯科给斯大林祝寿，核心目的是废除旧条约，签一份对新中国有利的《中苏友好同盟互助条约》。可一开始斯大林没把这事放在心上，把毛主席晾在别墅里好几天不谈正事，毛主席后来开玩笑说自己在莫斯科就干了吃饭、拉屎、睡觉三件事，这话里满是无奈。直到西方媒体造谣“毛泽东被软禁”，斯大林才松口愿意谈判，但签约必须由政府首脑出面，也就是周总理得立刻赶去莫斯科。
那会儿去莫斯科可不是简单出差，坐火车单程就要11天，加上谈判签约，一来一回至少一两个月。而国内的情况乱得像一团麻：河北、山东、苏北正闹春荒，老百姓没饭吃，国民党留下的特务趁机造谣煽动，政务院每天的急件堆得老高，任何一个决策出错都可能出大问题。这么关键的时刻，家里不能没个主心骨，毛主席没多想，直接提名了董必武代理总理。
为啥是董必武？这可不是随便选的。董必武比毛主席还大7岁，是真正的元老，清朝末年的秀才出身，参加过辛亥革命，后来又成了中国共产党的创始人之一。这种跨时代的阅历，党内没几个人有。而且他有实打实的治国经验，在延安时期就担任中央党校副校长，讲课能让大字不识的农民战士听懂，统筹全局的本事早就得到过检验。64岁的年纪，在当时不算年轻，可面对这个“火山口”一样的位置，他没半点推辞。
董必武上任后，最先要解决的就是春荒。党中央定了底线：“不许饿死一个人”，可落实起来难如登天。钱和粮从哪来？怎么调运？怎么发放才不会被贪污挪用？这些都要他一一统筹。他没坐在办公室里听汇报，直接组织农业部、卫生部成立视察组冲到一线，又组建中央救灾委员会，一边调粮一边防备特务破坏运输线。那段时间，他每天七点多起床，凌晨两点多才睡觉，没有周末，没有休息，硬生生在财政极端困难的情况下，调拨了超22亿斤粮食送到灾区，稳住了几千万人的性命。
1950年3月4日，周总理带着签好的条约回到北京，看到的是一个平稳运行的国家。董必武把这段时间的工作整理成书面报告交上去，就默默退回了原来的岗位。这段代总理的经历，因为时间短，常常被淹没在其他重大历史事件里，但很少有人知道，正是这位老人在那个寒冷的初春，用18个小时以上的日均工作量，为新中国守住了家底。
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