在1月24日举行的U23亚洲杯决赛中，中国U23国家队以0比4负于日本队。考虑到这支队伍在赛前并不被广泛看好，能够晋级决赛本身已堪称一项突破。正因如此，这场失利并未引起外界的过多指责，反而收获了不少鼓励与肯定。中国足协对此役的态度尤为引人关注，也让主教练安东尼奥的去留成为热议话题。
比赛结束后，国家体育总局与中国足协均向U23国家队致信祝贺，表彰他们取得亚洲杯亚军的成绩，并赞扬了球队在比赛中展现出的顽强意志与拼搏精神。值得一提的是，足协此次发出的是一份正式贺信。相较于以往多次因失利向公众致歉的做法，此次虽同样未能夺冠，但意义截然不同。贺信中充满赞誉之辞，甚至透露出足协难得一见的振奋情绪。
毫无疑问，安东尼奥及其教练团队在足协眼中的地位已大幅提升。上一次获得足协如此高度肯定的外籍主帅，还要追溯到率领中国男足闯入世界杯的米卢。因此，足协贺信一经公开，立即有舆论认为安东尼奥的执教前景“相当稳固”。
这里的“稳固”并非仅指其继续执教U23或国奥队，更暗示他很有可能在未来接任中国成年国家队主教练一职。事实上，在与日本队的决赛之前，安东尼奥已确定将继续带队国奥。但从目前足协对其重视程度来看，一旦现任国足主帅邵佳一执教表现未达预期，安东尼奥很可能成为国足帅位的首选，甚至可能是唯一人选。
其实，即使没有本届U23亚洲杯的出色战绩，安东尼奥此前也已被列入国足主帅的候选名单。去年秋季，足协在确定国足新帅人选上一度陷入停滞。内部曾提出一项方案：鉴于国足短期内没有重大比赛任务，且难以迅速选定合适教练，可将选帅周期延长至2026年1月，待安东尼奥带队完成U23亚洲杯后，再依据其表现评估是否让其执教国足。不过该方案最终未被采纳，主要原因是过长的选帅周期被认为存在一定风险。
如今回顾，若当时这一方案获得通过，安东尼奥很可能凭借本届亚洲杯的出色表现，顺理成章地成为国足主帅。尽管现实无法假设，但只要安东尼奥能继续在国奥队岗位上取得稳定成绩，未来他无疑将成为国足主帅最有力的竞争者之一。
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