为什么我们中国人大部分都扎堆住在东部地区？为什么那么大的新疆、西藏、内蒙古人口这么稀少？早在90年前，有个叫胡焕庸的地理学家就用一支普通的笔，在地图上画了一条从东北黑龙江到西南云南的斜线。
这条线把中国分成了两个截然不同的世界：东南边小一半的地方住着全国94%的人，西北边大一半的地方只住着6%的人。
90年过去了，中国发生了翻天覆地的变化，但这条线却像被施了魔法一样，几乎一动不动。这到底是为什么？
1935年的中国还没有计算机，没有卫星，甚至连像样的统计设备都没有。就在这样的条件下，地理学家胡焕庸做了一件看起来很简单，实际上却影响深远的事情。
他花了整整两年时间，一个县一个县地统计1933年的人口数据，然后在一张中国地图上用手工绘制出了一条斜线。
这条线的起点是黑龙江的瑷珲，终点是云南的腾冲。胡焕庸当时可能自己都没想到，这条看起来平平无奇的线会成为中国地理学史上最重要的发现之一。
他发现这条线把中国分成了两个完全不同的世界：线的东南侧只占国土面积的43%，却聚集了全国94%的人口；线的西北侧占了国土面积的57%，人口却只有6%。
胡焕庸画这条线的时候，中国正处在战乱年代，各种数据都很不完整。他能做出这样精确的划分，完全靠的是扎实的田野调查和严谨的科学态度。这在当年那个技术落后的时代，简直就是个奇迹。
其实早在古代，统治者们就注意到了人口分布不均的问题，也想过各种办法来改变这种状况。
西汉时期，朝廷推出了"实边"政策，强制把内地的农民迁移到河西走廊一带开荒种地。当地政府承诺给土地、给种子、给农具，听起来很美好。
刚开始确实有不少人响应号召，河西走廊一度出现了人口增长的势头。农民们在那里建房子、开田地，看起来一切都在往好的方向发展。朝廷也很高兴，觉得这个政策很成功。
可好景不长，随着时间推移，那些迁移过去的农民发现生活实在太艰难了，水源不够、土地贫瘠、气候恶劣，很多人最后还是选择了回到故乡。
唐代的情况也差不多。盛唐时期国力强盛，当地政府在西域的安西四镇驻扎了4万多人。这些驻军不仅要守边，还要带动当地的经济发展。
唐朝花了大力气经营西域，修建了很多城市和要塞，一时间西域地区确实繁荣了起来。安史之乱爆发后，朝廷自顾不暇，西域的驻军被大量调回内地平叛。没了国家力量的支撑，西域地区的人口很快就消失了大半。
时间到了2009年，科技已经发展到了胡焕庸那个时代无法想象的程度。地理学家王铮决定用现代的卫星遥感技术和GIS地理信息系统来重新检验一下胡焕庸线的准确性。
他调用了大量的卫星数据，运用了最先进的分析方法，得出的结果让所有人都震惊了。
王铮发现，经过了74年的时间，胡焕庸线的位置几乎没有变化，误差率只有2.5%。这意味着什么？
意味着尽管中国经历了工业化、城市化、改革开放等等巨大变革，但人口分布的基本格局依然和90年前一模一样。这简直太不可思议了。
2014年，时任国务院总理李克强在一次科学家座谈会上提出了一个问题："胡焕庸线能不能被打破？"
现场的专家学者面面相觑，没有一个人敢拍胸脯保证这条线能被打破。这个看似简单的问题，实际上触及了中国人口分布和国土开发的核心难题。
新中国成立后，国家确实想过要改变人口分布不均的状况。1950到1970年代的三线建设就是一次大规模的尝试。
国家把大量的工厂、研究院所从东部搬到了中西部，数百万人响应号召前往内地工作生活。新疆生产建设兵团更是一个典型例子，最高峰时达到了270多万人。
看起来这次应该能成功吧？国家投入了那么多资源，调动了那么多人。确实，在政策推动下，西部地区的人口有了明显增长。
三线建设让四川、贵州、陕西等地新建了很多工业基地，吸引了大批技术人员和工人定居。新疆生产建设兵团也把一片片荒地变成了绿洲农场。
可是改革开放以后呢？随着市场经济的发展，人口流动变得更加自由。那些当年迁移到西部的人们，很多又开始往东部地区流动了。
东北三省的情况最说明问题，2010到2020年这十年间，东北地区净流出人口超过了1000万，这些人大部分都去了长三角和珠三角地区。
为什么胡焕庸线这么稳定？答案其实很简单，却又很深刻。这条线实际上是一条"气候分界线"，它与中国的400毫米年等降水量线几乎完全重合。
什么意思？就是说这条线的东南侧年降水量超过400毫米，适合农业发展；西北侧年降水量不足400毫米，农业发展困难。
为什么会形成这样的降水分布格局？这要从中国的地理位置和地形特点说起。
中国东南部受太平洋和印度洋季风影响，水汽充沛，降雨量大。青藏高原和其他山脉像一道道屏障，阻挡了季风深入西北内陆。这种地理格局是几百万年地质作用形成的，人力根本改变不了。
库布齐沙漠的治理是个很好的例子。从1988年开始，国家在这里投入了300多亿元，历时30年进行沙漠治理。
取得的成果确实令人瞩目，沙漠面积明显缩小，植被覆盖率大幅提升。这个项目也确实带动了当地人口增长。
问题是这种改变能持续多久？沙漠治理需要持续不断的资金投入和技术支持，一旦松懈，沙漠很可能重新扩张。
而且即使治理成功，当地的年降水量依然不足400毫米，大规模的农业开发依然很困难。这就是为什么即使有了现代科技，胡焕庸线依然难以被打破的根本原因。
自然规律是客观存在的，人类可以在一定程度上改造自然，但不能违背自然规律。
西北地区的发展方向应该是"少数人+高科技"，而不是盲目地追求人口聚集。
这条90年前用笔画出的线，至今仍在提醒我们要尊重自然、顺应规律。
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