蔡海棠记得那天清晨，是被一阵刺耳的“嘎嘎”声吵醒的。
那声音不是零星的，而是成片成片地挤过来，像一团湿漉漉的破布塞进了耳朵眼里。
她披上外套推开堂屋门，潮冷的空气裹着浓烈的腥臊味扑面而来。
院墙外原本的空地上，一夜之间冒出了一座长长的草绿色棚子。
棚子简陋，用竹竿撑着塑料布，一头几乎紧紧贴着她家那堵老砖墙。
浑浊的泥水混着鸭粪的污迹，已经洇过了墙根，在自家院子这边染出几片肮脏的深色。
她扶着门框，手指慢慢收紧。
墙那边，蒋石头正提着个破铁桶，哗啦啦地往地上撒着什么。
他嘴里哼着不成调的小曲，偶尔抬头，目光扫过蔡海棠的院子。
那眼神里没有歉疚，倒像是一种打量自己地盘般的坦然。
蔡海棠什么也没说，转身回了屋，轻轻掩上了门。
01
那窝鸭子彻底安顿下来了。
从此蔡海棠的日子，便浸泡在无休无止的噪音和气味里。
天不亮就开始叫，一直叫到日头落山，像是永远不知疲倦。
风从东南边吹过来时，那股子热烘烘、腥臊臊的臭味便径直灌满她的小院。
晾在竹竿上的衣服，收下来时总带着一股去不掉的鸭粪味。
她试过把窗户关严，可夏天闷得人喘不过气。
开了窗，那味道和声音又无孔不入。
她也不是没找过去。
那天下午，她绕过半个院子，走到蒋石头家那边。
鸭棚比她隔着墙看时还要大，一头死死抵着她家的墙，另一头几乎伸到了路边。
地上泥泞不堪，鸭毛、饲料残渣和排泄物混在一起，被鸭群踩得黏糊糊的。
蒋石头正蹲在棚子口修补一个破竹筐，背对着她。
“石头兄弟。”蔡海棠叫了一声。
蒋石头慢悠悠地转过头，手里没停，竹篾子在他粗短的手指间翻动。
“哦，海棠嫂子啊。”他应了一句，又低头继续忙活。
“你这棚子，”蔡海棠尽量让语气平缓些，“搭得离我家墙太近了点。”
“近吗？”蒋石头抬起头，脸上带着一种近乎天真的诧异，“这地儿空着也是空着。”
他拍了拍手上的灰，站起身，指了指脚下。
“这地界，往前数，本来就是我家祖上用来堆柴火的垛场。”
“你家那墙，当年还是往这边挪了半尺才垒起来的呢。”
他话说得慢条斯理，却带着一股不容置疑的劲头。
“再说，”他上下打量了一下蔡海棠单薄的身子，和她身后空空荡荡的院子。
“养点鸭子，贴补家用。嫂子你一个人，清静惯了，可能闻不惯这味儿。”
“多闻闻就惯了，活物的味道，实在。”
他把“一个人”三个字，咬得微微重了些。
蔡海棠看着他油光发亮的圆脸，和那双小眼睛里闪烁的光，忽然觉得没什么可说的了。
她点了点头，转身往回走。
身后传来蒋石头的声音，不高，却清晰地飘过来。
“人老了，就得想开点。有点动静，有点味儿，总比死气沉沉强，你说是不是，嫂子？”
蔡海棠的脚步没停，也没回头。
院墙边的泥水印子越来越深，渐渐连成一片。
她打了水，用旧扫帚一遍遍刷洗墙根，可那股味道像是渗进了砖缝里，怎么也去不掉。
夜里，她躺在床上，睁着眼听墙那边窸窸窣窣的响动。
鸭子偶尔扑腾，蒋石头似乎还在棚边整理着什么，手电筒的光晃过她糊着旧报纸的窗户。
月光冷冷地照进来，落在五斗柜上方那个黑色的相框上。
相框里是个清瘦的男人，眉眼温和，嘴角带着一丝淡淡的笑意。
蔡海棠望着那相片，看了很久，很久。
02
过了不到十天，蒋石头的鸭棚又往旁边扩了一截。
这次用的材料更结实了些，换了新的蓝色塑料瓦，还用砖头垫高了地面。
规模显然更大了，鸭子“嘎嘎”的叫声也愈发嘈杂洪亮。
蔡海棠看着那又逼近了几分的蓝色棚顶，什么也没说。
她去村委找了支书曾武。
曾武正在办公室看文件，见她进来，连忙起身倒了杯水。
“海棠婶子，怎么有空过来？坐，坐。”
蔡海棠没坐，就站在办公桌对面，把事情简单说了。
没有添油加醋，只是陈述：墙被占了，污水漫过来，气味和噪音让人没法生活。
曾武听着，眉头慢慢皱起来，手指在办公桌上轻轻敲着。
“这个老蒋，”他叹了口气，“做事是有点不顾及人。”
“婶子你别急，我一会儿就过去看看，跟他说说。”
下午，曾武果然来了。
他先到蔡海棠院里看了看被污水浸湿的墙根，又绕到蒋石头那边。
蔡海棠隔着院墙，听着那边的谈话声。
曾武的声音客客气气，带着调解的意味。
“老蒋啊，你这鸭棚搞得是红火，但离海棠婶子家是不是太近了点？”
“这气味，这卫生，对人家生活影响不小。你看能不能，往里挪挪？”
蒋石头的声音洪亮，透着理直气壮。
“曾书记，这话不对。我搭在自己家地上，一没占道，二没违规。”
“养鸭子有点味道，那不是正常的？谁家养猪养鸡没味道？”
“她嫌吵嫌臭，那是她自己的问题。总不能因为一个人，就不让我搞副业吧？”
“再说，”他话锋一转，声音压低了些，但墙这边的蔡海棠还是能听见。
“她家就一个孤老太太，能有多大动静？忍忍不就过去了。”
“咱们村里，总要讲个先来后到，讲个实际情况嘛。”
曾武又劝了几句，语气却渐渐软了。
蒋石头嗓门大，道理一套一套，又是搞副业增收，又是不违反规定。
最后，曾武的声音带着无奈的妥协。
“老蒋，那你这卫生一定要注意搞好，污水不能往别人家墙根排。”
“回头村里看看，有没有什么法子，帮你把排水沟弄一下。”
蒋石头满口答应：“放心，曾书记，我肯定注意。绝不给大家添麻烦。”
谈话似乎就这样结束了。
曾武走的时候，又来蔡海棠院里站了站，脸上有点尴尬。
“海棠婶子，你看这……老蒋他话说得也有点道理，是在他自己地上。”
“我让他一定搞好卫生。你也……多体谅体谅，邻居嘛，以和为贵。”
“回头村里想办法，看能不能从这边修条小水沟，把污水引走。”
蔡海棠点了点头，脸上没什么表情。
“麻烦曾书记了。”
曾武似乎还想说什么，张了张嘴，最终只是又叹了口气，转身走了。
傍晚，蒋石头喂鸭子的时候，嗓门格外亮。
他一边撒饲料，一边和路过的人大声说笑。
“现在这世道，自己没本事，就见不得别人好！”
“养几只鸭子怎么了？又没吃她家米！”
“嫌吵嫌臭，有本事搬城里住高楼去啊！”
笑声和鸭叫声混在一起，尖锐地刺进蔡海棠的院子。
她坐在堂屋的小竹椅上，慢慢择着晚上要炒的一把小青菜。
手指很稳，一根根掐掉发黄的叶子。
择完菜，她打水洗净，生了火。
铁锅烧热，倒上一点油，滋啦一声，青菜下锅，翻炒，加点盐。
饭菜的香味，暂时盖过了墙外飘来的味道。
03
晚上，蔡海棠没有开灯。
月光从窗户淌进来，在地上照出一片清冷的光斑。
她走到五斗柜前，拿起那个黑色的相框，用袖子轻轻擦了擦玻璃表面。
相片里的男人依然温和地笑着。
“守业，”她对着相片，声音轻得像耳语，“他又来了。”
“这次，弄得阵仗更大些。”
她把相框抱在怀里，在床沿坐下，望着窗外黑黢黢的院子轮廓。
“我心里有数，”她慢慢地说，“这次，咱不急。”
“一点都不急。”
她想起很多年前，也是这堵墙，墙外还不是蒋石头家，是另一片小小的菜园。
陈守业蹲在菜园里，小心侍弄着那些翠绿的秧苗，额头上有亮晶晶的汗。
他是个话不多的男人，做什么都认真，尤其对地里的东西。
他说土是有灵性的，你好好待它，它就会回报你。
那时候，日子清苦，但心里是满的。
后来，蒋石头家搬来了，成了邻居。
一开始也还好，见面点头打招呼。
直到村里重新划分一些边角地的使用权。
蒋石头想要陈守业精心打理了多年的那块小药圃，说是挨着他家后院，更方便。
陈守业没答应。那药圃里有他试了好几年才驯化的几味草药苗子，是他的心血。
蒋石头当时也没说什么，笑了笑就走了。
再后来，陈守业的药圃就出了怪事。
长得好好的苗子，一片一片地打蔫，发黄，根烂在了地里。
请了人来瞧，也瞧不出是什么病。
陈守业急得嘴角起泡，整天蹲在地里，一株一株地检查，用尽了法子，还是救不回来。
那年，药圃绝收了。
本指望卖点药材补贴家用的指望，全落了空。
陈守业闷闷不乐了很久，人眼看着就憔悴下去。
过了大半年，才有人在闲聊时说漏嘴。
说看见蒋石头在那年春天，往陈守业药圃旁边的土沟里，倒过几袋子什么东西。
像是石灰，又像是别的什么白乎乎的粉。
问他是啥，他说是给自家地消毒的。
话传到陈守业耳朵里时，他愣了很久，然后咳嗽起来，咳得满脸通红。
他没去找蒋石头对质。
只是从那天起，咳嗽就再没断过，身体也一天不如一天。
拖了两年多，人还是走了。
走的时候，瘦得只剩一把骨头，握着蔡海棠的手，嘴唇动了动。
声音太轻，她没听清他说了什么。
也许根本什么也没说出来。
蔡海棠抱着冰冷的相框，手指轻轻拂过玻璃下那张年轻些的脸。
月光移动，照着她花白的头发和脸上平静的皱纹。
墙那边，鸭群忽然扑腾起来，响起一阵短促而嘈杂的叫声，很快又平息下去。
夜重新归于寂静，只剩下风吹过塑料棚布的哗啦声。
04
开春后，下了第一场透雨。
雨水冲刷着鸭棚，混合着粪污的泥水变得更加浑浊，肆意横流。
蔡海棠院子那侧的墙根，污渍蔓延得更开了。
雨停后，太阳出来，水汽蒸腾，那股味道愈发浓郁闷人。
蔡海棠却好像适应了。
她不再频繁地擦洗墙根，只是每天清晨，依旧把院子扫得干干净净。
春雨贵如油，地气也活了。
蔡海棠翻出家里一个老旧的陶瓮，搬到院子里，揭开盖子。
里面是用油纸包了好几层的东西。
她一层层小心打开，露出里面一小包深红色的干辣椒，和一小撮颜色暗沉、形状细长的种子。
辣椒已经干瘪，但颜色依旧红得惊心，像凝固的血。
种子小小的，扁扁的，躺在掌心，沉甸甸的。
这是她娘家的东西。她母亲那边，祖上据说擅长摆弄各种辣椒，尤其是一种叫“血线椒”的狠角色。
母亲说过，这辣椒性子烈，不是寻常吃食，种它也要讲究，心要静，手要稳。
以前日子难的时候，母亲靠这种辣椒做的辣酱，换过米面，撑过荒年。
后来日子好了，就很少种了，只留了这点种子，传给了她。
蔡海棠把种子在掌心拢了拢，走到院墙边。
贴着墙根，离蒋石头鸭棚塑料布边缘不到一尺的地方，有一长条窄窄的、被鸭棚污水浸润得格外肥沃的泥地。
她蹲下身，用一个小铲子，仔细地、缓慢地，将那一长条地翻松。
土很湿，很黏，泛着一种不健康的黑亮色，腥味扑鼻。
她翻得很深，把底下板结的土块都敲碎，把碎石草根一点点拣出来。
然后，她站起身，回屋拿了个破瓦盆。
从院子另一头菜畦里，取来相对干净些的、蓬松的土，一盆一盆地端过来。
和墙根下那黏黑腥臭的泥土混合在一起。
她不急不躁，花了整整两个下午，才将那一长条地整理好。
垒成了一道窄窄的、略高出地面的土埂，像一道沉默的堤坝，紧挨着鸭棚的边界。
第三天，天气晴好。
她将那些暗红色的种子，一粒一粒，按进松软的土里。
间隔均匀，深浅适度。
浇上水，用的是自家水缸里储存的雨水。
做完这一切，她洗净手，站在院子里看了看。
那道新垒的土埂毫不起眼，混杂在墙根的污渍和鸭棚的杂乱背景里，没人会多看它一眼。
蒋石头那天傍晚喂鸭子时，朝这边瞥过一眼。
“嫂子，鼓捣啥呢？种花啊？”他随口问，语气里带着点调侃。
蔡海棠正给自家菜畦浇水，头也没抬。
“嗯，种点辣椒。”
蒋石头哈哈笑了两声。
“种辣椒好，辣的好下饭。等结了指天椒，送我几个尝尝！”
蔡海棠没接话，慢慢把水瓢里的水浇完。
05
辣椒苗冒出头的时候，蒋石头的儿媳蒋秀丽来了。
是个瘦瘦高高的女人，脸色有些黄，眉眼间总带着点挥不去的愁苦。
她提着一小篮鸭蛋，鸭蛋上还沾着点新鲜的草屑和鸭毛。
敲开门，她有点局促地站在门口，没往里进。
“海棠婶子，”她把篮子往前递了递，“家里鸭子下的蛋，多了，给您拿几个尝尝。”
蔡海棠看了看她，又看了看那篮蛋，侧身让开。
“进来坐吧。”
蒋秀丽犹豫了一下，才迈步进来，把篮子放在堂屋的桌子上。
她没坐，就站着，手指绞着衣角。
“婶子，那个……鸭棚的事，真是对不住。”
她声音低低的，语速很快，像是不好意思，又像是怕人听见。
“我公公他……脾气倔，认准的事，谁也劝不动。”
“我跟大川说过几次，说这样不好，太吵着您了。大川也没法子，一说，公公就骂人。”
大川是她丈夫，蒋石头的儿子，常年在外地工地上干活，很少回家。
蔡海棠给她倒了杯水。
“不关你的事。”
蒋秀丽接过水，没喝，捧在手里，眼神飘向窗外，能隐约看见鸭棚的一角。
她沉默了一会儿，忽然压低了声音。
“婶子，您自己……多注意点。”
“这话本不该我说……我公公他，养这些鸭子，心思全在省钱上。”
“买的饲料是最便宜的，有时候都发霉了，晒晒照样喂。”
“棚子搭得密，从没请人来打过什么防疫针，说那是白花钱。”
“鸭子病了，就自己弄点土霉素拌在食里，好了算运气，死了就扔掉。”
她说得有点急，脸微微涨红，像是憋了很久。
“我就是……就是觉得，这样搞，怕是不长久。万一……”
她停住话头，没再说下去，像是意识到自己失言了。
蔡海棠安静地听着，脸上没什么变化。
“各有各的活法。”她只说了这么一句。
蒋秀丽点点头，像是松了口气，又像是更不安了。
她匆匆喝了口水，放下杯子。
“婶子，那我先回去了。蛋您留着吃，新鲜的。”
走到门口，她又回头看了一眼蔡海棠，眼神复杂，欲言又止。
最终还是什么都没说，快步走了。
蔡海棠送她到院门口，看着她略显仓促的背影消失在巷子拐角。
回身看着桌上那篮鸭蛋，蛋壳青白，个头不小。
她拎起篮子，走到鸡窝边，把蛋一个个捡出来，放进鸡窝角落的稻草堆里。
家里那只老母鸡正趴着孵蛋，歪头看了看新来的“客人”，咕咕叫了两声。
墙外的鸭子，又嘎嘎地叫成了一片。
辣椒苗在春风里，悄无声息地舒展开稚嫩的叶片。
先是两片椭圆的子叶，然后抽出带着细茸毛的真叶。
颜色是鲜嫩的绿，在墙根那片污浊的背景里，显得格外挺秀，甚至有点刺眼。
蔡海棠每天都会去看一眼，浇点水，拔掉偶尔冒出的杂草。
她侍弄得很精心，却又不显得特别上心，就像对待院子里其他普通的菜蔬一样。
蒋石头偶尔看见，还会打趣两句。
“嫂子这辣椒伺候得挺肥啊，等着吃你的辣子炒鸭蛋了！”
蔡海棠只是微微弯一下嘴角，算是回应。
没人知道，那些纤细的绿色茎叶底下，根系正如何悄无声息地、奋力地向下、向四周伸展。
贪婪地吸取着被鸭粪污水长期浸透、富含“营养”的土壤里的每一分养分和浊气。
06
天气一天天热起来。
辣椒苗窜得快，转眼就长到了半人高，枝叶郁郁葱葱，沿着那道土埂，连成一道密实的绿色屏障。
然后，开花了。
小小的，白色或淡紫色的五瓣小花，星星点点藏在叶腋下，不怎么起眼。
花谢了，便结出一个个细长尖翘的果实。
先是青白色，很快转成淡绿，深绿。
到了盛夏最酷热的时候，那一排辣椒，已经红了一大片。
不是普通的红，是一种极为浓烈、鲜艳、近乎燃烧般的猩红色。
细长的椒角直直地指向天空，像一簇簇凝固的小火苗，又像一道道醒目的血痕。
密密麻麻，挤挤挨挨，贴在蒋石头家鸭棚的蓝色塑料布旁边。
红与蓝，形成一种古怪而刺眼的对比。
灼热的阳光照下来，辣椒表面泛起一层油亮的光，仿佛随时会滴下红色的汁液。
村里开始有人议论了。
路过蔡海棠家院外的人，都会忍不住朝那道红色的“矮墙”多看两眼。
“海棠婶子种这辣椒，可真够旺的。”
“是啊，红得吓人，从来没见辣椒能长成这样。”
“就种在鸭棚边上？啧，这味儿混在一起……”
“听说叫‘指天椒’，辣得很，一般人吃不了。”
“种这儿，是不是故意堵心老蒋的？”
“谁知道呢……不过老蒋那鸭棚，也确实太欺负人。”
蒋石头自己也注意到了。
他盯着那片红辣椒看了好几次，眉头皱得紧紧的。
有一次，他忍不住隔着墙喊：“嫂子，你这辣椒长得邪性啊！别是什么怪品种吧？”
蔡海棠正在院子里晒被子，闻言抬起头。
“老家带来的种子，一直这么红。”
她的语气平平淡淡。
蒋石头咂咂嘴，没再说什么，但眼神里的疑云没散。
鸭子们似乎也有了点变化。
原本整天精力充沛、吵吵嚷嚷的鸭群，叫声好像没那么响亮了。
吃食的时候，也不像以前那样争先恐后地挤作一团。
有几只总喜欢趴在靠近辣椒地那边的棚子边缘，蔫蔫的，不像别的鸭子那样爱动弹。
蒋石头起初没在意，以为是天太热的缘故。
他往水槽里多加了点水，在棚顶上多泼了几盆水降温。
但情况并没有好转。
靠近辣椒地那一侧的鸭子，精神头越来越差。
羽毛失去光泽，松松垮垮地贴在身上。
眼神呆滞，反应迟钝，喂食时走过来都慢吞吞的。
村里开始有了一些小声的传言。
“老蒋家那鸭子，是不是得瘟了？”
“看着不像正经病，蔫蔫的，怪得很。”
“他家鸭棚挨着海棠婶子那辣椒地，辣椒那么红，那么冲，会不会……”
“别瞎说，辣椒还能把鸭子熏坏了？”
“那可说不准，那辣椒看着就非同一般。老话讲，物性相冲……”
这些闲话，多多少少也飘进了蒋石头的耳朵。
他脸色变得很难看，喂鸭子的时候，动作粗暴了许多，嘴里骂骂咧咧。
“吃！都给我吃！装什么死相！”
“我看就是天热！熬过去就好了！”
他不再往鸭棚那边泼水，而是改在中午最热的时候，提了井水，哗啦啦地冲洗鸭棚的地面。
污水混着鸭粪，肆意横流，不可避免地漫过边界，渗进那片红辣椒生长的土埂。
辣椒的叶子被污水泥点溅到，红艳艳的果实上挂着浑浊的水珠。
在烈日下，一切都显得更加闷热、污浊，弥漫着一股令人窒息的复杂气味。
07
鸭子开始死了。
最先死的，就是紧靠着辣椒地的那几只。
头一天晚上还好好的，第二天早上就直挺挺地躺在棚子里，硬了。
蒋石头拎着死鸭子，翻来覆去地看，脖子没断，身上也没明显伤口。
他骂了一句，把死鸭子扔到远处的垃圾堆里。
以为是偶然。
但紧接着，第二天，又死了三只。
第三天，五只。
死的都是靠近辣椒地那一侧的鸭子。
症状差不多：先是萎靡不振，不吃不喝，然后趴着不动，最后就悄无声息地断了气。
死的时候，鸭喙微微张开，有时嘴角还有一点黏液。
十天后，鸭棚里一百多只鸭子，死了一半还多。
剩下那些，也都无精打采，整个棚子里弥漫着一种沉沉的死气。
蒋石头眼睛红了，是急的，也是熬的。
他请了镇上兽医站的人来看。
兽医戴着口罩在鸭棚里转了一圈，看了看死鸭，又看了看活鸭，直摇头。
“不像典型的鸭瘟，也不像霍乱。症状有点怪。”
“饲料和水检查过吗？”
蒋石头梗着脖子：“饲料没问题！水也是干净的井水！”
兽医指了指棚子边那排红得刺眼的辣椒。
“这个……会不会有关系？这么浓烈的植物，有些气味或者挥发物，敏感的家禽长期接触，可能受影响。”
蒋石头像是被点着了火药桶。
“辣椒还能熏死鸭子？！你这是什么庸医说法！”
兽医也不高兴了，收拾东西就走。
“我只是说可能！你爱信不信！你这鸭子，我也没辙！”
蒋石头彻底慌了，也彻底怒了。
他绕着鸭棚转了一圈又一圈，目光最终死死钉在那排红辣椒上。
猩红的颜色，在他布满血丝的眼睛里，燃烧成了狰狞的影像。
“是她……肯定是她！”
他喉咙里发出一声低吼，猛地转身，冲出了鸭棚。
“蔡海棠！你给我出来！”
他像一头暴怒的熊，冲到蔡海棠家院门前，不是敲，是用拳头砸。
厚重的旧木门被他砸得砰砰作响，门框上的灰尘簌簌落下。
“出来！老寡妇！你给老子出来说清楚！”
左邻右舍被惊动了，纷纷探出头来看。
曾武也闻声赶了过来，试图拉住蒋石头。
“老蒋！你冷静点！干什么这是！”
蒋石头一把甩开曾武的手，力气大得惊人。
他指着蔡海棠紧闭的院门，声音嘶哑，充满了怨恨。
“就是她！在她家墙边种那鬼辣椒！把我家的鸭子全害死了！”
“那是毒辣椒！她故意种的！她投毒！”
“让她出来！赔我的鸭子！不然我跟她没完！”
院门里，静悄悄的，一点声音都没有。
好像里面根本没有人。
蒋石头更怒了，抬脚就要踹门。
曾武和几个赶来的村民赶紧死死抱住他。
“老蒋！不能踹门！犯法的！”
“有事说事！没凭没据的，不能乱说！”
场面一片混乱。蒋石头的叫骂声，村民的劝解声，鸭棚那边零星鸭子有气无力的叫声，混在一起。
就在这嘈杂声中，“吱呀”一声。
蔡海棠家的院门，从里面打开了。
08
蔡海棠站在门里。
她穿着平常的灰布衫，头发梳得整齐，脸上是那种惯常的平静。
甚至比平时更平静些，静得像一口深潭。
门外陡然一静。
所有的目光都集中到她身上。
蒋石头挣脱拉着他的村民，往前冲了一步，手指几乎戳到蔡海棠的鼻子。
“你！你说！你那辣椒是怎么回事！”
“我的鸭子怎么会死！是不是你搞的鬼！”
他的唾沫星子喷溅出来，脸因为愤怒和激动而扭曲。
蔡海棠微微偏头，躲开他的手，目光越过他，看向后面跟来的曾武和村民们。
她的声音不高，却清晰。
“辣椒就是辣椒，我种在自己院子边上。”
“你的鸭子死了，跟我有什么关系？”
“你胡说！”蒋石头咆哮，“兽医都说了，可能是你那辣椒有问题！”
“那是你的兽医说的，”蔡海棠淡淡道，“不是我说的。”
“你还狡辩！”蒋石头气得浑身发抖，“不是你是谁？就是你怀恨在心！故意害我！”
“你占了我的墙根，我还没说你，”蔡海棠抬眼看他，眼神里没什么温度，“你倒来问我？”
“我占你墙根？”蒋石头像是抓住了什么把柄，声音更大了，“那是我的地！我在自己地上搭棚子，天经地义！”
“你的鸭子也是死在你自己的棚子里，”蔡海棠接得很快，“不是死在我院子里。”
这话噎得蒋石头一时语塞，脸憋得发紫。
围观的村民里，有人小声议论起来。
“也是啊，鸭子死在老蒋自己棚里……”
“辣椒种在那边是不假，可隔着塑料布呢……”
“会不会真是别的病？”
“可死的都是靠那边的那一批，也太巧了……”
曾武皱着眉头站到两人中间。
“都少说两句！吵能吵出结果？”
他转向蔡海棠，语气尽量缓和。
“海棠婶子，老蒋家鸭子死得是蹊跷，又都挨着你那辣椒地。这事……确实容易让人多想。”
“你看，能不能让一步？先把那排辣椒拔了？也免得大家猜疑。”
蔡海棠沉默了一会儿，目光扫过蒋石头愤恨的脸，又扫过村民好奇探究的眼神。
“辣椒是我种的，没害人，我不拔。”
她的语气很轻，却斩钉截铁。
“你！”蒋石头又要冲上来。
曾武赶紧拦住，头大如斗。
“这样，这样，”他提高声音，“光吵没用。我明天去镇上，请农技站的技术员来！”
“让人家专业的来看看，到底是鸭子有病，还是土有问题，还是辣椒有问题！”
“技术员说了算！行不行？”
蒋石头喘着粗气，瞪着蔡海棠。
蔡海棠点了点头。
“可以。”
“要是技术员说没问题，”蒋石头恶狠狠地道，“你得赔我所有的鸭子钱！少一分都不行！”
蔡海棠没再看他，转身往院里走。
“等技术员来了再说。”
门又轻轻关上了，把所有的喧嚣和愤怒都关在了外面。
蒋石头朝着门呸了一口，骂骂咧咧地被众人劝了回去。
夜色落下，鸭棚那边再没有往常的喧闹，只有一片令人不安的死寂。
偶尔有一两声虚弱的鸭叫，像垂死的叹息。
红辣椒在昏暗的天光下，变成了一排沉默的暗红色影子，依旧直直地指向夜空。
09
农技站的技术员丁高飞是第二天下午到的。
一个三十出头的年轻人，戴着眼镜，提着个银色的工具箱，看起来很干练。
他先听曾武和蒋石头说明了情况，又去看了死鸭子和奄奄一息的活鸭子。
然后，他走到了那排红辣椒前，仔细看了很久。
蹲下身，拔了一株，看了看根部，又摘了几个辣椒，放在鼻子下闻了闻，小心地捏了捏。
“这是什么品种？颜色和形状有点特别。”他问。
蒋石头抢着说：“谁知道她种的什么鬼东西！肯定是毒辣椒！”
丁高飞没接话，从工具箱里取出几个小袋子、小瓶子，还有一把小铲子。
他在辣椒地的不同位置取了土样，又在鸭棚靠近辣椒地那边取了土样和一点污水样。
还刮了一点鸭棚塑料布内壁上的凝结水汽。
“我需要带回去做个检测，主要是看土壤和水体成分。”丁高飞解释道，“初步看，鸭子不像典型传染病，更可能和环境或摄入物有关。”
蒋石头急切地问：“那什么时候有结果？”
“很快，一些简单测试今天就能做，详细的明天出来。”
丁高飞带着样品走了。
蒋石头坐立不安，一会儿去鸭棚看看还剩的几十只病恹恹的鸭子，一会儿狠狠瞪向蔡海棠紧闭的院门。
蔡海棠却像没事人一样，傍晚时还在院子里浇了浇菜。
第三天上午，丁高飞和曾武一起回来了，手里拿着几张纸。
村里不少好事的人又聚了过来。
蒋石头早早等在了自家门口，眼睛死死盯着丁高飞。
蔡海棠也开了院门，站在门内静静看着。
丁高飞推了推眼镜，表情有些严肃。
“检测结果出来了。”
“鸭棚靠近辣椒地一侧的土壤，以及浅层渗水、塑料布内冷凝水中，检测到异常高浓度的辣椒素，以及一些辣椒其他挥发性成分的残留。”
“辣椒素？”蒋石头没听懂。
“就是辣椒里让人感觉辣的那个主要成分，”丁高飞解释道，“普通辣椒也有，但这片辣椒地的辣椒素含量极高，超出常见品种很多倍。”
“这些辣椒素，一部分可能通过空气微量扩散，更主要的是，随着雨水和蒋师傅你冲洗鸭棚的污水，从辣椒地渗入相邻的鸭棚土壤浅层。”
“鸭子有刨土、啄食地上杂物的习性，长期生活在这样的土壤环境里，通过呼吸、啄食，微量但持续地摄入辣椒素及其相关刺激物。”
“这不会导致急性中毒，但会造成慢性刺激和损伤，尤其是对鸭子的消化系统和呼吸系统。”
“表现为食欲减退、萎靡、器官慢性炎症乃至衰竭，最后死亡。而且越靠近污染源的个体，症状出现越早、越重。”
丁高飞说完，现场一片寂静。
所有人都愣住了，包括蒋石头。
他张着嘴，似乎没完全理解，又似乎理解了，却难以接受。
“辣……辣椒素？就……就因为那辣椒？”他声音发干。
“是，也不是，”丁高飞语气严谨，“主要是你的鸭棚搭建过于靠近他人种植地，且排水处理不当，导致交叉污染。”
“这种特殊的高辣椒素品种，加上特定的环境条件——比如你频繁冲洗导致污水渗漏——共同造成了这个后果。”
“从农业技术角度，这是一个不当邻作和环境污染导致的意外事件。”
“意外？”蒋石头猛地回过神来，脸瞬间涨成猪肝色，他猛地指向蔡海棠。
“她是故意的！她早知道这辣椒厉害！故意种在这里害我！”
所有人的目光再次聚焦到蔡海棠身上。
她一直静静地听着，脸上没什么波澜。
直到这时，她才慢慢从门里走出来，走到众人面前。
阳光照在她花白的头发上，她的背挺得很直。
“我是知道这辣椒厉害，”她开口，声音清晰，不高，却让每个人都听得清楚。
“我娘家的‘血线椒’，从来就不是寻常吃食。性子最烈，最克浊气。”
她顿了顿，目光转向蒋石头，那目光像冰，又像淬了火的针。
“可我种它，一开始，只是想挡挡你鸭棚的臭气。”
“我没让它去害你的鸭子。”
“是你的鸭棚，非要贴死我的墙。”
“是你的污水，非要往我这边灌，往我辣椒地里流。”
她往前走了一步，离蒋石头更近了些。
蒋石头不知为何，竟被她看得下意识后退了半步。
“蒋石头，”蔡海棠叫了他的全名，声音里透出一股冷意。
“你只记得你的鸭子死了，心疼你的钱。”
“那你记不记得，三十年前，我家的药圃，是怎么绝收的？”
这话问得突兀，众人都是一愣。
蒋石头脸色骤然一变。
“你……你胡说什么！陈年老账翻出来什么意思！”
“陈年老账？”蔡海棠轻轻笑了一下，那笑容里没有半分暖意。
“我男人陈守业，伺候那几分药圃像伺候命根子。眼看就要成了，能换点钱补贴家用了。”
“一夜之间，苗子全烂了根，死得干干净净。”
“请人看，看不出病。守业急得吐血，人就这么熬坏了，熬没了。”
她的声音很稳，像是在说别人的事。
“后来有人告诉我，看见你在那年春天，往药圃旁边的沟里，倒了好几袋子白乎乎的粉。”
“像是石灰，又像是盐碱土。”
“我问过懂行的人，盐碱粉撒在土沟，浇水或下雨，碱水慢慢渗进旁边的药地……”
“什么好苗子，都得烂根。”
人群里响起一片低低的吸气声和议论声。
许多年纪大的村民，隐约记起了那件旧事，看向蒋石头的眼神变了。
蒋石头脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着。
“你……你血口喷人！没有证据！”
“我不要证据，”蔡海棠看着他，一字一句地说。
“就像你今天，一开始也认定是我投毒害你鸭子。”
“可技术员说了，是意外，是交叉污染，是你自己的污水帮了忙。”
她指了指那排红辣椒，又指了指污秽的鸭棚。
“你看，这像不像一个轮回？”
“你当年用盐碱粉，借雨水渗地，毁了守业的药，断了他的指望。”
“今天，你的鸭棚贴着我的墙，你的污水渗过我的辣椒地。”
“辣椒的烈性，借你的水，还到了你的鸭子上。”
“不一样的是，技术员能验出辣椒素。”
“可三十年前的盐碱粉，早就化在土里，查无可查了。”
她的话说完了。
现场死一般的寂静。
只有风吹过辣椒叶子和塑料棚布的细微声响。
蒋石头僵在原地，脸上的肌肉抽搐着，眼睛瞪得极大，死死盯着蔡海棠。
他想说什么，喉咙里却只发出“嗬嗬”的怪响。
他猛地抬手，似乎想指向蔡海棠，手却剧烈地颤抖起来。
然后，他整个人晃了晃，眼睛向上一翻，直挺挺地向后倒去。
“砰”的一声闷响，重重摔在自家门前的硬泥地上。
口眼歪斜，涎水从嘴角流了出来，身体不受控制地抽动。
“老蒋！”
“石头叔！”
人群顿时炸开，惊呼声四起。
曾武和几个村民急忙上前，七手八脚地去扶他。
“中风了！像是中风了！快！快去叫车！送医院！”
一片慌乱中，蔡海棠静静站着，看着被人群围住的、瘫倒在地的蒋石头。
她的脸上，终于掠过一丝极淡、极复杂的情绪。
像是尘埃落定后的空茫，又像是多年重负陡然卸下的一丝轻颤。
她转过身，不再看身后的混乱，慢慢地走回了自己的院子。
院门轻轻合拢，将一切隔绝在外。
10
蒋石头被送去了县医院。
命保住了，但半边身子瘫了，话也说不利索，只能咿咿呀呀地发出些含糊的音节。
医生说，急怒攻心，脑溢血，能捡回条命算运气。
鸭棚里剩下的几十只鸭子，没几天也全死光了。
蓝色塑料布搭的棚子空荡荡地立在那里，被风吹得哗啦作响，像个巨大的、残破的蓝壳子。
里面只剩下污秽的垫料、散落的鸭毛和死亡留下的寂静。
再也没了那扰人的“嘎嘎”声，也没了那熏人的气味。
蒋秀丽的丈夫大川从外地赶了回来，处理这一摊子事。
他把鸭棚拆了，将里面的污物清理运走。
那片地空了出来，裸露着黑褐色的、被长期污染过的泥土。
曾武组织人，在蔡海棠家院墙外，正经修了一条小小的排水沟，把雨水和可能的积水引向别处。
墙根下，那一排红得刺眼的“血线椒”，依然挺立着。
在秋日的阳光下，颜色红得越发深沉，像干涸的血。
蔡海棠在一个晴朗的早晨，拿着小铲子和竹筐，走出了院子。
她走到那道辣椒埂前，蹲下身。
开始一株一株地，将辣椒连根拔起。
动作很慢，很稳。
根系带起潮湿的泥土，有些根须已经深入地下很深。
拔出的辣椒植株，枝叶依然硬挺，上面挂着不少已经红透或正在转红的果实。
她将它们整齐地码放在竹筐里。
没有回头看蒋石头家那边，也没有理会偶尔路过村民投来的复杂目光。
只是专注地做着手里的活。
拔到最后一株，也是长得最壮、辣椒结得最密的那一株时，她顿了顿。
伸手摘下一个最红最饱满的辣椒，放在眼前看了看。
然后，她将最后一株辣椒也拔起，放进筐里。
站起身，拎着沉甸甸的竹筐，没有回家，而是朝着村后小河边走去。
河水潺潺，清澈见底，映着秋天高远的蓝天。
她走到河边，将竹筐放下。
然后，她捧起那些辣椒植株，将上面那些红艳艳的果实，一个个摘下来。
聚拢在一起，像一堆小小的、燃烧过的炭火。
她捧起这捧辣椒籽，走到水边，弯下腰，将手伸进清凉的河水里。
手指松开。
暗红色的种子，从她掌心散落，被流水轻轻托起，转了几个圈，然后缓缓沉下，消失在河床的卵石缝隙间。
顺水流走的，还有一些极细的、分辨不清的泥沙。
她站起身，在河边洗净了手。
水流过她的手指，冲走了泥土的颜色，也冲走了那股仿佛一直萦绕不去的、复杂的气味。
她甩了甩手上的水珠，看着河水继续向前流淌，平静，无声。
站了一会儿，她转身，拎起那个只剩下枯秆和叶子的空竹筐，往回走。
脚步不疾不徐，像是完成了一件很寻常的事情。
走过蒋石头家门口时，她瞥了一眼。
门关着，很安静。
只有院子里晾着几件衣服，在风里轻轻摆动。
那是蒋秀丽洗的。
她收回目光，继续往前走。
回到自家院子，关上门。
院子里干干净净，墙根下那道土埂已经平了，只剩下一片新翻过的、颜色深浅不一的泥土。
她将竹筐里的辣椒枯秆倒在墙角，等晒干了当柴烧。
然后，她打了盆水，仔细洗了手和脸。
走进堂屋，在五斗柜前站定。
拿起那个黑色的相框，用袖子擦了擦。
相片里的男人，依旧温和地笑着。
她看了很久，低声说了一句，声音轻得只有自己能听见。
“守业，债还清了。”
她把相框端端正正地放回原处。
阳光从窗户斜射进来，落在相框的玻璃上，反射出一点柔和的光斑。
院子里，她种的一小畦秋白菜，叶子绿油油的，舒展着。
墙角，那棵老桂花树，开始冒出米粒般大小的金色花苞。
空气里，隐约浮动着即将到来的、清甜的桂花香气。
除此之外，再没有别的声音，也没有别的味道。
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