凌晨的沙特吉达赛场，一记记皮球砸入网窝的声响，敲碎了中国球迷的冠军梦，0 比 4 的比分成为 U23 亚洲杯决赛新的最大分差，中国男足拼下队史最佳亚军，却在赛后两小时，迎来关乎未来四年的沉重消息，十二名拼杀赛场的球员，即将与这支队伍作别。
北京时间 1 月 25 日凌晨的决赛赛场，中国 U23 男足迎来队史首次亚洲杯决赛之旅，对面的日本队手握两届冠军，五场赛事轰入 12 球的进攻火力，成为摆在国足面前的大山。此前六次参赛，国足五次折戟小组赛，此番一路掀翻乌兹别克斯坦、越南，以零失球的防守表现跻身决赛，成为赛事第六支闯入决赛的队伍，只是这场对决，终是没能延续奇迹。
这是两队 U23 正式赛事第四次碰面，国足此前两胜一负占据上风，两次以 2 比 1 拿下胜利，首发阵中李昊镇守球门，胡荷韬、刘浩帆构筑防线，徐彬、木塔力甫掌控中场，王钰栋顶在锋线，全队本想以防守反击拖入加时，却在开场二十分钟内接连丢球，第 12 分钟的折射破门，第 20 分钟的前场断球反击，让赛场天平彻底倾斜。
下半场的调整未能挽回颓势，手球送点后的第三球，以及再度折射入网的第四球，将比分定格在 0 比 4，这个数字不仅刷新了 U23 亚洲杯决赛的最大分差纪录，也成为国足该级别赛事单场最悬殊的失利。日本队就此完成卫冕，成为赛事首支三夺冠军的队伍，而国足虽未登顶，却也拿下队史最佳的亚军成绩。
赛后足协第一时间送出贺信，肯定了队员们的拼劲，称这份成绩为足球振兴燃起希望。只是这份喜悦未能持续太久，两小时后，亚足联的规则调整消息传来，成为国足前行路上的新阻碍。2028 年起，U23 亚洲杯将改为四年一届，同时成为奥运会资格赛，亚洲区的奥运参赛名额从 3.5 个锐减至 2 个，唯有闯入决赛，才能拿到洛杉矶奥运会的入场券。
更遗憾的是，本届赛事与奥运资格无关，下一届赛事，各支亚洲球队都会全力备战，国足此前以大打小的优势将不复存在，想要再度闯入决赛，难度陡增。而适龄球员的调整，更让这支队伍面临重建，2005 年之前出生的球员将无缘下届赛事，栾毅、李昊、胡荷韬、徐彬等十二名球员，只能就此退出球队，这支拼出历史的队伍，转眼就要迎来阵容的大换血。
这批球员用一场亚军，为中国足球的青训之路写下了新的注脚，却也在巅峰时刻迎来散场，有人说这份成绩是新的起点，也有人质疑失去十二名核心的国足，能否在四年后的赛场上再度站稳脚跟，毕竟奥运名额的缩减，以及亚洲各队的崛起，都让中国男足的奥运之路，变得愈发艰难。这份历史最佳，究竟是昙花一现的惊喜，还是厚积薄发的开始，或许只有时间能给出答案，但当下的阵容重建，已是国足必须直面的难题。
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