腊月二十三灶王爷上天那会儿，我奶奶就掰着手指头算日子——大寒到立春这十五天，是全年最冷、肝血最易滞涩的节骨眼。她不囤羽绒服，倒把牛肉、胡萝卜、鸡胸肉一样样码进冰箱，说“防寒靠火炉，养肝靠锅气”。我那时不信，直到有年大寒节气连着熬夜改方案，半夜右胁隐隐发胀，第二天煮了碗番茄牛肉面，热腾腾喝下去，汗一出，人像被抽走半身寒气似的，松快了。
番茄炒牛肉这道菜，老家厨房里从不用“炒”字，叫“㸆”。牛里脊切薄片，用半勺黄酒、一捏五香粉、几滴酱油先腌着，不是为入味，是让肉纤维松开些。番茄得挑红透发沙的，手一按就裂口那种，不切丁，直接拍烂，籽和汁水全留着。热锅凉油，蒜末爆香后，先把番茄酱似的瓤子倒进去“㸆”两分钟，等油泛起红亮亮的光，再下肉片——这时候火不能猛，小火推着翻，让番茄的酸润一点点裹住肉丝，最后撒一把青蒜苗，蒜白微焦，蒜叶还翠着。那股子酸香混着肉香往上窜，隔壁王姨闻着就敲门：“又㸆牛肉呐？你奶奶当年坐月子，就靠这碗汤顶着。”
胡萝卜炒肉其实是门“守时”的手艺。胡萝卜非得是霜打过的，表皮带点灰白霜，切片后用盐揉一揉，等它渗出水、变软，再挤干。肉用梅花肉最好，肥瘦相间，肥肉丁先下锅煸出油，再放胡萝卜片。关键在火候：胡萝卜要炒到边沿微卷、颜色从橙红变成金橘色，才下瘦肉片。这时候油温正合适，肉片一落锅就“滋啦”一声卷边，不柴不腻。我妈总说，这时候的胡萝卜，甜味被热油逼出来，又带着点药香，专克冬日里那种蔫头耷脑的没精神。
芹菜炒鸡丝，我外婆坚持用土鸡脯肉，现剁不现切。鸡脯肉拍松、切丝，用蛋清和一点湿淀粉抓匀，静置十分钟。芹菜选西芹，但只用茎部，斜刀切成寸段，焯水三十秒捞出过凉水，脆生生的。热锅冷油，下姜末煸香，先炒鸡丝，等鸡丝颜色泛白、边缘微黄就盛出，再倒芹菜大火快炒，等芹菜断生、香气刚冒头，立刻把鸡丝倒回锅，加半勺蚝油、几粒白胡椒，颠两下出锅。盘子端上来，鸡丝蓬松，芹菜绿得晃眼，咬一口，脆的、嫩的、滑的全在嘴里打转。前两天我姨妈查出脂肪肝，医生没让忌口，只说“别吃冷的，少坐多动”，她回家就照这法子做了三天，昨天微信发来一张图：盘底还剩半根芹菜，配字：“比药片顺口。”
腊月初八那天，菜市场卖鸡的李叔蹲在摊边啃烤红薯，呵出的白气直往眉毛上挂。他见我挑鸡胸，咧嘴一笑：“姑娘，现在鸡便宜，可真功夫不在鸡身上，在火候里头。”他指指旁边肉摊，“牛肉要嫩，胡萝卜要甜，芹菜要脆——三样凑一块，不是吃饱，是把身子骨里的寒气，一点点‘焐’开。”
我拎着菜往回走，风刮得耳根生疼，但手心揣着暖意。街角糖炒栗子的铁锅正“哗啦啦”翻动，焦糖香混着栗子的暖甜，一下下撞进鼻子里。
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