1369年8月9日，常遇春率大军奉命从北伐前线班师回朝，行到河北柳河川时，军队扎营休整。
然而，当常遇春卸下甲胄后，突然感到全身疼痛难忍，早年作战留下的疮口也纷纷溃烂，血流不止，情况十分危急。
傍晚时分，中军大帐内传来消息，40岁的常遇春突然暴亡。即便是普通百姓听到这样的消息，也会对他的死因产生疑问。
而远在应天的朱元璋收到李文忠送来的加急奏疏后，也大为震惊，竟当众哭道：
“我一生铁石心肠，从不为儿女情长所流泪。可常遇春的英年早亡，却让我泪洒乾坤，打湿草木。”
自1355年投奔朱元璋后，常遇春就成为他最为亲信的部下之一。在之后十余年的征战中，常遇春冲锋在前，摧锋拔寨，所向无敌，为朱元璋建立明朝立下了汗马功劳。
朱元璋曾评价常遇春“智勇不在徐达之下”，还盛赞他在开国功臣中，功劳独占七八成。
然而，这位功勋卓著的将领，却没能保全自己的后代。他的长子常茂被削官罢爵，在龙州被逼自尽；次子常升则在“靖难之役”中，被朱棣的军队乱刀砍死，尸骨无存。
那么，深受朱元璋信赖的常遇春为何会突然暴亡？他的两个儿子又为何会先后遭到朱元璋父子的诛杀？
常遇春是濠州定远人，生于元末乱世。
当时，元朝统治腐朽，赋税繁重，加上各地水旱灾害频发，百姓生活困苦不堪。在家乡忍饥挨饿的常遇春，实在无法忍受贫困的生活现状，独自一人前往定远县，投奔了啸聚山林的土匪刘聚。
常遇春自幼习武，身手不凡，加入队伍后，就屡受刘聚的青睐。为了拉拢常遇春，刘聚特意将他提拔为什夫长，让他统领小队人马，视为心腹。
然而，常遇春对刘聚却没有多少好感。
在他看来，刘聚胸无大志，只知道打家劫舍、掠夺财物，缺乏长远的打算，这跟常遇春的追求相去甚远。
时间一长，常遇春就生出了脱离刘聚，另寻出路的想法。
就在此时，朱元璋率军南下定远，攻占滁州后，又将目标指向了和州，声势日益浩大。
常遇春早就听说过朱元璋的名号，对他十分仰慕，曾特意乔装成百姓，前往朱元璋的军营附近观察，了解他的为人。
经过考察，常遇春认定朱元璋是能成大事的人，下定决心要跟随他打天下。
随后，在刘聚的队伍前往和州劫掠时，常遇春趁机擅自离开部队，独自前往朱元璋的军营投奔。
然而，朱元璋初次见到常遇春时，对他并无好感。
当时，起义军队伍中常有因生活困苦而前来投奔的人，朱元璋见常遇春身材魁梧，却衣衫褴褛，就当面指责他：
“你来投奔我，只是因为怕饿肚子吧，我可不收留你这样的人。”
可以说，常遇春跟朱元璋的首次见面，充满了戏剧性。
尽管，朱元璋对他满腹怀疑，但或许是看中了他身上的勇猛气，还是将他留在了军中，没有赶他离开。
几天后，朱元璋和元军在采石矶打响了战斗。
当时，朱元璋的麾下已聚集了不少人才，冯国用、冯胜兄弟，廖永安、廖永忠兄弟，都是实力强劲的悍将。
然而，元军却依靠着采石矶的险要地势，拼死抵抗。尽管朱元璋多次发起进攻，将领们轮番排兵布阵，却一直没能攻克。
就在朱元璋一筹莫展时，常遇春驾驶小船，飞速冲入战场。他手持长矛，在元军阵中左冲右突，如入无人之境，很快就为队友打开了缺口。
事实上，常遇春并非只是只会好勇斗狠的武将。朱元璋评价他“智勇不在徐达之下”，虽有抬高之意，但也并非毫无根据。
在第二次采石矶之战中，朱元璋的队伍遭到元将蛮子海牙的突然冲击，部队阵脚大乱，损失惨重。
危急关头，常遇春急中生智，故意示弱引诱蛮子海牙追击。待元军进入预设的埋伏圈后，常遇春立刻掉头反击，直捣元军大本营，彻底击败了蛮子海牙的部队，还顺势将元军赶出了集庆路。
而在围攻集庆的战役中，常遇春又指挥兵马忽东忽西，不断调动元军的防守兵力，让敌军疲于奔命。当他故意摆出要围攻集庆西门的架势，将元军主力吸引到西门防守后，却突然率领精锐部队闪电般出现在南门，击溃了南门的守城兵马。
可以说，朱元璋能够成功夺取集庆（后改名为应天，成为明朝都城），常遇春立下的功劳最大。
1360年，陈友谅在杀害徐寿辉后，自立为帝，成为元末各路义军中实力最强的一派。他野心极大，率领数十万大军东征应天，企图一举消灭朱元璋的势力。
当时，刘伯温力排众议，主张诱敌深入，将陈友谅的大军引诱到龙湾狭窄地带后，再集中兵力将他的歼灭。
负责执行伏击任务的，正是常遇春和冯胜。
不过，这可不是常遇春跟陈友谅的首次交战，早在当年年初，常遇春就曾奉徐达之命，多次阻挡陈友谅的攻势，两人算得上是战场上的“老相识”了。
因此，陈友谅的大军进入龙湾伏击圈，遭遇常遇春的突然袭击后，军中顿时大乱，士兵们仓皇逃窜，陈友谅首次征讨朱元璋的行动以失败告终。
此战后，陈友谅的实力受到重创，而朱元璋则趁机扩充势力，双方的力量对比逐渐发生了转变。
不久后，不甘心失败的陈友谅卷土重来，率领大军跟朱元璋在鄱阳湖展开了一场规模更大的决战。
当时，陈友谅的军队兵精粮足，且拥有大量高大的战船，在硬件实力上占据明显优势。决战过程中，朱元璋亲自乘船靠前指挥，不料遭到陈友谅麾下大将张定边的突袭，身边护卫部队死伤惨重，朱元璋本人也陷入险境。
就在千钧一发之际，常遇春率领战船及时赶到，他弯弓搭箭，一箭射中张定边，迫使敌军战船撤退，朱元璋才得以脱险。
可以说，鄱阳湖之战是元末的重要转折点，也是朱元璋一生当中最为关键的一场战役。
由于张士诚在东边虎视眈眈，徐达需要留守后方防备，因此并未全程参与鄱阳湖之战。
而在这决定生死的决战中，常遇春却一直冲锋在前，多次击败陈友谅的主力，立下了最多的战功。
最终，朱元璋以少胜多，击败了陈友谅的大军，陈友谅本人也在战役中中箭身亡，朱元璋彻底消除了最大的竞争对手。
1366年，朱元璋在平定陈友谅的残余势力后，将矛头指向了盘踞在江浙的张士诚。常遇春跟随主帅徐达率军东征，向张士诚的根据地发起进攻。
当时，张士诚的军队同样兵精粮足，他的都城平江城城墙高大坚固，易守难攻，给朱元璋带来了很大的阻力。
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