北京时间1月25日凌晨，2026亚足联U23亚洲杯决赛在沙特落幕。这是自2004年中国亚洲杯决赛后，中国国字号球队再度跻身亚洲顶级赛事决赛舞台。面对实力强劲的卫冕冠军日本，中国0:4告负，获得亚军。奇迹没有继续，却已远超所有球迷的赛前预期，已经创造了中国U23男足参加这项赛事的最佳战绩。
由于过往战绩不佳，中国U23男足在本届赛事中仅被划为第四档，在小组赛就要面对澳大利亚、伊拉克这样的强敌，就算小组赛出局也并不让人意外。然而，从一开始的不被看好，到一起喊出“计划有变，准备夺冠”，小伙子们用不知疲倦的奔跑和不惧强敌的勇气，给球迷带来了久违的快乐，成为本届赛事的一大黑马。
赛场之上，战绩从来不是一蹴而就，人们对这支球队的印象与评价，也随一场场硬仗悄然改观。必须承认，在澳大利亚、乌兹别克斯坦、伊拉克乃至泰国面前，球队的实力都没有优势，甚至在多数时候场面上都处于被动，球门前总是风声鹤唳。但是，他们咬牙扛了下来，以门将李昊为代表的球员们为球门构筑了一道钢铁防线，以自信的姿态拼下了一场场艰难的比赛，这是最难能可贵的。
在足球场上赢下难赢的比赛，需要运气的加持。运气从哪里来？从不认怂、不服输中来，从团结自信、扬长避短中来。唯有如此，才能弥补实力的短板，获得幸运的垂青。回顾足球史上以弱胜强的名局，莫不如是。中国男足之所以长期被诟病，客观上的技不如人是一方面，更多的是“怒其不争”，看不到敢于取胜的斗志。球迷能接受输球，但是不能接受输得窝窝囊囊、输得莫名其妙。中国U23男足展现出了中国足球久违的战斗意志和焕然一新的精神面貌，令人眼前一亮，看到了中国足球新的希望。
尽管获得了本届U23亚洲杯的亚军，但是客观来看，中国足球在亚洲还缺乏过硬的竞争力。截至今年1月，中国男足排名世界第93位、亚洲第14位，排在叙利亚、巴林等球队之后，身后还有泰国、越南等球队快速追赶；而我们的决赛对手日本队排名已经到了世界第19位、亚洲第1位。毋庸讳言，中国足球与日本足球之间的差距是全方位的，从青训体系到联赛水平，从球员个人能力到战术素养，决赛的进程与结果，正是这种差距的客观投射。
场上11人的表现是一个国家足球事业一段时期发展成果的缩影，中国足球要有质的进步仍然任重道远。我们要持续厚植青训土壤、提升联赛水平，借力全国各地“省超”“城超”“村超”掀起的全民足球热潮，凝聚起全社会对足球事业的热爱与支持，将中国足球带出低谷，努力追赶亚洲先进水平。作为球迷，我们对球队的成绩应当更加理性耐心，认清定位、正视差距，永远站在球队身后，为中国足球贡献第十二人的力量。
比赛已经结束，年轻的球员们将带着期许和遗憾继续前行，书写中国足球未来的篇章。现在的中国足球，最需要的是“相信”。只有相信中国足球有明天，愿意为了更好的明天而打拼，梦想才会照进现实。这份相信，是球员们在被动局面下不放弃的底气，是球迷们历经失望仍选择坚守的初心，更是中国足球穿越低谷、追赶差距的重要动力。心怀信念，步履不停，中国足球的未来需要我们共同守望。
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