1952年西北地区的马家军贼心不死，死灰复燃，此时彭德怀病榻之上怒言道“坚决消灭干净”。彭老总一声令下，廖汉生将军欣然领命，他转身便踏上甘青交界的平叛之路。
当时马家军残部马良、马元祥勾连台湾，而台湾当年采取空投补给、散布谣言等方式，扬言“光复青海”，给马家军残部强行造势。风云变幻之间，西北大地刚迎解放的安宁眼看就要被打破。
西北悍将
廖汉生将军在解放战争的西北战场，本就是彭德怀麾下能征善战的猛将，他带着红二方面军的老底子在西北野战军一纵的阵地上打出了赫赫威名。
想当初在沙家店战役中，廖汉生将军接下彭德怀全歼三十六师的军令，顶着压力率部死战，把这场仗打成了西北战场战略反攻的开端。
此战之后，就连毛泽东都直言廖汉生让陕北战争过了“山坳”。
廖汉生这性格直爽而实事求是，他曾经因在作战中的战术分歧和彭德怀产生争执，甚至一度拍了桌子。
但是后来在贺龙和林伯渠的点拨下廖汉生也读懂了彭总“有威可畏，有德可怀”的本心，于是他主动检讨而获得了彭老总的讲解。
从此之后彭廖二人愈发默契，一纵在廖汉生的带领下也成为了西野打硬仗的主力，彭德怀更是直言他就喜欢廖汉生这种“有话就说”的爽快。
有勇有谋
战场之上，哪里有百战百胜，都是在一次次的经验中成长出来的。
在解放战争时期，一纵两次攻打榆林未果后，廖汉生牵头整训。眼光老辣的廖汉生一眼看出部队战斗意志不强的症结，于是果断推广三五八旅的“诉苦三查”的工作方法，让战士们诉阶级苦、查思想志，把从国民党军解放过来的战士真正走有了认同感，从而思想统一力量合在一处。
经过廖汉生整训后的部队战力陡增，这一成果惊动了彭德怀，彭老总甚至专程到一纵观摩，连声称赞这是“政治工作的新发展”。
也正是廖汉生这次展现出来的治军能力，让彭老总更加认为此将可堪大用。
除恶务尽
在解放战争中，彭老总指挥的兰州战役摧垮了马家军的主力，马家军的当家人马步芳、马继援狼狈逃窜，但是他们临走之际却留下了大量潜伏的旧部。
百足之虫死而不僵，这些马家军残部靠着马家军经营数十年的封建体系，笼络乡绅、控制宗教、把持土地，在青甘地区盘根错节。
廖汉生主持西北军区工作后，很快就察觉了平静之下的暗流涌动。他在西北局向军委的汇报中直言，马步芳旧部已有重建据点的意图。
果不其然，不久后西北军区就截获了来自台湾的密电，马良、马元祥的确在勾结台湾密谋叛乱，而以随后马家军残部的叛乱随即爆发。
兵来将挡水来土掩，面对这场叛乱，廖汉生没有急于出兵，而是先摸透了马家军残部的命门。
廖汉生深知这些匪徒依托山地草原的天然屏障，惯于流窜作战，正面围剿无异于隔靴搔痒，于是立刻组建甘青剿匪联合指挥部，调集骑兵第一师、步兵第十一师的精锐，定下“分区包围、连续追歼”的战术。
廖汉生让大部队化整为零，组成多个小型骑兵编队，用马家军最擅长的游击战术进行反制游击。同时他组织兵力夜袭卡力岗哨卡，截击托勒山口突围的匪徒，把流窜的残匪逐个分割、围堵。
马家军擅长流动作战，所以围剿马家军的作战注定是一件非常辛苦的事情。
骑兵第一团的战士连续数日每人只有四两粮食，靠打野兽、挖野菜充饥。条件虽然艰苦，但是廖汉生治下的部队依旧喊出“土匪逃到哪里就追击到哪里”的口号。这种部队坚强的意志正是廖汉生多年治军的成果。
面对马家军残部的动乱，廖汉生主动出击，他在西宁起草剿匪布告，凡是误听、胁迫参加匪军者，只要回乡务农一律赦免，主动检举匪首者还能酌情奖励。
这份公告一出，让马家军残部的很多人彻底破防，很多外围人员纷纷投诚，投案人数一度超过两百人。
在廖汉生将军的努力之下，马家军残部的叛乱虎头蛇尾，逐渐力竭。1953年4月，匪首马良化装突围被侦察连识破，负伤被俘，而马元祥在大通负隅顽抗，最终被火力压制击毙。
到5月中旬对马家军残部的清剿彻底结束，廖汉生率领的剿匪部队共歼敌一千二百零三人，俘获五百一十四人，投诚二百八十四人，横行西北的马家军残部就此烟消云散。
对于此次战斗的结果，彭德怀亲自签署慰问电，直言这场胜利是西北人民安定的最大保证。而张治中更是评价道：这场剿匪战不是简单的战斗，而是对封建军阀残余的战略清算。
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