那是世纪之交的门槛上，1999年。
这话当年听着是安慰，搁现在听像个黑色笑话，若要放在历史的长河里看，简直就是个错得离谱的误判。
他居然说：“放宽心，再熬个25年，中国也就追上咱们了。”
老余当时那表情，挺耐人寻味。
没怼回去，也没急眼，就是在那儿干笑。
为啥是这种反应？
因为这话根本没法接。
那年老余五十三，领着凤凰卫视的队伍搞“千禧之旅”。
刚从恒河边回来，那场面把人恶心坏了，生理上都直反胃。
可眼前这位，英语溜得飞起，名牌大学毕业，心里头那是真觉得：印度在前头领跑，中国在后头吃灰。
这哪是看走眼的事儿。
这是两家人过日子，算的账就不在一个本子上。
咱得琢磨琢磨，这位副部长哪儿来的底气？
回到1999年那会儿看，人家那算盘打得确实有板有眼。
在他眼里，手里攥着几张中国绝对没有的“王炸”。
头一张叫“软实力”。
在洋人那个圈子里，印度是“亲戚”，最大的民主招牌在那挂着。
反观那时候的中国，在西方报纸上还是个让人看不透的“怪胎”。
第二张牌叫“高科技”。
那时候班加罗尔的写字楼里，键盘敲得噼里啪啦，跨国大厂的高管一抓一大把印度面孔。
互联网泡沫吹得最大的时候，写代码的可比炼钢的洋气多了。
第三张牌是“贵族范儿”。
虽说被英国人管了二百年，可人家觉得把英国那套铁路、那套当官的规矩、那股子精英劲儿都接过来了。
所以，这位高官的逻辑硬得很：路破点楼旧点怕啥，咱这“系统内核”是最新的。
中国那边是修桥铺路了，可那是靠人海战术堆出来的，没啥技术含量，早晚得因为软件版本不对付而死机。
他嘴里的“25年”，那是让中国赶上他们的“国际范儿”和“制度优越感”。
可偏偏，他把一笔烂账给抹了。
或者说，巨大的“负债”人家压根没当回事。
这笔债，就是老余在恒河边撞见的场景。
老余是个读书人，去那是奔着朝圣去的，毕竟是泰戈尔的老家，佛祖的地盘。
瞅瞅那是啥？
水面上飘着死牛粪、烂果皮、甚至生活垃圾；烧得焦黑的尸体往河里一推；就在这尸体边上，善男信女们正捧着水刷牙漱口，咕咚咕咚往下咽，心里头信得死死的：这水能洗罪。
让老余喘不上气的，不是臭味，是那种“理所当然”的劲头。
面对这种脏乱差，当地人麻木得吓人。
没谁觉得不对劲，没谁想动手改改，连最起码的面子都没人维护。
老余后来下笔特狠：“我没法昧着良心夸它美。”
这压根不是谁追谁的事儿，是两条道上的车。
印度走的那条道叫“摞盘子”。
外族打进来、殖民者管一阵、宗教打一架，全给留着。
跟个旧仓库似的，啥都舍不得扔。
种姓那套虽然法律上说废了，人心头还供着；教派冲突在那儿摆着，火星子一溅就是血光之灾；英国人的铁轨还在用，一百年也不见得换换。
这路数看着是“包容”，其实是背着大石头跑步。
啥都留着，就啥都动不了。
想在河边建个垃圾站？
难如登天。
得看神灵答不答应，得看地主让不让，得看种姓谁来干。
哪怕衙门想办，在那套引以为傲的“程序”里扯皮十年，最后黄了。
那副部长眼里的“优势”，真干起活来，全是累赘。
反观中国走的是啥路？
那是“平地起高楼”。
1949年后，新中国干了件狠事：把地基全刨了重打。
这过程疼啊，代价也大，可效果是杠杠的。
土地分了，宗族散了，旧社会的架子全拆了。
扫盲班让泥腿子认了字，大工业让农业国长了骨头。
这不光是修几条路，是把整个社会的“系统盘”给格式化重装了。
当印度还在吵吵低种姓能不能进庙门，中国这边“妇女能顶半边天”早就是铁律了；当印度还在靠几个精英学院弄IT，中国靠义务教育哪怕是村小，硬是攒出了全世界最大规模的工程师大军。
他看透了印度的死穴：没经历过那场彻底的翻天覆地，印度的现代化是飘在天上的。
上面是一帮穿西装喝咖啡的精英在那侃大山，底下是数不清的穷苦人在泥里挣扎。
中间那块，空的。
那副部长嘴里的“25年”，不过是站在楼顶上，瞧着还在泥地里打地基的中国，扔下来的一句傲慢预言。
晃眼二十五年过完了。
时间这把尺子，量出了最打脸的结果。
要是按那副部长的表走，2024年的中国才刚摸到1999年印度的脚后跟。
这画面，想都不敢想。
现实摆在这儿：中国的GDP甩了印度五倍不止。
高铁、高速、发电量、工厂产值，那是全方位的降维打击。
最要命的是，当年吹上天的“软实力”，没换来日子好过。
恒河照样浑，种姓照样分，贫民窟就在摩天大楼阴影里趴着。
中国呢，虽说也付出了环境和资源的代价，但把那个天大的难题给解了：十几亿人，真真正正过上了现代日子。
再琢磨老余当年那无奈的一笑，味儿太冲了。
那是成年人看着不懂事的小孩瞎吹牛时的表情。
没法跟那位部长讲道理：你们当宝贝供着的那些“老底子”，搞不好就是捆在腿上的沙袋。
比的是谁能把自己“翻新”了。
看一个组织、一个国家，遇上大变局，敢不敢对自己动刀子，能不能把资源重新盘活，有没有魄力把那些既得利益的坛坛罐罐全砸了。
印度是在危房上刷涂料，中国是把地基扒了重盖。
那位副部长当年算的那笔账，光盯着“存货”，没看“增量”；光顾着“面子”，忘了“里子”。
所以，他输得底掉。
这也给后来人提了个醒：谁要是天天沉迷“祖宗家法”和“优越感”，看不见眼皮底下的坑，那离走下坡路也就不远了。
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