太阳的红矮星邻居为碳氧起源提供线索|太阳|宇宙|恒星|碳氧起源|红矮星|行星

这是一幅距离太阳约8光年的红矮星的艺术概念图。图片来源：美国国家航空航天局沃尔特费默

我们生活在太空中一座核聚变反应堆附近，这座反应堆为我们提供了所有的光和热。这座反应堆也是比氢更重的各种元素得以形成的原因，所有恒星都是如此。那么，我们是如何知道恒星是元素的制造者呢？许多线索都隐藏在恒星光谱中，因为它们包含着恒星烹制出的各种元素的特征。

关于碳和氧形成的线索尤其在多年来寻找附近恒星周围行星的数据集里隐藏了很久。天文学家认为这类恒星可能是寻找系外行星的地方。多亏了荷兰莱顿大学天文学家达里奥冈萨雷斯皮科斯的一个灵感，他和研究团队对附近恒星的高分辨率光谱进行了分析，以寻找这两种元素的稀有同位素。

团队研究了32颗M型矮星，这类恒星是银河系中最常见的恒星之一。它们在主序星阶段的寿命很长，主序星阶段是恒星核心进行元素聚变的时期。这些恒星的大气保留了从诞生到当前状态的化学演化特征。研究中的恒星含有碳和氧的稀有同位素，这为了解它们的演化过程提供了线索。该团队的研究成果标志着在理解元素形成以及它们如何作为恒星演化的一部分被分散方面向前迈进了一步。