宝应元年四月，长安太极宫的凉意比往年更重几分。内侍省的小太监捧着一封密报，浑身发颤地跪在紫宸殿外，殿内烛火摇曳，映着唐肃宗李亨苍白如纸的脸。“陛下，上皇……上皇于神龙殿崩逝了。”话音刚落，殿内传来一声重物倒地的声响，李亨栽倒在龙椅旁，双手死死抓着衣襟，像是被无形的手扼住了喉咙。
没人敢料想，被他软禁六年的父亲李隆基刚咽气，这位熬过安史之乱的帝王竟会吓成这副模样；更没人能预料，仅仅十三天后，李亨便会紧随李隆基而去，给这段充满纠葛的父子情，画上一个惨烈又荒唐的句号。
殿内的慌乱持续了近一个时辰，李亨才在御医的抢救下缓过神来。他靠在软榻上，眼神涣散地望着殿顶的藻井，那些曾经象征皇权的龙凤纹饰，此刻在他眼中竟化作了父亲李隆基冰冷的目光。“上皇……走的时候，可有遗言？”他的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，带着难以掩饰的颤抖。
传信的老内侍跪在地上，低声回道：“回陛下，上皇临终前，只让人取了那件开元年间的紫袍，亲手摩挲了许久，最后叹了句‘悔不当初’，便阖目了。”
“悔不当初……”李亨喃喃重复着这四个字，眼角滑下两行浊泪。他想起初见父亲时的场景，那时他还是个懵懂的孩童，李隆基正值壮年，身着紫袍立于朝堂之上，举手投足间尽是开元盛世的豪迈。那时的父亲，是他心中最敬仰的存在，是开创了万国来朝局面的天可汗。可如今，那份敬仰早已在权力的拉扯、战乱的颠沛中，变得面目全非。
记忆的闸门一旦打开，便再也关不住。天宝十四载，安禄山的叛军攻破潼关，长安危在旦夕。李隆基带着杨贵妃、杨国忠以及一众皇室宗亲，连夜逃出长安。行至马嵬坡时，六军不发，将士们以“诛贼臣”为由，逼迫李隆基赐死杨贵妃。
李亨至今记得，那天的马嵬坡尘土飞扬，父亲站在军前，望着杨贵妃被缢死的方向，眼神里满是绝望与无助。而他，就站在父亲身后不远处，心中既有对贵妃之死的不忍，也有对父亲懦弱的失望。
也就是在那天，李亨做出了一生中最艰难也最关键的决定。在宦官李辅国和禁军将领的支持下，他与父亲分道扬镳，北上灵武登基称帝，遥尊李隆基为太上皇。那时的他，并非一心想夺权，更多的是想扛起平叛的大旗。长安沦陷，皇室蒙尘，父亲早已没了当年的魄力，若不另立新君，大唐江山或许真的会就此崩塌。
登基之初，李亨面临的是内忧外患的烂摊子。叛军势如破竹，半壁江山落入敌手；朝廷内部人心惶惶，兵力匮乏，粮草短缺。他宵衣旰食，日夜操劳，一边调兵遣将，一边安抚民心。每当他疲惫不堪时，总会想起父亲当年开创开元盛世的不易，也更加坚定了他平叛复国的决心。
为了尽快平定叛乱，李亨重用郭子仪、李光弼等名将，又向回纥借兵，终于在至德二载收复长安。当他率军进入长安城时，百姓们夹道欢迎，哭声与欢呼声交织在一起。那一刻，李亨心中充满了成就感，他觉得自己没有辜负天下百姓的期望，也没有辜负父亲当年的教诲。
可这份成就感，很快就被父子间的权力博弈所冲淡。收复长安后，李隆基从蜀地返回长安。当父子二人在咸阳城外相见时，场面格外尴尬。李隆基身着素服，主动向李亨行君臣之礼，李亨连忙上前扶住父亲，哭着说：“儿臣不孝，未能早日平定叛乱，让父皇受了这么多苦。”李隆基拍了拍他的肩膀，语气复杂地说：“你能保住大唐江山，就是最大的孝顺。”
表面上的和睦，掩盖不住内心的猜忌。李亨知道，父亲虽然已经退位，但在朝中仍有不少旧部，影响力不容小觑。而李隆基看着自己一手开创的盛世沦为废墟，心中难免有不甘。有一次，李隆基在兴庆宫宴请旧臣，席间有人高呼“太上皇万岁”，消息传到李亨耳中，他心中顿时警铃大作。
他想起了历史上那些退位后重新掌权的君主，也想起了自己登基时的艰难，心中的猜忌越来越深。
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