好多年不敢看国足，欣闻U23亚洲杯历史性地闯进决赛，便鼓足勇气看了直播。0:4败北，即使满怀期待，这样的比分也是意料中事。成绩突破当然难得，为小伙子们助威，期待他们再接再厉，取得更好成绩。祝福之余，更需要正视中日足球之间的差距。
社交媒体上一位前辈说中日足球存在“系统性差距”，深以为然。从喊出“冲出亚洲、走向世界”的口号以来，我们对足球，尤其是男足不可谓不重视。砸钱搞人、请进来走出去，忙得不亦乐乎，但我们男足的相对水平一言难尽。记得我年轻时看球，更在意“恐韩症”，对上日本倒是不怵，尚可一战，与西亚诸强互有胜负，甚至赢面大一些。遇到东南亚的球队更如砍瓜切菜。二三十年过去，如范大将军所说，“X都不要了”。这次比赛，新一代年轻球员又搏出一个希望，球迷们的心态则更“健康”，战胜越南队都欢欣鼓舞一番。闯进决赛后，更是燃起了战胜卫冕冠军日本队的希望之火。
看过直播的观众就知道，比赛毫无悬念。尽管日本队的平均年龄比中国男足小一岁多，尽管很多在欧洲踢球的适龄球员没归队，我们的实力依然难以企及。不是小伙子们不努力，而是我们的系统建设差了不少，仅以青训为例，日本注册青少年球员超过70万人，我们不足10万。我还看到报道，日本高中足球联赛有超过百年的历史，曾经有决赛观众达到近6万人，“比中超单场最高上座还多”。
系统思维和长期主义，这是两国足球真正差距所在。比如我们曾经要走出去，有一支著名的健力宝队，精选好苗子去“留学”，这支队伍诞生了诸多足坛名宿，一时风光无二，也确实出了不少成绩，但后来呢，接力棒似乎没有传下去，这支队伍的队长一度担任国家队主教练，如今正在唱铁窗泪呢。我们国足还尝试过邀请世界名帅，土洋教练走马灯一般地换，但总有点靠天吃饭的意味。我们的足球基石呢，那些本应该在绿茵场上追风的少年，有没有公平的机会被发现和培养，有没有科学的训练方式让他们成长，有没有公正的训练和赛事让他们证明自己的能力……问到这些，我们往往只能一声叹息。
很多年前，我到一座足球名城去采访，跟当地体育记者喝酒，他借着酒劲跟我说，一些少年队都有人下注，教练戴着帽子站在场边，赛前拿到盘口，帽檐朝左就意味着全力以赴、朝右就要放水输球。这样氛围下的足球少年，即便能力再强，又会以怎样的心态面对足球。果不其然，足坛也很快翻起惊涛骇浪，希望这种风气早已遏制。
更重要的，是我们是否不急于一时，而是从根子上让孩子们热爱足球享受足球，有受到关注且公正的各级联赛，有灵活、透明的足球产业。
就拿去年火爆的“苏超”为例，人们不是不爱看足球，甚至都不期待他们有世界级的水平，而是回到足球带给人们的认同与激情，别辜负足球。有干净热烈的比赛，就会吸引观众和商业。
如此，才会吸引更多有能力孩子爱上足球，有更多资源建立青训体系，培养足够大的注册运动员群体，“塔尖”上的国家队才不会陷入无米之炊。中日两国的足球差距，不体现在比赛上，而正在于背后看不见的系统。日韩那些耀目的足球巨星背后，是庞大系统的托举，更是长久以来的系统建设。不图一时之快，漫山遍野找好苗子，而是老老实实翻地播种，不断拓荒，借助市场的力量搞好各级联赛，不揠苗助长，静待花开。这种方式，或许不仅在足球领域有效。
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