卡森城，密歇根州（WOOD）——千里之行始于足下。没错。但是，跨越14个州，攀登和下降的总高度相当于16座珠穆朗玛峰的2200英里呢？

听起来令人畏惧？但对贝蒂·凯伦伯格来说，这并不算什么。80岁时，她最近成为有史以来最年长的女性，徒步走完整个阿巴拉契亚小径。现在，她正在恢复并反思她的最新冒险。

“你会看到我们国家一些令人惊叹的地方，很多是你在其他地方看不到的，”凯伦伯格在她的客厅里放松时说道，坐在一张大地毯上的椅子上，地毯上展示着她的徒步旅行地图。“那么多野生动物。真是太美了。”

凯伦伯格在霍威尔的一个农场长大。她说她一直对那条从乔治亚州延伸到缅因州、连续超过2000英里的小径充满好奇。这一直是她的梦想，但她说从未有机会去实现这个近六个月的计划。

“我一直在想，‘哇，能徒步走阿巴拉契亚小径真是太酷了！’当然，我想我会遇到丹尼尔·布恩，但这一直在我脑海的深处，”她笑着说。

凯伦伯格对耐力并不陌生，她在卡森城的学校建立了超过四十年的广泛教学生涯。她主要教七年级的英语和社会研究，还开设成人夜校课程。

在她的一生中，凯伦伯格进行了跨州骑行旅行和在加拿大落基山脉和秘鲁的长途徒步旅行。她从未结婚，也没有孩子，她表示没有人会阻止她在十多个州徒步旅行。

“所以，我没有人围着我说，‘我们觉得你不应该这样做，’”凯伦伯格说。“这对我来说，简单多了。”

让事情变得更困难的是：从膝关节置换手术中恢复。她的医生敦促她从简单的开始。

“所以我去了哈珀斯费里，目标是香农多山脉——这是小径上相对简单的一部分——然后开始徒步旅行，”凯伦伯格解释道。“我可以做到，膝关节置换后也没问题。所以我就继续前进。”

凯伦伯格说，她并没有过于担心规划、装备准备或后勤。因为无法在密歇根州进行登山训练，她接受了在小径上花几个月时间徒步锻炼的挑战。

阿巴拉契亚小道保护委员会估计，每年有3000到4000人尝试徒步走完全程。不到25%的人能走完全程。

对凯伦伯格来说，她在小道上的第一步是在2024年开始的——她形容这次跋涉远非易事。

“你白天会做梦，”她微笑着描述道。“你梦到食物，梦到我能从这个背包里拿出什么东西？有什么可以让它更轻？因为它得爬上每一座山，也得下每一座山。”

凯伦伯格与脱水、一次严重摔倒导致的脑震荡和莱姆病作斗争，最终在母亲自然完全停止进展之前，抵达了南弗吉尼亚州的边界，但飓风海伦摧毁了美国东部。

“海伦彻底摧毁了南方的那个地方，”她回忆道。

凯伦伯格设法改变了她北行路线，直到寒冷的天气将她的徒步旅行推迟到2025年春季。在2025年的徒步季节，凯伦伯格表示，她开始听到传言，说她将成为完成这条小径的最年长女性徒步者。

女性年龄记录之前属于琳达·范德卢普，她在2024年以74岁的年龄完成了这条小径。凯伦伯格表示，最艰难的任务是专注于每一步。

“你必须扎稳双脚，看看风景，然后每一步向前走，”她解释道。“你必须保持专注。”

超过2000英里的行走让她有机会向内专注。

“你独自徒步旅行，所以你有自己的思绪，有时间，还有神的存在和所有那壮丽的风景，但最重要的是你遇到的人。是那些接送你的人。是那些和你一起徒步旅行的人，这就是一种经历。这就是一种爱。”

这次经历以情感丰富的结局告终。

“所以你是个情绪丰富的人。你有这么多情感，是因为你对完成感到兴奋，”她回忆道。“我真的很期待说，‘我完成了。’但你也知道自己会非常想念这一切。你不会再拥有在那条小径上体验到的东西。那种宁静与安详。”

Kellenberger 强调缅因州和新罕布什尔州是小径上最艰难但最美丽的部分。她在小径上最喜欢的回忆之一，就是在缅因州的荒野中看到一只成年驼鹿。现在，她完成了一个艰难的挑战，接下来要面对的难关是重新适应社会。

Kellenberger 现在是完成整个小径的最年长女性。她说这次徒步旅行让她达到了人生最佳状态，即使经历了膝关节置换手术和一路上的磕磕碰碰。接下来她打算去冰岛徒步旅行，也许还会挑战北国小径。