里长骑着一匹瘦马，边跑边敲锣：“北边急报！霍城的刘山杨凌义军占了临平府！离咱只二百里了！”
大树手里的陶碗“哐当”掉在地上。二百里？他去年秋后去临平府干活短工，知道那段路程意味着什么。尽管春天地泞，或许能多拖半日，可这也太近了。
消息被倒春寒传遍河岸各村，太皇河一带安稳多年，虽听说过北边义军，总觉得远在千里之外。如今突然逼近，佃户们聚在河滩上议论纷纷，脸上都挂着茫然与惶恐。
“听说是趁春荒起的兵，开春了，穷人没粮吃！”陈仓米捻着下巴上几根稀疏的胡须，“临平府的穷人没逃，义军在那儿开仓放粮了！”
陈攒金搓着满是老茧的手：“放粮？这世道真有这种好事？”
三人对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫与渴望。去，还是不去？
“义军真打过来咋办？”陈攒金低声问。
陈仓米望着北方，半晌才说：“太皇河往南就是水网地界，这个时节河水涨，渡口把住了，千军万马也难过来。官府急着修城，一时半会打不起来。这钱……不挣白不挣！”
第二天天未亮，永平府的告示贴出来了：一接北方逃难富户，二修补大小城墙，三整理粮库，四严管渡船。特别注明“所有船只夜间只准停靠南岸，违者扣船拘人”。
大树选了接应富户的活儿。他力气大，能扛能推。陈攒金和陈仓米则去了粮库，他们识几个字，手脚细，适合清点登记。
三月清晨的渡口，寒意仍重。大树和十几个汉子缩着脖子，看河面上雾气弥漫。从前本就繁忙的渡口，今日更是船只如梭。北岸已排起长队，大多是南逃的富户家眷，箱笼行李堆得像小山。
日头刚爬过柳梢，一艘双层客船靠岸。船未停稳，一个穿湖绸长衫的中年人跳下船板，朝岸上喊：“来人！快来人！车陷泥里了！”
大树跑过去。只见一辆满载箱笼的马车深深陷进河岸春汛期的烂泥中，拉车的两匹马徒劳地踢踏，泥浆飞溅。车上一个怀抱婴孩的妇人脸色煞白，几个丫鬟仆役围着车团团转。
“一、二、三！”大树和五六个汉子肩扛手推，春泥没到小腿肚。他咬紧牙关，感觉车架深深压进肩肉里。脚下泥泞打滑，几次险些摔倒。终于，“噗嗤”一声巨响，车轮脱困。
领队的衙役低声道：“北边来的这些老爷，逃命要紧，舍得花钱。记着，手脚麻利，别碰坏东西，小费少不了你们！”
陈攒金和陈仓米在城西粮库里忙碌。比起渡口的喧嚣，这里安静得多，但活计一点不轻省。
永平府下令清点所有官仓和富户寄存的私仓，以备不时之需。陈仓米因认得几个字，被派去记账；陈攒金则负责搬运。
粮库里阴暗潮湿，散发着一股陈年谷物与霉味混合的气息。陈仓米举着油灯，陈攒金打开一袋袋粮食。
“八年的陈麦！”陈仓米抓了一把，麦粒在指间碎成粉末，“都蛀空了，不成形！”
“这些咋办？”陈攒金问。
门口监督的老库吏摆摆手：“搬出来，堆到墙角。府台大人说了，若有虫蛀霉变的，可折价处理！”两人对视一眼，心照不宣。
搬运过程中，不时有麻袋被鼠咬虫蛀，破口处谷物流淌。老库吏也不甚在意：“扫起来，混进陈粮堆里！”
陈攒金发现，有些麻袋底层不光有谷物，还有压在下面的旧布匹、锈农具，甚至几本潮透的账册。这些东西在清点中被归为“废弃杂物”。
“这些布虽旧，拆洗拆洗还能补衣裳。”歇息时，陈仓米低声说，“农具磨磨也能用！”
陈攒金点头：“我瞅见东仓有几袋豆子，只是有点受潮，磨成豆面应该还能吃！”
第三日晌午，两人在清理一间偏僻小仓时，有了大发现。墙角堆着二十几匹受潮的粗麻布，边缘已长霉斑，但中间部分尚好。
老库吏眯眼看了看，挥手道：“这些是早年屯田卫所的备用物资，早忘了。霉成这样，登记为废品吧！”
下工时，陈仓米鼓起勇气：“吏爷，这些布……我们能买些么？”
陈攒金心里飞快盘算：这等于白捡，即便只取中间好料，也能卖不少钱。他和陈仓米付了钱，把布小心卷好，藏在板车下带出仓库。
半个月过去，太皇河两岸呈现出奇特的景象。北边二百里外，临平府城头换了旗号；而这里的渡口、城墙、仓库，却是一派反常的繁忙。春日本该是相对荒闲的，如今壮劳力却都被征调去干这些活儿。
“他爹，这钱……咱们可得收好了！”
然而并非所有人都因此欢欣。地主赵老财看着自家佃户每日早出晚归，心里不是滋味。一日，他在渡口遇见自家佃户正帮人推车，那富户随手塞给一把铜钱。
“赵六啊，”赵老财踱步过去，皮笑肉不笑，“这几日给我家翻地，倒不见这般卖力！”
赵六连忙躬身：“老爷，这是官府的差役，不敢不从。您家的地，我一向尽心！”
“尽心？”赵老财哼了一声，“我看你是见钱眼开。罢了，这几日你也确实忙。不过别忘了，春耕完了还有夏锄，地里的活计耽误不得！”
同样情形也发生在其他佃户身上。地主们忽然发现，这些平日里唯唯诺诺的佃户，因手头有了几个钱，腰杆似乎硬了些许。说话时，眼神不再总盯着地面；拒绝额外劳役时，语气也坚决了几分。
时间一天天过去，北边的消息时好时坏。有人说义军正在临平府整顿，开仓放粮，招募流民；也有人说义军先锋已到百里外的黑山县，与官军有小规模接战。永平府的城墙越修越高，渡口的管控也越来越严。河面船只往来如织，却都要经过严格盘查。
第二十二天傍晚，里长敲响了铜锣：“接府台大人令，城墙修补基本完工，仓库清点完毕，北方逃难者已安置妥当。即日起，各民壮解散归家！”
大树那日回家格外早。妻子葵花已经做好了晚饭，稀粥里米粒明显多了，桌上还摆着一小碟用香油炒的花生米，油光发亮。
“今天买了点香油！”葵花有些不好意思，“你这半个月太累了，给你补补！”
大树从柜子里摸出个布包，层层打开：“这二十二天，我总共挣了八两二钱银子！”
葵花倒吸一口凉气。八两二钱！平常年景，他们一家全年除去交租和口粮，能剩下八两银子就算丰年了。
同一时间，陈攒金和陈仓米也在算账。两人坐在陈仓米家的土炕上，就着一盏小油灯。
陈攒金点头：“我差不多，三两六钱多一点！”他顿了顿，压低声音，“我还藏了半袋豆子在柴垛里，够吃十来天！”
两人沉默片刻。窗外，太皇河在夜色中哗哗流淌，对岸点点渔火在春雾中明灭。
“你说，”陈攒金忽然问，“那义军开仓放粮……是真的么？”
陈仓米摇摇头：“谁知道呢。不过北边来的人说，临平府的穷人都没跑，还在帮义军搬运粮草，一天管三顿饭，还给工钱！”
“那要是……要是他们真打过来……”
“打过来再说！”陈仓米打断他，“咱就是种地的，谁来了都得种地吃饭！”
夜渐深，太皇河两岸的村庄陆续熄了灯火。但许多人家，这晚都睡得格外踏实，罐里埋着银子，缸里有了存粮，孩子碗里见了米粒。春夜的虫鸣格外响亮，仿佛在提醒人们，不管世道如何，田地里的庄稼还在生长。
北边二百里外的烽烟，在这一刻显得遥远而不真实。佃户们不知道的是，永平府衙内，知府正与师爷密谈。
“大人，各仓清点完毕，朽坏物资已处理，城墙加固完成，渡口已完全掌控！”
知府点头：“好！北边情况如何？”
“探马来报，义军在临平府整顿，开春后应会有所动作。不过这个时节河水涨，河道复杂，不利于大军行进！”
“不可大意！”知府捻须沉吟，“继续严管渡口，增派巡河船只。至于那些民壮……他们这几日倒是赚了不少！”
师爷笑道：“是。不过也是他们应得的。若非如此，城墙岂能这么快修好？仓库岂能这么快清点完毕？”
知府颔首：“乱世之中，小民求生，倒也无可厚非。只要不闹事，便由他们去吧！”
几场春雨过后，田里的麦苗蹿高了一截。太皇河水涨得更汹，渡口船只往来依旧频繁，但紧张气氛似乎缓和了些。北边的消息渐渐少了，生活似乎要回到原来的轨道。
大树依然早起去主家干活，陈攒金和陈仓米也继续着佃户的日常。只是有些东西已经悄然改变：佃户家的粥稠了些；有的人家的屋顶补了新草，不再漏雨；还有的佃户则用攒下的钱买了只小羊羔，拴在屋后吃草。
偶尔，他们聚在河岸边，望着北方。
“听说义军还在临平府！”
“听说朝廷已派大军围剿！”
“听说……”
但这些“听说”都太遥远。眼前真实的是手中的茧、地里的苗、家人的温饱。太皇河哗哗流淌，见证着这片土地上人们的坚韧与生存智慧，无论时局如何变幻，生活总要继续。
春天本该是播种希望的季节，而今却笼罩在烽烟的阴影下。那段因二百里外动荡而意外获得财富的日子，将成为他们记忆中的一个特殊片段：危险似乎触手可及，却又遥不可及。
生计依旧艰难，却也有过短暂的宽裕。这或许就是乱世中小民的常态，在历史的夹缝中，寻找属于自己的那一点微光，在春荒与烽烟之间，侥幸拾取活下去的资本。
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