创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
创作声明：本故事部分情节为文学艺术加工，请读者理性阅读。
“大帅，那不过是个好心献瓜的村妇，您何至于此啊！”
副将刘锦棠的声音都在颤抖，死死盯着地上的血泊。
左宗棠没有回头。
只是冷冷地用布擦拭着刀刃上的血迹，花白的胡须在如刀的大漠风中微微颤动。
“锦棠，你仔细看过那只手了吗？”
左宗棠刀尖一指那妇人倒下的位置。
“那是只有死人才能闻到的——诱饵的味道。”
光绪二年，夏。
西北戈壁，赤地千里。
热浪如同一双无形的巨手，死死扼住了这片荒原的咽喉。
天空中没有一丝云彩，太阳毒辣得像个挂在天上的火球，炙烤着大地上的一切。
这里是新疆与甘肃交界的无人区，也是通往收复新疆战场的必经死地。
一支军队正在这漫漫黄沙中艰难跋涉。
这不是一支普通的军队。
队伍的中央，赫然抬着一口漆黑的棺材。
那是主帅左宗棠的棺材——抬棺出征，不破楼兰终不还。
这口棺材，是这支疲惫之师最后的精神支柱，也是这片死亡之海中唯一的黑色。
此时的左宗棠，已是六十九岁的高龄。
他骑在一匹同样瘦骨嶙峋的老马上，身披重甲。
汗水早已湿透了里面的战袍，又被体温蒸干，留下一层白花花的盐渍。
他的嘴唇干裂得像戈壁上的裂土，渗着血丝，眼窝深陷。
那双眸子却依然如同鹰隼般锐利，扫视着四周单调得令人绝望的黄色。
“大帅，再找不到水，兄弟们……怕是顶不住了。”
说话的是副将刘锦棠。
这位年轻的将领此刻也是面色惨白，嗓音沙哑得像是在砂纸上磨过。
他舔了舔干枯的嘴唇，眼神中透着掩饰不住的焦灼。
左宗棠勒住缰绳，老马打了个响鼻，喷出一股热气。
“顶不住也要顶。”
左宗棠的声音不高，却透着一股金石之音。
“告诉弟兄们，这是去收复祖宗的基业，就是爬，也要爬到乌鲁木齐。”
话虽如此，左宗棠的心也在往下沉。
因为风沙迷途，亲兵营与大部队失去了联系。
已经整整两天两夜没有补给，也没有水源了。
戈壁滩上的热风像抽干了最后一滴水分的吸血鬼。
士兵们一个个面如土色，有的甚至出现了幻觉，走着走着便一头栽倒在滚烫的沙砾上，再也没能起来。
死亡的阴影，正随着日头偏西一点点拉长。
“报——！”
就在这时，前方一名探路的斥候跌跌撞撞地跑了回来。
他跑得太急，甚至连滚带爬，显得狼狈不堪，脸庞却挂着一种近乎癫狂的喜色。
“大……大帅！前面……前面有烟！有人烟！”
这一声喊，仿佛一道惊雷炸响在死寂的队伍中。
原本垂头丧气的士兵们猛地抬起头，浑浊的眼中瞬间迸发出求生的光芒。
“看清楚了？”
刘锦棠一把抓住斥候的肩膀，力气大得几乎要捏碎对方的骨头。
“看清楚了！就在那座沙丘后面，有个村子！还有……还有……”
斥候喘着粗气，指着远方，脸上露出不可思议的神情。
“还有咱们大清的龙旗！”
“龙旗？”
左宗棠眉头猛地一皱。
在这荒无人烟、被阿古柏叛军肆虐了数年的西北绝地，怎么会有挂着大清龙旗的村落？
“大帅，会不会是咱们以前留下的屯垦点？”
刘锦棠虽然疑惑，求生的本能让他更愿意相信这是个好消息。
“或者是一直坚守的义民？”
左宗棠没有立刻回答。
他眯起眼睛，望向斥候手指的方向。
热浪扭曲了空气，远处的景象若隐若现。
“传令下去。”
左宗棠缓缓开口，手按在了腰间的刀柄上。
“全军整队，刀出鞘，弩上弦。没有我的命令，任何人不得擅自离队，不得擅自饮水进食。”
刘锦棠一愣：“大帅，兄弟们都快渴死了，这……”
“这是军令！”
左宗棠猛地转头，目光如电，刺得刘锦棠心头一颤。
“这地方不仅有风沙，还有狼。披着人皮的狼。”
刘锦棠不敢再言，立刻转身传令。
有了生的希望，左宗棠那句冷冰冰的命令，还是让这支渴望水源的队伍在兴奋中多了一丝肃杀。
翻过那座高大的沙丘，眼前的景象让所有人都愣住了。
在两座风蚀的土崖之间，竟然真的藏着一片绿洲。
几十户黄土夯成的房屋错落有致。
几棵胡杨树顽强地伸展着枝叶，虽然枯黄，却也带来了难得的绿意。
在村口那棵最大的胡杨树上，一面破旧却依然鲜艳的黄龙旗，正迎着大漠的风猎猎作响。
“真的……真的是龙旗！”
一名老兵忍不住哭了出来。
那是家的标志，是国的象征，在这异域死地见到它，比见到亲爹娘还要亲。
“走！”
左宗棠一挥马鞭，率先冲下了沙丘。
他握刀的手，却比刚才更紧了几分。
太安静了。
这个村子，安静得有些过分。
随着马蹄声打破了村落的宁静，原本紧闭的几扇柴门“吱呀”一声开了。
先是探出一个白发苍苍的脑袋。
接着是几个衣衫褴褛的老妇人。
再然后，几个胆怯的孩子从大人身后探出头来，瞪着黑白分明的大眼睛，惊恐地看着这支杀气腾腾的队伍。
“军爷……是朝廷的军爷吗？”
那个最先出来的老者，拄着拐杖，颤巍巍地走了几步。
看清了那面“左”字大旗后，浑浊的老泪瞬间纵横。
“苍天有眼啊！朝廷的大军终于来了！咱们……咱们有救了啊！”
老者一声哭喊，扔掉拐杖，推金山倒玉柱般跪在了滚烫的沙地上。
身后的那些老弱妇孺见状，也纷纷跪倒一片，哭声震天。
“草民叩见大帅！叩见各位军爷！”
这一幕，让原本满怀戒备的士兵们瞬间红了眼眶。
他们也是爹生娘养的，看着这些和自己家中老母幼弟一般的百姓，在这战乱之地苦苦挣扎，还盼着王师归来，谁能不动容？
刘锦棠赶紧翻身下马，快步上前扶起老者：“老人家，快起来！咱们来晚了，让乡亲们受苦了！”
老者抓着刘锦棠的手，枯树皮一样的手颤抖着。
“不晚，不晚！只要能把那些坏人赶走，咱们死也瞑目了！”
“老人家，村里的青壮呢？”
左宗棠此时也策马来到近前，但他没有下马，而是居高临下地审视着四周。
他的声音依旧冷硬，听不出半点情绪。
老者抹了一把眼泪，悲戚道：“都被抓走了……两年前阿古柏的匪军路过，把村里只要高过车轮的男丁全都抓去当了壮丁，稍有反抗的，当场就……就砍了头。如今这村里，只剩下我们这些埋进土里半截的老骨头，和这些没长大的娃娃了。”
说着，老者似乎想起了什么，连忙回头冲着那些妇人喊道：“还愣着干什么！快！把家里藏着的水和干粮都拿出来！军爷们肯定渴坏了！”
妇人们这才如梦初醒，慌忙起身。
有的去搬坛子，有的去拿碗。
不一会儿，几大坛清水和一些干硬的馕饼便摆在了村口的空地上。
水。
清澈的、泛着凉气的水。
对于已经在戈壁滩上断水两天的士兵来说，这无疑是世间最致命的诱惑。
不少士兵的喉结剧烈滚动着，眼睛直勾勾地盯着那水坛，脚下不由自主地就要往前挪。
“慢着！”
一声暴喝，如惊雷乍起。
左宗棠策马横在水坛前，战马长嘶，前蹄高高扬起，吓得那几个端水的妇人惊呼后退。
“大帅？”
刘锦棠错愕地抬起头，不解地看着左宗棠：“您这是……”
“我说过，没有我的命令，谁也不许喝！”
左宗棠目光如刀，扫过那些蠢蠢欲动的士兵：“违令者，斩！”
这一下，连刘锦棠也有些急了。
“大帅！弟兄们已经两天没喝水了，再不喝，真的会死人的！”
刘锦棠指着那些跪在地上的百姓：“况且这些都是大清的子民，他们一片赤诚之心，咱们怎能寒了百姓的心啊？”
那老村长也吓得瑟瑟发抖，连忙解释道：“大帅，这水干净得很，是从地下暗河打上来的，没毒……真的没毒！小老儿这就喝给您看！”
说着，老村长颤巍巍地舀起一碗水，咕咚咕咚喝了个精光。
擦了擦嘴，一脸坦诚地看着左宗棠。
看着这一幕，士兵们的骚动更大了。
“大帅，就让弟兄们喝一口吧！”
“是啊大帅，我们快渴死了！”
左宗棠看着喝完水并无异样的老村长，又看了看那些眼神绝望的士兵。
紧绷的脸庞微微抽动了一下。
他不是铁石心肠，他比任何人都爱惜自己的兵。
但他是一军主帅，他的身上背负着收复新疆的重任，背负着整个大清的国运，容不得半点闪失。
“锦棠。”
左宗棠的声音低沉下来。
“你带十个人，先喝。其余人，退后十步，警戒！”
刘锦棠松了一口气，大声道：“得令！”
他挑选了十名身体最虚弱的士兵，先去饮水。
清凉的井水入喉，简直是琼浆玉液。
那十个士兵喝完后，脸上瞬间恢复了几分生气，坐在地上大口喘息，并未出现任何中毒的迹象。
见此情景，左宗棠一直紧锁的眉头并未舒展，反而皱得更深了。
没毒？
难道真的是自己多疑了？
但他行军打仗四十年，那种在生死边缘磨砺出来的直觉，却在他脑海中疯狂报警。
太顺了。
一切都太顺理成章了。
恰到好处的迷路，恰到好处的绿洲，恰到好处的龙旗，还有这恰到好处的……老弱病残。
“大帅，您也喝一口吧。”
刘锦棠亲自盛了一碗水，恭敬地递到左宗棠马前。
左宗棠低头看着那碗倒映着自己苍老面容的水，沉默良久。
“我不渴。”
左宗棠推开了碗，目光越过刘锦棠，投向了村落深处。
此时已近黄昏，夕阳将这个小村落染成了一片血红。
炊烟袅袅升起，带着一种说不出的安宁。
“大军就在村口扎营，不许进村扰民。”
左宗棠下达了新的命令。
“把这些水和干粮分发下去，但记住，刀不离手，马不卸鞍。今夜，轮流值守，敢有睡觉者，杀无赦！”
刘锦棠叹了口气，虽然觉得大帅太过苛刻，但也只能照办。
“乡亲们，多谢了！”
刘锦棠从怀里掏出一锭银子，塞到老村长手里：“这是买水钱，咱们左家军不拿百姓一针一线。”
老村长推辞不过，千恩万谢地收下了，满脸堆笑：“军爷客气了，军爷就在这歇着，晚上我们让妇道人家做点热乎饭，给大帅送来。”
左宗棠冷冷地看着老村长的背影。
那个看似佝偻的身影，在转身的一瞬间，步履似乎……过于轻盈了些？
夜色，缓缓降临。
这片看似祥和的绿洲，即将在黑暗中露出它狰狞的獠牙。
绝大多数人还沉浸在劫后余生的喜悦中，浑然不觉，死神已经站在了他们的背后，举起了镰刀。
入夜后的戈壁，气温骤降。
白日里还是把人烤干的火炉，此刻却变成了透骨的冰窖。
荒村的空地上燃起了几堆篝火，跳动的火光映照在士兵们疲惫却满足的脸上。
几口大锅架了起来，里面煮着村民送来的杂粮粥。
虽然稀得照得见人影，但对于断粮两日的左军来说，这热气腾腾的香味足以勾起每个人腹中馋虫的疯狂咆哮。
“大帅，您多少吃点吧。”
刘锦棠端着一碗刚熬好的热粥，走到一处断墙边。
左宗棠正背着手，站在黑暗的阴影里。
他没有接那碗粥，那双在夜色中亮得吓人的眸子，正死死盯着不远处一个废弃的马厩。
“锦棠，”左宗棠的声音在夜风中显得格外干涩，“你刚才看见那匹马了吗？”
刘锦棠一愣，顺着大帅的目光看去。
那里拴着村长家的两匹老马，正低头在槽里嚼着什么。
“看见了，那是村里用来拉磨的老马，瘦得皮包骨头，怎么了？”
“皮包骨头不假，可它们吃的是什么？”
左宗棠冷笑一声，大步走了过去。
伸手从马槽里抓起一把草料，猛地怼到刘锦棠面前：“你自己看！”
借着微弱的火光，刘锦棠定睛一看，脸色顿时变了。
那不是普通的干草，而是掺杂了黑豆和麦麸的精料！
“这……”
刘锦棠倒吸一口凉气。
在这个连人都吃不饱、只能喝稀粥啃树皮的荒年，在这个据说是被洗劫一空的穷村子里，牲口竟然吃得比人还好？
这种黑豆精料，就算是左宗棠的亲兵营里，也只有战马在冲锋前才能享用！
“大帅，您的意思是……”刘锦棠的手一抖，那碗热粥差点洒出来。
“别声张。”
左宗棠拍掉了手中的残渣，目光越发阴鸷。
“再去看看那个磨盘。”
两人走到角落里的一处石磨旁。
磨盘上积了一层灰，显然很久没人用过了。
左宗棠却蹲下身，指尖轻轻抹过磨盘旁的一块磨刀石。
借着月光，刘锦棠看得分明——那磨刀石中间凹陷处，有着几道崭新的、深灰色的划痕。
那是只有经常打磨锋利铁器才会留下的痕迹。
而且，很新，新到石粉都还没被风吹散。
一群只剩下老弱妇孺的村民，为什么要用上好的精料喂两匹老马？
又要在大半夜里打磨什么样的利器？
空气中原本那股安宁祥和的味道，此刻在刘锦棠鼻子里，骤然变了味，仿佛弥漫着一股淡淡的血腥气。
“大帅，既然如此，咱们为何不动手？”
刘锦棠压低声音，手已经按在了刀柄上，眼中杀机毕露。
“不动手，是因为这只是疑点，不是铁证。”
左宗棠站起身，拍了拍膝盖上的尘土，目光投向村落深处那几间黑漆漆的屋子。
“更何况，现在敌暗我明。如果这真是个陷阱，那这周围埋伏的，绝不仅仅是这几十个‘老弱病残’。”
就在这时，一阵嘈杂声打破了两人之间的死寂。
“大帅！大帅在哪里？”
一名亲兵小跑着过来，脸上带着几分兴奋。
“村里的妇人们说，为了感谢大帅的不杀之恩，特意把自家地窖里藏着的瓜拿出来了，要献给大帅！”
“瓜？”
左宗棠眉毛一挑。
亲兵点头如捣蒜：“是啊！听说是顶好的哈密瓜，一直舍不得吃，藏在地窖冰着呢！”
左宗棠与刘锦棠对视一眼。
在这赤地千里的旱灾之年，在这鸟不拉屎的荒村，竟然还有能藏到现在的新鲜哈密瓜？
“走，”左宗棠嘴角勾起一抹让人捉摸不透的冷笑，重新跨上了战马，“去看看这‘救命’的瓜，到底是什么滋味。”
当左宗棠回到篝火旁时，气氛已经达到了高潮。
士兵们围成一圈，眼巴巴地看着中间。
几个衣衫褴褛的农妇正跪在地上，怀里抱着几个硕大的哈密瓜。
而在最前面，一个看起来最为瘦弱、怀里还似乎揣着个婴儿的年轻妇人，正捧着一个已经切开了一半的瓜，怯生生地跪在那里。
那瓜被切开的口子上，流淌着蜜一样的汁水，在火光的映照下，红彤彤的瓜瓤晶莹剔透，散发着诱人的香甜气息。
这对于在沙漠里吃了几天沙子的士兵来说，简直比黄金还要珍贵。
“大帅到了！”
随着一声高喊，人群自动分开一条路。
左宗棠策马缓缓走入圈内，高大的战马投下的阴影，将那个跪在地上的农妇完全笼罩。
所有的欢声笑语都停了下来。
只有篝火噼里啪啦的燃烧声，和士兵们吞咽口水的声音。
那农妇似乎被左宗棠的威势吓到了，身子抖得像风中的落叶。
她艰难地举起手中的瓜，声音细若蚊蝇：“大……大帅，这是民妇自家种的……最甜的一块……请大帅赏脸尝尝……”
说着，她又往前跪行了两步，那把切瓜的旧菜刀还放在脚边的沙地上，刀刃上沾着红色的瓜汁，看起来有些刺眼。
刘锦棠站在左宗棠马侧，看着那妇人可怜的模样，又看了看那诱人的瓜。
他低声道：“大帅，这么多兄弟看着呢。这瓜若是没毒，您就接了吧。也好安了民心。”
左宗棠没有说话。
他坐在马上，居高临下，那双鹰眼微微眯起。
他的目光没有看那甜美的瓜瓤，也没有看农妇那张涂满了灰尘、显得楚楚可怜的脸。
他的视线，像一把手术刀，精准地落在了那农妇捧着瓜的——那双手上。
时间仿佛在这一刻凝固了。
风停了，火苗似乎也静止了。
那农妇的手很稳，虽然身体在颤抖，但捧着十几斤重的大瓜的双臂，却纹丝不动。
那是一双粗糙的手，指节粗大，手背上满是灰尘和皲裂的口子，看起来确实像是一双常年劳作的手。
在左宗棠的眼中，这双手却有着完全不同的意味。
他看到了那双手的虎口。
那里有一层厚厚的老茧。
如果是常年握锄头的农夫，老茧应该长在掌心和指根。
如果是常年做针线活的妇人，手指肚上会有细密的针眼。
但这层老茧，长在虎口，且向内翻卷。
左宗棠的目光再次下移，掠过那个切开的哈密瓜。
瓜皮翠绿，瓜蒂新鲜得仿佛刚从藤上摘下来。
哪怕是在新疆最富饶的吐鲁番，这种成色的瓜也是贡品级别。
而这里是戈壁滩的边缘，是大旱两年的死地！
就算这村子有通天的本事，也不可能种出这种需要大量水肥灌溉的极品！
这分明就是——快马加鞭，从几百里外水源充足的敌军大营刚刚运来的！
为了这出戏，他们真是下了血本啊。
就在这一瞬间，左宗棠看清了一切。
那所谓的婴儿，不过是一团裹在襁褓里的死物。
那地上的菜刀，刀柄处缠着防滑的麻绳。
还有那农妇看似恭顺的低头，实则是在用余光锁定他咽喉的位置，那是顶级刺客在出击前的蓄力。
这是个死局。
一个专门为他左宗棠量身定做的斩首死局。
那一刻，左宗棠眼中的疲惫与苍老瞬间褪去，取而代之的是一种从尸山血海中爬出来的狰狞与决绝。
他没有丝毫的犹豫，甚至没有哪怕一眨眼的迟疑。
他的右手猛地探向腰间，五指扣住刀柄，“铮”的一声龙吟，那把跟随他征战半生的佩刀赫然出鞘！
雪亮的刀光在火光下划出一道凄厉的寒芒，杀气在一瞬间爆发到了顶点！
“大帅不可！”刘锦棠惊呼出声，想要阻拦。
但左宗棠根本不理会，长刀已然高高举起，暴喝声震彻夜空：“全队听令！把全村人都杀了！鸡犬不留！放箭！！”
这一声令下，让所有人肝胆俱裂！
岂料下一秒，那原本跪地瑟缩的农妇猛然抬头，眼底哪还有半点凄苦，分明是狰狞的杀机！她袖口一震，一点寒芒直刺左宗棠咽喉——
热门跟贴