撰文丨王聪
编辑丨王多鱼
排版丨水成文
1950 年代，第一批塑料制成的消费品问世，很快人们就发现这种材料用途广泛，应用领域似乎无穷无尽。毫无疑问，塑料的使用使消费品的设计和生产变得更容易、更便宜，而且塑料的普及也提高了食品和医疗产品的微生物安全性。然而，塑料制品广泛应用也导致了全球塑料垃圾的累积。这些遍布全球陆地和海洋的塑料垃圾会分解成更小的颗粒，最终通过空气、食物和水被野生动物以及人类所吸收。
1972 年，首次有关海洋环境中存在各种大小塑料颗粒的报道出现，微塑料（microplastic，MP）被定义为 1 微米至 5 毫米大小的塑料颗粒，其来源可分为原生（例如轮胎磨损、研磨剂和化妆品）和次生（由较大塑料碎片化形成）两类。微塑料已被检测出存在于水生环境、沉积物、污水污泥、空气中，甚至是人体组织中。大气排放源自轮胎和刹车磨损、工业和个人塑料使用、海洋、土壤等。微塑料颗粒能够在大气中远距离传播，甚至到达北极和南极等偏远地区。
微塑料，作为一类备受关注的全球性污染物，我们对于其在大气中的分布情况却仍知之甚少，尽管大气中微塑料的测量数据日益丰富，但其向大气中排放量的估算值，在不同研究中却相差数个数量级。
2026 年 1 月 21 日，维也纳大学的研究人员在国际顶尖学术期刊Nature上发表了题为：Atmospheric microplastic emissions from land and ocean 的研究论文。
这项研究给出了一个令人意外的结论：大气中的微塑料排放量远比我们想象的要少——全球大气微塑料浓度被高估了 2- 4 个数量级，海洋上空的微塑料浓度远低于陆地上空，陆地来源的微塑料在数量上占据主导，在质量上则不然。
数据说话：陆地排放被高估成千上万倍
在这项最新研究中，维也纳大学Ioanna Evangelou博士领导的研究团队，收集了全球 76 项研究中 2782 个大气微塑料测量数据，覆盖 283 个不同地点。这是迄今为止最全面的全球大气微塑料数据集。
研究团队将实际测量数据与三种不同的排放模型进行比对，结果令人震惊：所有模型都高估了 2-4 个数量级（数百至数万倍）的大气微塑料浓度。
具体来看，陆地地区测量得到的中位数浓度为 0.08 个颗粒/立方米，而模型模拟值高达 105-1506 个颗粒/立方米。海洋上的差异同样明显：测量值仅为 0.003 个颗粒/立方米，而模型模拟值为 0.2-13.9 个颗粒/立方米。
海洋排放：贡献极小但不可忽视
通过对测量数据和模型模拟值进行校准，研究团队得出了新的大气微塑料排放估算——
陆地排放：每年 6.1×10¹⁷ 个颗粒（约 0.0005 太克，即 500 吨）；
海洋排放：每年 2.6×10¹⁶ 个颗粒（约 0.004 太克，即 4000 吨）；
尽管海洋排放按质量计算高于陆地，但就颗粒数量而言，陆地排放占绝对主导。这意味着大气微塑料大多数来自陆地源，例如轮胎磨损、工业活动等。
该研究还发现，即使在海洋上空检测到的大气微塑料，实际上也主要来自陆地排放后经大气传输的结果，而非海洋直接排放。
为什么此前研究偏差如此之大？
该研究指出，以往研究高估大气微塑料排放的主要原因包括——
排放因子不确定：对各种人类活动产生的微塑料缺乏准确估算；
尺寸分布未知：微塑料的大小分布数据匮乏，导致质量与数量转换误差；
测量方法不统一：不同研究使用的采样和分析方法差异巨大。
此外，早期研究往往基于有限区域（例如美国西部）的测量数据来推断全球排放，这种外推方法存在很大不确定性。
研究意义与未来方向
这项研究并不是说微塑料污染问题不严重，而是纠正了我们对大气微塑料循环的错误认知。准确估算排放量对于制定有效的污染控制政策至关重要。
研究团队强调，未来需要重点关注：微塑料排放的尺寸分布特征、更小尺寸的微塑料和纳米塑料的测量、统一全球采样和分析标准、扩大海洋偏远地区的监测网络
虽然大气中的微塑料没有想象中那么多，但减少塑料污染、保护地球环境依然是我们每个人的责任。 从选择公共交通到支持塑料回收，每一个小行动都能为减轻塑料污染贡献力量。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41586-025-09998-6
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