比“亚军”更宝贵的，是这支青年军给中国足球带来的希望
当代江西
1月25日凌晨，沙特阿拉伯吉达，万人瞩目下的U23亚洲杯决赛落下帷幕。
中国U23男足0:4不敌日本，最终获得亚军。即便未能登顶，这支青年军的惊艳表现与历史性战绩，仍足以令人倍感意外、由衷赞叹。
连续五场不败，先后力克三支小组头名球队，小伙子们身上那种初生牛犊不怕虎的韧劲与锋芒，恰似寒冬里的一簇星火，照亮了中国足球漫长而迷茫的前行之路。
1月24日，中国队首发球员在赛前合影。王海洲/摄 图源新华社
一支不被看好的球队
这是中国U23国足第六次踏上亚洲杯决赛圈的赛场，而此前五次征程，留下的唯有惨淡与尴尬——总计2胜13负的糟糕战绩。国足“从未小组出线”的魔咒如影随形，构成了一段苍白无力、近乎被足坛遗忘的过往。
出征本届赛事前，这支队伍的尊严便已被现实碾轧得支离破碎，处境极尽卑微。就在2025年9月的预选赛中，面对世界足坛名不见经传的“袖珍之国”东帝汶，U23国足仅以2:1涉险过关。踏入亚洲杯决赛圈，面对群狼环伺，仿佛任何关于奇迹的幻想，似乎都显得过于奢侈而天真。
亚足联将我们划入第四档——这个象征着实力底层的标签，它不仅是一个分组序号，更是外界对这支队伍期待寥寥的共识。
国内舆论场一片沉寂，球迷的目光鲜有聚焦于此。
从小组突围，到力克夺冠热门乌兹别克斯坦，U23国足的每一步前行，都被视作理论上的极小概率事件。尤其是对阵乌兹别克斯坦一役，全场被对手围攻、门将成为场上最忙碌的人，这样的场面似乎更印证了那份根深蒂固的悲观：我们能走到这里，凭借的或许更多是顽强的意志与一丝侥幸的运气，而非足以令人折服的硬实力。
即便球队历史性闯入四强、叩开决赛大门，看衰的声音依旧占据多数。这份“不被看好”，沉淀了太久，是过往无数次失望的惯性投射，是中国足球漫长低迷岁月里积累的沉重债务。
这支U23国足，从诞生之日起，便背负着替一个庞大而虚弱的足球体系，承受所有怀疑与嘲讽的宿命。他们，是在无人喝彩的序幕中，默默登场、悄然前行的。
1月24日，中国队球员王钰栋（左）和日本队球员梅木怜（中）在比赛中拼抢。王海洲/摄 图源新华社
一支创造奇迹的球队
第一次小组出线，第一次闯入四强，第一次跻身决赛……本届U23亚洲杯，这支年轻的队伍，创造了足以载入中国足球青年队史册的奇迹。而比亚军这份战绩更珍贵的，是球队展现出的精气神——那种顽强坚韧、永不言弃的气质，那种超越年龄的成熟与自信，那种令行禁止、不折不扣的战术执行力。
当然，这份奇迹的背后，主教练安东尼奥的临场指挥功不可没。他精准挖掘了这支球队的技战术潜力，为每一位球员找到了最适合的位置与打法。
小组赛与1/4决赛阶段，他立足防守反击，以“532”阵型与对手周旋，用铁血防守筑牢防线；半决赛对阵越南队时，他又敢于亮剑、大胆求变，一次性更换六名首发球员，这种魄力在循规蹈矩的中国足球大赛史上，堪称前所未有。从铁血防守到攻势足球的无缝切换，这份主动求变的战术调整，打了自负的越南队一个措手不及，最终收获了出人意料的胜利。
20日，中国队球员向余望（左）在比赛中射门。王海洲/摄 图源新华社
历史性的突破！U23国足捅破了困扰中国足球青年队多年的“窗户纸”。尽管大多数比赛中，场面并不占优，但凭借精准有效的战术布置、队员们对战术纪律的坚决恪守，以及敢打敢拼、永不言败的精神，小伙子们实现了凤凰涅槃般的自我突破，更完成了对中国足球信心的一次重构与重塑。
从历史数据、赛前预期与比赛过程来看，中国队闯入决赛属超常发挥，带着几分奇迹的偶然色彩。安东尼奥极具针对性的战术布置、门将李昊的神勇扑救、全队铁血般的防守纪律，再加上一丝恰到好处的运气，共同催化了这份人们眼中的“偶然”。
但透过表象深究，这份“偶然”也绝非从天而降。这支U23国足的队员，大多扎根于中超、中甲联赛的赛场，有着扎实的实战积累。攻入两球的中后卫彭啸，曾是中乙联赛年度最佳青年球员，上赛季已被提拔至山东泰山一线队征战中超；半决赛对阵越南队攻入第二球的前锋向余望，是2025赛季中甲联赛本土最佳射手，单赛季斩获18球；另一位进球功臣王钰栋，效力于浙江职业足球俱乐部，2025赛季在中超赛场攻入11球。
这批队员是真正在职业联赛中“踢上球”的一代。拜合拉木、彭啸、向余望、王钰栋等核心球员，在中超、中甲已成为主力，他们的成长轨迹与中国足球过去那些“圈养集训、大赛断档”的模式有本质区别。这证明，唯有持续、高质量的比赛，才是球员成长的真正土壤。这份“必然”，比成绩本身更可贵。
中国队主帅安东尼奥。图源AFC官网
一条漫长前行的征途
尽管U23国足为中国足球带来了久违的惊喜，但这份惊喜，终究不足以掩盖中国足球长期以来的痼疾与失意，更不能被简单视为“中国足球破局的终极希望”。
在2024年巴黎奥运会，中国男子三大球集体缺席，连参赛资格都未能斩获，这一现实引发了球迷们的强烈不满与深深哀叹，其中最尖锐的灵魂拷问，莫过于那句耳熟能详的困惑：14亿人，为何选不出11个会踢球的人？
这个问题的答案，其实并不复杂。中国人口基数庞大，但真正参与足球运动的青少年，数量却少得可怜。有数据显示，日本总人口不足中国的十分之一，而中国青少年足球运动员的数量，却不及日本的十分之一。足球人口的极度匮乏，“好苗子”的稀缺，直接限制了各年龄段国家队选材范围，也注定了中国足球难以形成良性的人才梯队。
没有浓厚的足球氛围，没有便捷的运动环境，足球，似乎从未真正走进普通人的日常生活。足球人口基数的绝对匮乏，这是一个残酷却必须正视的现实。
青少年足球参与度低下，从来都不是单一问题，而是一套系统性的顽疾：教育体系下的学业压力，让孩子们鲜有时间走向操场；社会观念的偏差，将踢球视为“不务正业”；社区运动空间的缺失，让孩子们无处踢球；基层教练待遇偏低、专业水平参差不齐，难以给予青少年科学的指导……这些因素相互交织，共同导致了中国足球“选材面”受限，也让人才培养陷入了恶性循环。
有人怒其不争，直言国足是“扶不起来的阿斗”，没有存在的必要。可这终究是气话。
当下的中国足球，需要的不仅是掌声与鼓励，更需要理解与包容。每一次失败，都是走向成功的必经之路；每一次跌倒，都是为了更好地站起。只要我们给予足够的耐心与信心，中国足球终有一天会摆脱低迷，迎来属于自己的辉煌。
1月17日，中国队在点球大战后庆祝获胜。王海洲/摄 图源新华社
2024年，国家体育总局等12部门印发《中国青少年足球改革发展实施意见》，无疑抓住了中国足球发展的关键，让人们看到了破局的希望，倍感欣慰。纲要明确指出，“中国足协建设以国家足球青训学院为龙头的‘国家、大区、省（区、市）、市、区（县）’五级青训中心。
寒夜虽长，微光不灭；步履虽缓，终向远方。U23国足的这次亚洲杯之旅，恰似一道划破中国足球漫长寒夜的微光。它不足以瞬间驱散所有的阴霾，不足以彻底改变中国足球的低迷现状，但它无比清晰地指向了中国足球崛起的正确征途——扎根青训、尊重规律、脚踏实地、久久为功。
作者：程晓述
来源：“当代江西”微信公众号
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