创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
在这座钢筋水泥的城市森林里，有人住高楼喝红酒，有人在深沟为了半个馒头拼命，善良往往成了最不值钱的奢侈品。
传菜员李强是个公认的“傻子”，自己背着前妻留下的巨债，却在寒风刺骨的后巷，偷偷养了那个脏兮兮的拾荒老头整整五年。
从热腾腾的羊肉砂锅到客人剩下的残羹冷炙，他小心翼翼地护着老头的命，却没想到把自己赖以生存的饭碗给“护”碎了。
新来的经理为了立威，给李强扣上了“盗窃”的罪名当众开除，还要把那个“影响市容”的老叫花子打断腿扔出去。
可就在李强捡起铺盖卷、以为天都要塌了的时候，那个平日里为了抢根骨头能跟野狗打架的疯老头，却突然挺直了腰杆对着正门挥了挥手。
刺眼的车灯撕裂黑夜，清一色的劳斯莱斯车队霸气封路，黑衣保镖齐刷刷鞠躬喊出的那声“董事长”，把不可一世的经理吓得当场瘫软在地。
老头扔掉那件发臭的破棉袄，指着豪车里奢华的真皮座椅，对着彻底傻眼的李强霸气喊道：“愣着干什么？上车，这酒店以后归你管！”
01
城市的冬天总是来得猝不及防，尤其是在这片繁华商业区的背面。
“金碧辉煌”大酒店正门的霓虹灯把半边天都染成了暧昧的暖金色，旋转门里透出的暖气夹杂着昂贵香水的味道。但这一切都与李强无关。他所在的世界，是酒店的后巷——一条终年照不到太阳、地面永远泛着一层黑腻油光的狭长过道。
那是十二月底，北风像是带刺的铁鞭子，顺着高楼之间的缝隙死命往人骨头缝里钻。
李强缩着脖子，推开后厨那扇沉重的防盗铁门。门轴因为年久失修，发出让人牙酸的“吱呀”声。一股混杂着洗洁精、馊水和下水道腐烂气息的冷风瞬间扑面而来，让他不由自主地打了个寒颤。他下意识地紧了紧身上那件洗得发白的工装棉服，右手却死死捂在怀里——那里面藏着一个用三层塑料袋裹得严严实实的打包盒。
那是刚才包厢客人退回来的羊肉砂锅。客人嫌羊肉膻味重，只动了一筷子。
按酒店规定，退菜和剩菜必须当晚进泔水桶，员工偷拿就是盗窃。李强在后厨干了三年传菜员，胆子小得像老鼠，平时连瓶矿泉水都不敢多喝，但这锅羊肉实在太可惜了。那一块块晶莹剔透的萝卜吸饱了汤汁，羊肉炖得软烂脱骨，还冒着热气。
他左右张望了一下。后巷只有几个溢出来的垃圾桶，和墙角一堆废弃的装修板材。
“出来吧，没人。”李强压低嗓子，对着那堆板材喊了一声。
板材堆动了动，发出窸窸窣窣的摩擦声。紧接着，一个像是个大号灰老鼠般的黑影钻了出来。
那是赵伯。
没人知道赵伯叫什么，也没人知道他从哪来。这老头在这条后巷流浪了五年。他身上那件军大衣早就看不出原本的绿色，油污板结成硬块，像是一层盔甲。头发乱蓬蓬的，像顶了个喜鹊窝，脸上沟壑纵横，只有那双眼睛，浑浊中偶尔透出一股子让人捉摸不透的精光。
“咋才来？”赵伯吸了吸冻得通红的鼻子，声音像砂纸磨过桌面，嘶哑刺耳，“饿死老子了。”
“今儿个有大桌，经理盯得紧。”李强快步走过去，避开地上一滩结了冰的污水，从怀里掏出那个还烫手的塑料袋，像献宝一样递过去，“趁热，羊肉砂锅，硬菜。”
赵伯也不客气，那双满是皴裂口子、指甲缝里塞满黑泥的手一把抓过袋子。他没急着吃，先是用那个大鼻子凑近闻了闻，眉头微不可察地皱了一下。
“萝卜多了，肉少了。这厨子偷工减料。”
李强被气笑了，蹲在一旁，从兜里掏出一根两块五一包的廉价香烟点上，深吸一口，让辛辣的烟雾在肺里滚了一圈，才觉得身子稍微暖和点：“我说大爷，您就别挑了。这可是六百八一锅的菜，我都舍不得吃一口，全给您顺出来了。有的吃就不错了。”
赵伯哼了一声，也不用筷子，直接上手抓起一块还挂着汤汁的羊排塞进嘴里。他吃相很难看，像是饿狼扑食，但咀嚼的动作却并不急躁，反而透着一股子奇怪的从容。
李强借着昏暗的路灯看着老人。不知怎么，他总觉得赵伯嚼骨头的样子，像极了自己过世的老爹。
五年前，李强刚来这城市，为了给前妻还赌债，一天打三份工，累得在后巷晕倒。那时候正是夏天，垃圾桶臭气熏天。醒来时，就看见这个老乞丐正往他嘴里灌半瓶不知哪捡来的矿泉水。
从那天起，两人的孽缘就算结下了。
“家里那丫头，学费凑齐了？”赵伯一边啃着骨头，一边冷不丁地问了一句。
李强夹烟的手抖了一下，一截长长的烟灰掉在满是油污的雪地上。
“还差两千。”李强叹了口气，脸上的皱纹挤在一起，显得比四十二岁的实际年龄更苍老，“学校催了两回了。说是要搞什么研学，其实就是变相收钱。但不交又不行，怕孩子在学校受排挤。”
“哼，什么狗屁学校。”赵伯把一块啃得干干净净的骨头精准地丢进三米外的垃圾桶里，“读书读傻了有什么用？这世道，吃人都不吐骨头。”
李强苦笑：“大爷，您就别愤世嫉俗了。咱老百姓不读书能干啥？像我一样端盘子？还是像您一样……”
话到嘴边，李强觉得不妥，硬生生咽了回去。
赵伯却不在意，抹了一把嘴边的油渍，嘿嘿一笑，露出几颗残缺发黄的牙齿：“像我一样咋了？我这叫逍遥自在。不像你们，那是给驴拉磨，蒙着眼转圈，到死都不知道磨盘外面是啥样。”
李强没接话。他站起身，跺了跺冻麻的脚。风更大了，吹得头顶那盏老旧的路灯忽明忽暗，发出滋滋的电流声。
“行了，您慢吃。我得回去了，出来太久要扣钱。”李强把烟头踩灭，又从兜里摸出两个热乎的白馒头，塞在赵伯的大衣口袋里，“明儿个我早班，早上给您带豆浆。”
赵伯没抬头，只是挥了挥那只油腻腻的手，算是告别。
李强转身走向那扇沉重的铁门。就在手触碰到冰冷门把手的一瞬间，身后传来了赵伯低沉的声音：
“这羊肉火候欠了点，下次让后厨多炖十分钟。”
李强无奈地摇摇头，心想这老头真是饿糊涂了，还真当自己是来视察的美食家呢。
但他不知道的是，当铁门重重关上，隔绝了后厨的喧嚣后。那个衣衫褴褛的老人并没有继续狼吞虎咽。赵伯慢慢站起身，从怀里掏出一块虽然破旧但依然洁白的手帕，优雅地擦了擦嘴角。
他抬起头，目光越过低矮的围墙，看向那栋高耸入云的酒店主楼，眼神里的浑浊一扫而空，取而代之的是一种如同鹰隼般锐利且冰冷的审视。
“金碧辉煌……”赵伯低声念叨着这四个字，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，“里面已经烂透了，光剩个壳子亮堂有什么用。”
02
对于李强来说，这份月薪四千五的工作，就是他的命根子。
虽然累，虽然脏，虽然每天要对着那些比自己儿子还小的领班点头哈腰，但只要每个月十五号手机“叮”地一声响，看到银行卡到账的信息，他就觉得一切都值了。
那不仅仅是数字，那是女儿的课本，是老家漏雨屋顶的瓦片，是他身为一个父亲最后的尊严。
但这几天，李强觉得这只“金饭碗”有些端不稳了。
一切源于那个新来的餐饮部经理——王伟。
王伟是个三十出头的年轻人，听说是什么名牌大学酒店管理专业毕业的，又是集团某个高层的远房亲戚。他长了一张白净的脸，戴着金丝边眼镜，头发梳得一丝不苟，皮鞋永远擦得能照出人影。但他看人的眼神，总让李强想起某种冷血爬行动物，阴冷、滑腻，带着一股子高高在上的嫌弃。
所谓新官上任三把火，王伟的第一把火，就烧向了后厨的“成本控制”。
“从今天开始，所有退菜、剩菜，必须称重登记后统一处理。”
周一的早会上，王伟站在高台上，用那只戴着名表的手敲击着白板，声音不大，却透着股不容置疑的威压，“我看了上个季度的报表，食材损耗率高得离谱。我怀疑，我们中间出了‘耗子’。”
说到“耗子”这两个字时，王伟的目光若有若无地扫过站在最后一排的李强。
李强心里“咯噔”一下，手心瞬间沁出了冷汗。他低着头，死死盯着自己的脚尖，感觉那道目光像是有重量一样，压得他喘不过气。
难道他发现什么了？
那天整个上午，李强都过得提心吊胆。他在传菜间跑进跑出，每送完一盘菜，都要下意识地回头看一眼监控摄像头。那个闪烁着红光的小黑点，像是一只窥视的眼睛，让他如芒在背。
到了下午两点，午市结束。后厨稍微清闲了一些。
李强正在水池边洗拖把，厨师长老张凑了过来，递给他一根烟。
“哎，老李，小心点。”老张是个五十多岁的胖子，平时对李强不错，睁一只眼闭一只眼，“那个姓王的小白脸是个狠角色。听说他在上一家酒店，一个月裁了二十个人，就是为了给老板省钱表功。”
李强接过烟，手有点抖：“张哥，我……我就是不忍心看着那些好东西浪费……”
“我知道你是好心。”老张压低声音，警惕地看了看门口，“但现在世道变了。好心不值钱，规矩才值钱。尤其是这几天，他正愁抓不到典型立威呢，你可别往枪口上撞。”
李强连连点头，心里却像坠了块铅。如果不拿剩饭，赵伯怎么办？那么大岁数，这么冷的天，没口热乎的，怕是熬不过这个冬天。
纠结归纠结，生存的本能还是占了上风。那天晚上，李强没敢带吃的出去。
下班时，他特意绕到后巷。赵伯正缩在那个避风的角落里打盹，身上盖着几层破纸箱。
“大爷……”李强空着手，站在寒风里，愧疚得张不开嘴。
赵伯睁开眼，看了看他空荡荡的手，似乎早就料到了，满不在乎地翻了个身：“没食儿啊？没事，滚吧。老子今天也不饿。”
那一声“咕噜噜”的肠鸣声，在寂静的巷子里显得格外刺耳。
李强的眼眶一下子红了。他摸遍全身，只找出两个硬币。那是准备坐公交回出租屋的钱。
“拿着买个烧饼吧。”李强把硬币放在纸箱上。
“拿走！”赵伯突然发了火，一把将硬币挥开，硬币滚进雪地里不见了，“老子是讨饭的，不是乞丐！我吃的是多余的，不吃施舍的！滚！”
李强被骂愣了，他不懂这两者有什么区别，但他看出了老头眼里的倔强。那是即使在垃圾堆里打滚，也要死死护住的一点可怜的自尊。
李强最终还是走了，那一晚，他为了省下两块钱公交费，顶着风走了五公里路回家。
事情的爆发是在第三天。
那天有一桌豪客，点了两只澳洲龙虾，结果只吃了一半。撤台的时候，看着那剩下的大半截龙虾肉，李强心里的那股劲儿又犯了。
“这要是给赵伯吃，能顶三天饿。”
鬼使神差的，李强趁着没人注意，用餐巾纸把龙虾肉包好，塞进了一个废弃的茶叶罐里，然后把它混在了一堆空酒瓶箱子底下。他打算等下去倒垃圾的时候顺手带出去。
下午四点，后巷。
李强抱着那一箱空酒瓶，心脏跳得像擂鼓。他一步步走向垃圾桶，眼角的余光时刻警惕着周围。
一切顺利。后巷空无一人，只有风吹动塑料袋的声音。
赵伯正坐在板材堆上捉虱子，看到李强来了，也没说话，只是停下了手里的动作。
李强放下箱子，飞快地掏出那个茶叶罐，刚想递过去。
“咳咳。”
一声轻微的咳嗽声，突然从不远处的阴影里传来。
李强浑身的血在那一瞬间仿佛都冻住了。他僵硬地转过脖子，看见王伟正靠在后门边，手里夹着一支细长的女士香烟，那双金丝边眼镜后的眼睛，正似笑非笑地盯着他。
“李强，手里拿的什么好东西啊？茶叶罐里装龙虾，挺有创意啊。”
王伟的声音很轻，却像炸雷一样在李强耳边炸响。
完了。
这是李强脑子里唯一的念头。
他双腿一软，差点跪下。茶叶罐“哐当”一声掉在地上，盖子摔开了，雪白的龙虾肉滚落在一滩黑水里，显得那么刺眼，那么讽刺。
“经……经理，我……”李强嘴唇哆嗦着，大脑一片空白，一句整话都说不出来。
王伟没理他，而是踩着那双锃亮的皮鞋，一步步走到赵伯面前。他厌恶地用手帕捂住鼻子，居高临下地打量着这个脏兮兮的老头，像是看一坨不可回收的垃圾。
“这就是你的同伙？”王伟冷笑了一声，转头看向面如死灰的李强，“行啊李强，拿着公司的资产做人情，养着这么个老东西。你是不是觉得自己挺高尚？”
“不是……不是同伙……”李强慌乱地摆手，语无伦次地解释，“他就是个流浪汉，我看他可怜……经理，这龙虾是客人不要的，真的是垃圾……”
“是不是垃圾，你说了不算，公司的规定说了算。”王伟掏出手机，对着地上的龙虾肉和不知所措的赵伯拍了张照，“人赃并获。李强，你长本事了。”
就在这时，一直沉默的赵伯突然开口了。
“小伙子，火气别这么大。”赵伯依旧坐着，甚至连姿势都没变，语气平淡得像是在闲聊，“为了一口剩饭，至于难为苦力吗？”
王伟愣了一下，似乎没料到这个乞丐敢插嘴。他眯起眼睛，上下打量着赵伯，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“哟，老叫花子口气不小。你知道这是哪吗？这是五星级酒店的地盘。你在我的地盘上吃拿卡要，还敢教训我？”
“你的地盘？”赵伯笑了，那笑容里带着一种说不出的轻蔑，仿佛听到全天下最大的笑话，“这块地皮七年前还是个荒水坑，那时候你在哪呢？还在穿开裆裤吧？”
王伟的脸色瞬间沉了下来。他最恨别人质疑他的权威，尤其是一个臭要饭的。
“保安！”王伟突然提高嗓门，对着对讲机吼道，“后门来两个人！把这个老不死的给我扔出去！以后这片区域，看见他一次打一次！”
“别！经理别！”李强疯了一样扑过去，挡在赵伯面前，声音带着哭腔，“经理，千错万错都是我的错！是我偷拿东西，跟他没关系！您罚我吧，扣我钱行吗？别赶他走，这么冷的天，赶出去就是个死啊！”
王伟看着跪在雪地里求情的李强，眼里的厌恶更浓了。
“扣钱？你那点工资够赔吗？”王伟冷冷地整理了一下袖口，“李强，既然你这么讲义气，那正好。明天不用来了。去人事部办手续，这个月的工资全扣，作为盗窃公司财物的赔偿。现在，立刻，马上，给我滚！”
风在这时候刮得更猛了，卷起地上的雪沫子，打在脸上生疼。
李强瘫坐在地上，像是被抽走了脊梁骨。那只“金饭碗”，终究还是碎了，碎得稀烂。他不仅丢了工作，连带女儿下个月的生活费也没了。
而造成这一切的“罪魁祸首”赵伯，却缓缓站了起来。他没有看那个嚣张跋扈的经理，而是伸出一只满是老茧的手，轻轻拍了拍李强颤抖的肩膀。
“起来。”
老人的声音不大，却透着一股奇怪的力量，像是一根铁钉，狠狠钉进了这冰天雪地里。
“丢了个伺候人的活儿，不至于要把膝盖也丢了。”
03
李强不知道自己是怎么走出后巷的，又是怎么挪到更衣室的。
他的脑子里嗡嗡作响，像是有成千上万只苍蝇在飞。王伟那句“滚”字，像烧红的烙铁一样烫在他的耳膜上。
更衣室里没人，只有几排冰冷的铁皮柜子。李强打开属于自己的那个柜门——那是位于最下层角落的一个柜子，因为受潮，铁皮表面已经锈迹斑斑。
柜子里空荡荡的，只有一只掉了漆的保温杯，一双磨偏了跟的布鞋，还有一张女儿满月时的照片，贴在柜门内侧。照片已经泛黄了，边角卷曲。
李强的手指颤抖着抚过那张照片，眼泪终于没忍住，大颗大颗地砸在水泥地上，激起一小圈灰尘。
“妮儿啊，爸没用……”他哽咽着，喉咙里像是卡了一团棉花。
这五年，他像条狗一样在这个城市苟延残喘，为了什么？不就是为了这点微薄但稳定的收入吗？现在全没了。明天女儿打电话来问生活费，他该怎么说？
他脱下那身虽然沾满油污但代表着“有工作”的制服，换回了自己那件起了球的旧毛衣。毛衣很薄，挡不住外面的寒冬，就像他那点可怜的自尊，挡不住生活的暴击。
“哟，还没滚呢？”
身后传来一声轻蔑的冷笑。
王伟不知什么时候靠在门口，手里把玩着一串车钥匙，眼神像是在看一只被踩死的蟑螂，“记得把柜子擦干净，别把穷酸气留在我们酒店。”
李强咬着牙，没有回头。他默默地把那张照片小心翼翼地撕下来，夹进怀里，然后提起那个装着全部家当的蛇皮袋，低着头，从王伟身边侧身挤了出去。
擦肩而过的时候，王伟嫌恶地捂住鼻子往后退了一步，仿佛李强身上带着某种传染病。
04
走出员工通道的那一刻，外面的世界已经是华灯初上。
风比刚才更大了，夹杂着细碎的雪粒，打在脸上像刀割一样疼。李强紧了紧领口，茫然地看着眼前车水马龙的街道。那些豪车在这一刻显得格外刺眼，路人的欢声笑语仿佛都在嘲笑他的落魄。
他想走，想逃离这个让他受尽屈辱的地方。可脚却像灌了铅一样沉重。
他还记得赵伯还在后门。那老头虽然嘴毒，但没了他送饭，今晚怕是要挨饿了。
李强叹了口气，鬼使神差地又绕回了后巷入口。
那里空荡荡的。垃圾桶旁边的板材堆还在，但那个熟悉的身影不见了。
“走了也好。”李强心里空落落的，苦笑了一声，“连要饭的都知道这地儿待不下去了。”
就在他准备转身离开的时候，一个声音突然从正门广场的方向传来。
“这边。”
李强一愣。那是赵伯的声音，但听起来和平时不太一样。平时的赵伯声音沙哑、猥琐，透着股混不吝的赖皮劲儿。但这声音，沉稳、有力，透着股不容置疑的威严。
李强顺着声音看去，瞳孔猛地一缩。
在酒店那个金碧辉煌、铺着红地毯的正门大广场中央，赵伯正站在那里。
他依然穿着那件脏得看不出颜色的军大衣，头发依然像鸡窝，但在那高达五米的欧式罗马柱和璀璨的水晶吊灯映衬下，他竟然没有显得渺小。相反，他背着手，腰杆挺得笔直，像是一根生了锈却依然坚硬的铁钉，死死地钉在这奢华的门面上。
周围进出的宾客都嫌恶地绕着他走，几个迎宾员正拿着对讲机焦急地呼叫保安。
“赵……大爷？”李强快步跑过去，想把老人拉走，“您疯了？这是正门！不是咱们能待的地方！快走，一会儿保安来了又要打人了！”
赵伯纹丝不动。他转过头，看着满脸惊慌的李强，那双浑浊的老眼里，此刻竟然清澈得吓人。
“李强。”赵伯叫了他的全名，而不是平时喊的“傻小子”，“你信不信我？”
“啥？”李强愣住了，寒风把他的脸吹得青紫，“大爷，这都什么时候了，信不信能当饭吃吗？走吧，我兜里还有五块钱，咱俩买个烧饼分了……”
“五分钟。”赵伯打断了他，声音不大，却压过了周围的风声，“就在这站五分钟。把你挺了五年的腰杆，给我直起来。”
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