公元六一八年二月的一场冷雨，洇湿了潼关外的山道。奔命而来的斥候翻身下马，对着李密的帅帐大喊：“王世充的旌旗，已经过了伊阙！”李密沉默片刻，只回了一句：“知道了。”谁也不会想到，这支被誉为“北地雄狮”的二十万瓦岗军，就要在接下来的几个时辰里分崩离析。
回首三年前，河南白马河畔还是另一番景象。当时的瓦岗寨不过是千把人的草莽聚落，日夜劫粮度日。翟让、单雄信、徐世勣这些粗豪汉子横冲直撞，奈何缺乏大谋。直到李密被迎入寨中，局面瞬间变了——烧洛口仓、拥粮十余万石、军号如雷动，瓦岗军从此跻身天下叛军第一方阵。李渊、窦建德纷纷奉之为盟主，可见其风头之盛。
李密最初的算盘并不复杂。只要拿下东都洛阳，就能擒住隋廷“半壁江山”的咽喉，凭借十库丰富的粮草财帛稳坐中原。问题在于，洛阳城高池深，王世充虽貌似油滑，实则是个能挨打的狠角色。双方对峙一年，红衣铁马踏碎了洛阳外郭，但宫城巍然不动，瓦岗的兵力、口粮和士气却在日夜流血。
有人劝他绕道关中。柴孝和在军门外直言：“公若据长安，天下可定。”李密摇头，“弟兄家小多在河洛，孤岂能弃之？”这几句话说来悲壮，却也暴露了他最大的掣肘——后方利益。粮仓在洛口，人心在中原，二十万饷运若越秦岭，后勤一道就足以拖垮任何雄心。李密不敢冒险，于是只能在洛阳这口大锅前消耗自己。
内忧接踵而至。瓦岗军的底层士卒大半是裹挟而来，各怀算计；将领里边，翟让的威望仅次于李密，手握嫡系，又自恃开山鼻祖，常常不受节制。有一次，翟让喝得兴起，竟命人“好好教训一下”李密的亲信幕僚。李密咬着牙忍下，嘴上却随意哼了一声。可裂缝已经出现。
同年五月，李密借赏赐之名，把翟让请进营中。帐篷里觥筹交错，酒过三巡，李密忽然以“谋逆”名目下令取首。徐世勣护在门口，被左右的长刀逼住，他只能愣在原地。那天夜里谁说了什么，史书无从考证，只留下徐世勣后来的一句叹息：“悔不及矣。”自此，瓦岗军的心气儿再也回不来，暗流涌动。
就在这时，江都风声鹤唳。宇文化及劫杀隋炀帝，挟十余万骁果军北上。骁果军是隋炀帝亲手打造的精兵，骄悍异常，渴望杀回故乡。李密盘算盘：若不先除了这股虎狼之师，黎阳老巢将被螫破；若久拖，王世充也难缠。于是他选择出关迎击，连夜西进，抛下对洛阳的围困。
沙苑之战是个分水岭。瓦岗军虽仍有二十万，却已无早年那股锐气。李密的打法简单粗糙，正面强攻，七十里长阵上鼓声震天，双方死战三昼夜。骁果军虽苦，但背水死守，终究挫住了瓦岗军的锐势，反手发动骑兵突击。瓦岗前军溃散，后军动摇，尸骸枕藉渭水。参与指挥的秦琼、程咬金浴血而退，却救不回不断奔溃的主力。
此时的王世充像一只阴郁的秃鹫，冷眼旁观，待价而动。他盯了整整半年，终于抓住机会，一面派人秘密联络单雄信，许以厚禄；一面出兵截断瓦岗军东返路线。等李密残部狼狈撤向新安时，他猛然断尾扑杀。瓦岗军营寨失火，辎重山崩，夜色里喊杀一片，众将各逃性命，秦琼坠马重伤，徐世勣拔营北遁。到天亮时，昔日“二十万雄兵”只剩溃卒数千。
李密无城可依，只得向西，想投已称帝的李渊。途中，旧部接二连三逃散，他还能信谁？高墙深宫外，长安城门紧闭，李渊早已把他视作烫手山芋。李密跳下战马，对随从苦笑：“昔日良策皆为幻影，天意如此。”最终，他在熊州境内被唐将盛彦师所执，诛于渭北。
如果当年放弃洛阳折向关中，如果对翟让施以怀柔而非屠刀，如果对骁果军采取借力打力的做法，局面是否会改写？历史无法假设，但可以确认一点：瓦岗的崩溃源自内部信任链的断裂，战略摇摆只是导火索，真正的爆炸物早已埋在心墙之中。
有意思的是，王世充收编了秦琼、程咬金、单雄信这些猛将，却依然挡不住日后的唐军。徐世勣更是在突围后投奔李渊，最终位至凌烟阁。李密曾经力主的“取长安”大计，居然成为他人成功的脚本。历史的讽刺，让人在扉页处停下笔来。
从洛口仓的烽火到熊州刽子手落刀，李密只用了短短三年。他的才智、野心、果断无可否认；他的迟疑、猜忌、冒进亦同样致命。兴也仓廩，败也人心——这句话挂在许多军机处墙上，可惜李密没来得及看到。
关于那支踏碎黄尘的瓦岗铁骑，后世留下的只是戏台上挽弓横戟的身影。徐世勣在晚年曾对门人言：“当年黎阳河畔，若主公肯放手，我徐世勣甘为前锋。”此言真假已无处求证，但李密一夜败亡的根由，却永远写在了短促而绚烂的隋末乱世里。
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