创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“为什么……”
朱元璋的声音在颤抖，那只曾批阅过无数生杀奏章的手，此刻竟有些不稳。
他死死盯着那张免死铁券的背面，眼神里是从未有过的，全然的崩塌与迷茫。
“你告诉朕，这第七个字，到底是怎么回事？”
刘伯温跪在地上，苍老的脸上，两行清泪缓缓流下，声音嘶哑，却清晰地，响彻在空旷的奉天殿。
“陛下，臣不敢算陛下，臣算的，是三十年前，皇觉寺外，那一碗救命的粥。”
洪武十三年的冬天，是冷的。
应天府的雪，下得尤其大，一片一片，像是要把这新朝的赫赫功勋，都掩埋进一片茫茫的洁白里。
奉天殿内，地龙烧得极旺，暖意融融，却驱不散那股子，从人心底里渗出来的寒气。
胡惟庸案，已经牵连了上万颗人头。
昔日的淮西功臣，那些曾与皇帝一起从尸山血海里爬出来的兄弟，如今，一个个，都成了冰冷的刀下之鬼。
空气里，弥漫着一股挥之不去的血腥味，与殿内名贵的龙涎香，混合成一种，令人作呕的气息。
朱元璋独坐于龙椅之上，已经很久了。
面前的御案上，铺着一张巨大的疆域图，上面用朱笔，圈圈点点，满是他一生的心血。
可他的目光，却仿佛穿透了这图纸，穿透了这宫墙，望向了某个，极其遥远的地方。
他刚刚下旨，赐刘伯温告老还乡。
这个为他算尽了天下，铺平了帝王之路的“神仙”，终于，也要离开他了。
这个决定，是他做的，可他的心里，却空落落的，像是被这漫天大雪，掏走了一块。
殿外，传来宦官尖细的通传声，带着一丝不易察觉的颤抖。
“诚意伯，刘基，觐见。”
朱元璋那双深邃的眸子，微微动了一下，没有出声。
刘伯温走了进来，步履，已经有些蹒跚。
岁月，早已将这个曾经搅动天下风云的奇才，变成了一个清瘦、干枯的老人。
他走到大殿中央，跪倒在地，行三跪九叩之礼，一丝不苟。
“老臣刘基，叩谢天恩，前来向陛下，辞行。”
他的额头，贴着冰冷的金砖地面，声音，苍老，而平静。
朱元璋没有让他起来，就那么，居高临下地，看着他。
“伯温，你我君臣一场，今日，就你我二人。”
朱元璋的声音，听不出喜怒，却带着一股不容置疑的威严。
“朕，想听句实话。”
他从龙椅上站起，缓缓踱步，走下丹墀，停在了刘伯温的面前。
“你如此急流勇退，可是你那神机妙算，又算到了什么？”
“你是否，算到了朕，会在天下安定之后，行那鸟尽弓藏，兔死狗烹之事？”
这质问，如同一把出鞘的利剑，直指人心。
这是天下所有开国功臣，都畏惧的梦魇，也是所有帝王，都心照不宣的手段。
朱元璋，就这么，赤裸裸地，将它摊开在了刘伯温的面前。
刘伯温的身子，微微一颤。
他依旧跪伏在地，没有抬头。
他没有回答这个问题，而是用一种，近乎于请求的语气，说了一句，风马牛不相及的话。
“陛下，临行之前，老臣有一事相求。”
“陛下曾御赐老臣丹书铁券，可免一死。”
“老臣斗胆，想请陛下，将那铁券收回。”
朱元璋的眉头，皱了起来。
“为何？”
这免死铁券，是无上的荣耀，是保命的符咒，多少人求之不得，他为何要主动上交？
刘伯温依旧没有抬头，声音里，却带上了一丝，奇异的颤音。
“老臣斗胆，再问陛下一句。”
“陛下御笔亲书的那张铁券，其背面，所刻铭文，第七个字，可是……一个‘诚’字？”
朱元璋的瞳孔，猛地，收缩了。
铁券背面的铭文，是他为了防止伪造，亲自设计的暗记，除了他自己，和负责镌刻的工部心腹，绝无第三人知晓。
刘伯温，他怎么会知道？
而且，还精准到了，第七个字？
那第七个字，真的是“诚”吗？
他自己，都有些记不清了。
刘伯温似乎并没有期待朱元璋的回答。
他只是，自顾自地，开始讲述一个，极其古老，也极其遥远的故事。
“这个故事，要从三十年前说起，那时，天下还姓元。”
他的声音，像一口枯井，沙哑，却带着回响。
“那时，陛下还不是陛下，只是一个在皇觉寺里，为了一口饭食而挣扎的，小行童。”
“而臣，也非今日的诚意伯，只是一个在江南，读了几本闲书的，落魄书生。”
故事的画卷，随着他那苍老的声音，缓缓展开。
时间，倒流回了元朝末年，那个民不聊生的，黑暗年代。
地点，是濠州钟离，皇觉寺外的一条，荒芜的古道。
至正四年，淮北大旱，赤地千里。
紧接着，又是蝗灾，瘟疫。
皇觉寺，也早已断了香火，无粮可施。
寺里的和尚，死的死，逃的逃。
一个名叫朱重八的年轻行童，在饿死了父母兄长之后，也被迫离开了寺庙，开始了四处流浪乞讨的生涯。
他漫无目的地走着，不知道要去哪里，也不知道，自己还能不能看到第二天的太阳。
就在他饿得眼冒金星，即将昏死在路边的时候。
他遇到了一个人。
一个，同样落魄，却衣衫干净的，中年书生。
那个书生，就是云游至此的刘基。
刘基看着这个饿得只剩下一把骨头的少年，眼神里，是和他年龄不符的，火焰般的倔强。
他动了恻隐之心。
他将自己行囊里，仅剩的，最后半袋炒米，都拿了出来。
又去附近的河里，取了些水。
他生起一堆火，为这个素不相识的少年，熬了一碗，浓稠的，带着一点点焦香的，救命的米粥。
少年已经饿得没有力气说话。
他只是狼吞虎咽地，将那碗粥，喝得一滴不剩。
喝完之后，他看着刘基，用尽全身的力气，磕了三个，响亮的头。
然后，他从怀里，掏出了一件东西，郑重地，放在了刘基的面前。
那是一块，不知从哪里捡来的，半截残破的瓦片。
少年用一块尖锐的石子，在瓦片的背面，歪歪扭扭地，刻下了一个字。
一个，他刚刚学会不久，也认得不多的字。
“诚”。
诚信的诚。
他对刘基说：“先生今日救我一命，我朱重八，无以为报。这块瓦片，你留着。将来，若我朱重八，能有出头之日，你拿着它来找我，我，还你一条命。”
说完，少年便转身，踉踉跄跄地，消失在了古道的尽头。
刘基看着那块粗糙的瓦片，和那个倔强的背影，失笑了。
一个连自己下一顿饭在哪里都不知道的乞丐，竟也敢许下，还一条命的承诺。
他觉得荒谬，却又有些莫名的感动。
他没有将这块瓦片扔掉。
而是，鬼使神差地，将它收进了自己的行囊。
后来，他投身乱世，辅佐朱元璋南征北战，出谋划策。
他看着那个当年的少年，一步一步，从一个无名小卒，成长为一代雄主。
他看着他，登上了九五之尊的宝座。
而他自己，也从一个落魄书生，变成了开国元勋，诚意伯。
那块瓦片，被他珍藏了三十年。
他从未对任何人说起过这段往事。
因为，他知道，帝王，是最多疑的。
他不想让陛下觉得，自己是在，挟恩图报。
朱元璋呆立在原地，像一尊石化的雕像。
他的脑海中，电闪雷鸣。
那段被他刻意埋藏在记忆最深处，那段最卑微，最不堪的岁月，如同决堤的洪水，瞬间，将他淹没。
他想起来了。
他全都想起来了。
那个大旱的午后，那个快要饿死的自己，和那个，给了他一碗救命粥的，青衫书生。
还有那块瓦片。
和他亲手刻下的，那个“诚”字。
那是他朱重八，平生，许下的第一个，也最郑重的，承诺。
他一直以为，那个书生，早已死在了乱世的某个角落。
他从未想过，那个书生，竟然，就是……
就是眼前这个，为他算尽了一生，为他奠定了大明江山的，刘伯温！
他踉跄着，后退了两步，一屁股，跌坐在了冰冷的金砖上。
帝王的威仪，荡然无存。
他看着跪伏在地的刘伯温，眼神，从震惊，到恍然，再到，一种，无法言喻的，巨大的愧疚。
“你……你为何，不早告诉朕？”
他的声音，在颤抖。
“你为何，要瞒着朕，这么多年？”
刘伯温缓缓地，抬起了头。
那张苍老的脸上，已经，老泪纵横。
“陛下，是天，是龙，是这大明的神。”
“臣，不敢，也不愿，用这等尘埃往事，来玷污陛下的天威。”
“臣只愿，能尽自己的绵薄之力，辅佐陛下，开创一个，再也不会有少年，因饥饿而濒死的，盛世。”
“如今，盛世已开，臣，也该退了。”
朱元璋的心，像是被一只无形的手，狠狠地揪住了。
他想起了自己这些年，对刘伯温的种种猜忌和提防。
他想起了，自己为了平衡朝局，刻意扶持淮西集团，打压以刘伯温为首的浙东集团。
他甚至，默许了胡惟庸，对刘伯温的种种构陷与排挤。
他以为，这一切，都是帝王心术，是必要的手段。
可此刻，在这一碗粥，一块瓦片面前，他那些所谓的“心术”，显得是那么的，卑劣，和可笑。
“铁券……”
朱元璋的嘴唇，哆嗦着。
“那免死铁券，是朕亲手设计的，背面的铭文，更是绝密……你……”
他终于明白了。
刘伯温，根本不是算出来的。
他是在，提醒他。
他是在用这种，只有他们两个人，才能懂的方式。
提醒他，那个三十年前，关于“诚”的，约定。
他不是在索要什么，他是在，归还。
他要将那份，本该属于他朱重八的，“诚信”，原封不动地，还回来。
他要告诉他，你朱元璋，还记得吗？你曾经，也是一个，一诺千金的少年。
“来人！传朕旨意！”
朱元璋从地上，猛地站了起来，发出一声，如同受伤野兽般的咆哮。
“将工部尚书，给朕绑来！将那丹书铁券，给朕，拿来！”
候在殿外的宦官和侍卫，被这突如其来的雷霆之怒，吓得魂飞魄散。
他们连滚带爬地，跑了出去。
很快，一名瑟瑟发抖的工部官员，被侍卫们押着，跪在了殿下。
而那只，盛放着免死铁券的，紫檀木盒子，也被呈了上来。
朱元璋一把夺过盒子，双手颤抖地，将它打开。
那块用赤金铸就，状如瓦片的铁券，静静地，躺在明黄色的丝绸上。
他没有看正面那些，歌功颂德的文字。
而是，直接，将它翻了过来。
铁券的背面，用一种极其古老的篆体，镌刻着一排，细小的铭文。
“受命于天，既寿永昌，忠……”
朱元璋的眼睛，死死地，盯着那一行字。
他的手指，一个字，一个字地，数了过去。
一，二，三，四，五，六……
第七个字。
不是“诚”。
而是一个，冰冷的，毫无感情的，“杀”字。
“忠勤体国，功勋卓著，特赐殊荣，谋逆不赦，子孙不宥，杀。”
杀，杀，杀！
朱元璋的脑子里，“嗡”的一声，一片空白。
他想起来了。
在设计这批铁券的时候，他确实有过犹豫。
最初的底稿上，第七个字，确实是一个“诚”字。
意为，君臣以诚相待。
可是，在他最终审定的时候，他改了。
出于一个帝王，对功臣宿将，天然的，深入骨髓的，不信任。
他亲手，将那个“诚”字，划掉。
换成了，一个，杀气腾腾的，“杀”字。
他要用这个字，来提醒自己，也提醒那些，拿到铁券的功臣。
这天下，是朕的天下。
朕能给你们荣华富贵，也能，在你们心生不轨之时，要了你们全家的命！
他原以为，这个秘密，将永远地，烂在他的肚子里。
却没想到，今天，被刘伯温，用这样一种，近乎于残忍的方式，血淋淋地，揭开了。
三十年了，支撑着他一路走来，从一个乞丐，变成一个皇帝的，那份最初的本心，和骄傲。
在这一刻，轰然倒塌。
“为什么……”
朱元璋的声音在颤抖，那只曾批阅过无数生杀奏章的手，此刻竟有些不稳。
他死死盯着那张免死铁券的背面，眼神里是从未有过的，全然的崩塌与迷茫。
“你告诉朕，这第七个字，到底是怎么回事？”
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