五代乱世，英雄与奸佞同生，忠臣与谋臣共世。
桑维翰，这个磨穿铁砚立志登科的寒门书生，凭一纸献策助石敬瑭建后晋，身居宰辅；也因主谋割让燕云十六州、称契丹主为父，成为历史中极具争议的人物。
他的一生，始于执念，兴于奇策，终于惨死，步步皆映五代的动荡与无奈。
桑维翰身形短小，面容奇丑，曾自视镜中自嘲：“七尺之躯，不如一尺之面。”他虽貌陋，却天资聪颖，心怀大志，立志跻身三公四辅之列，科举入仕是他选定的唯一道路。
初举进士时，主考官厌恶其姓，以“桑”与“丧”同音为借口，将成绩名列前茅的他拒之门外。
他又特地铸一方铁砚，示于人前直言：“砚弊则改而他仕。”言下之意，铁砚不磨穿，便绝不改弦更张。
凭着这份执念，桑维翰苦读不辍，终登进士第，踏上仕途。
后晋高祖石敬瑭听闻其名，任他为河阳节度掌书记，将其带在身边，凡有谋划，皆与之商议，桑维翰自此成为石敬瑭的核心幕僚。
清泰三年，后唐主李从珂猜忌石敬瑭，削其兵权，改任天平节度使，又命张敬达率五万大军围晋阳，欲将石敬瑭除之而后快。
石敬瑭困守晋阳，与将佐商议对策，众臣或劝其赴任，或劝其死战，莫衷一是。
此时桑维翰挺身而出，向石敬瑭进言：
“主上即位之初，您入朝觐见，主上岂不知蛟龙不可以放回深渊的道理吗？然而最终还是把河东再次交给您，这正是天意要把利器交给您。当今皇上以庶子旁支的身份取代大位，民心并不依附。契丹主素与明宗约为兄弟，今部落近在云、应，公诚能推心屈节事之，万一有急，朝呼夕至，何患无成？”
这番话点醒石敬瑭，却仍对屈节事契丹心存犹豫，尤其对称臣、称子、割地之事难以接受。
桑维翰又劝，乱世之中绝境求生，唯有放下虚名，他为石敬瑭草拟密信，愿以燕云十六州献契丹，称耶律德光为父皇帝，自身为儿皇帝，岁输帛三十万匹。
石敬瑭最终应允，命桑维翰携密信出使契丹。
契丹主耶律德光初时对石敬瑭的请求心存观望，又恰逢幽州赵德钧以金帛贿赂，愿与契丹结为兄弟之国，取代石敬瑭。
石敬瑭听闻后大惊，急命桑维翰再次面见耶律德光。
桑维翰至契丹帐前，直言：“大国举义兵以救孤危，一战而唐兵瓦解，退守一栅，食尽力穷。皇帝以信义救人之急，四海之人俱属耳目，奈何二三其命，使大义不终？”
他跪于帐前，自旦之暮，涕泣争之，寸步不退。
耶律德光为其诚意所动，指着帐前巨石对赵德钧的使者说：“我已许石郎，此石烂，可改矣。”
桑维翰凭一己之力，敲定契丹与石敬瑭的盟约，契丹出兵解晋阳之围，助石敬瑭击败后唐大军。
天福元年，石敬瑭在契丹的扶持下登基，建立后晋，定都汴梁，桑维翰因佐命之功，被委以重任，官至同平章事，兼枢密使，掌朝廷机务，总揽朝政。
他主持制定后晋典章制度，革除弊政，当时劫盗之家皆会被籍没家产，桑维翰力主废除此令，让无数家庭得以保全。
他在安阳任上，为民除去二十余件弊事；在兖、海之地，擒获豪贼过千人，治政能力深得朝野认可。
石敬瑭在位时，桑维翰始终力主亲契丹，保边境安宁。
安重荣上表历数契丹之罪，请求出兵讨伐，石敬瑭心生动摇，召桑维翰入内寝传密旨：“朕比以北面事之，烦懑不快，今省所奏，释然如醒。朕计已决，卿可无忧。”
桑维翰的主和之策，让后晋初年得以休养生息，避免与契丹兵刃相见。
桑维翰身居高位，却不徇私枉法。朝廷欲任其长子桑坦为屯田员外郎，次子桑埙为秘书郎，他对同列说：“汉代三公之子为郎，废已久矣，近或行之，甚喧外议。”
遂抗表固让不受，后朝廷改任桑坦为大理司直，桑埙为秘书省正字，朝野皆赞其公允。
石敬瑭曾废翰林学士院，桑维翰复居要职后，奏请复置，署职者皆为亲旧，因他相业素高，公望所属，时人亦未加指责。
石敬瑭去世后，少帝石重贵即位，景延广掌权，景延广素来主战，与桑维翰的和议之策相悖，二人矛盾日深。
景延广借机在少帝面前进谗言，桑维翰被排挤出朝，出为开封府尹。
此后桑维翰称足疾，罕预朝谒，不接宾客，朝堂之上，主和之声渐弱，主战之势渐起，后晋与契丹的关系日益紧张。
开运三年，契丹因后晋背盟，大举南下，兵至中渡桥，后晋大军节节败退，汴梁危在旦夕。
桑维翰深知国家安危系于朝夕，数次前往执政之地欲议对策，又求见少帝，皆被拒之门外。
他退而对亲信叹道：“若以社稷之灵，天命未改，非所能知也；若以人事言之，晋氏将不血食矣。”
同年十二月，契丹大军击败后晋主力，张彦泽率前锋骑军攻陷汴梁，都城大乱，宫中起火。
左右劝桑维翰逃避，他直言：“吾国家大臣，何所逃乎！”遂端坐府署，静候命数。
少帝石重贵为求自全，担心桑维翰在相时屡主和议之事被契丹深究，暴露自己的过失，密令张彦泽杀桑维翰以灭口，张彦泽亦贪图桑维翰的家财，欣然从命。
张彦泽率部突入开封府，弓矢乱发，厉声喝问：“桑维翰安在？”
桑维翰见其无礼，厉声斥责：“吾为大臣，使国家如此，其死宜矣。张彦泽安得无礼！”
他升堂安坐，又责问张彦泽：“汝有何功，带使相已临方面，当国家危急，不能尽犬马之力以为报效，一旦背叛，助契丹作威为贼，汝心安乎？”
张彦泽面对桑维翰的凛然正气，股栗不敢仰视，只得退下，令壮士入府将其缢杀，时年四十九。
张彦泽为向契丹主邀功，以衣带加桑维翰颈，谎报其自经而死。契丹主耶律德光听闻桑维翰死讯，叹道：“我本无心害维翰，维翰不合自致。”
待契丹主入汴梁，派人验看桑维翰尸身，知其为张彦泽所杀，遂命人将其殡于私第，厚抚其家，将其田园邸第尽数赐还其家人。
后汉高祖刘知远登基后，为桑维翰追赠尚书令，以慰其魂。
桑维翰的一生，始于铁砚磨穿的执念，成于晋阳献策的奇谋，终于汴梁城破的忠烈。
他是乱世中的能臣，治政有方，公允持正；也是推动历史走向的谋臣，一纸盟约，改变了中原与契丹的格局。
五代的乱世，造就了他的机遇，也注定了他的悲剧，所有功过，皆留于青史，任人评说。
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