宝庆元年正月，湖州城里透着一股子阴森气，一桩惨剧悄然落幕。
曾经的皇储、后来被贬为济阳郡王的赵竑，脖子上多了一道勒痕，人已经没气了。
官方给出的说法很体面：他是因为害怕治罪，急火攻心病死的。
那年他刚满二十四，正是人生好时候。
倒退几个月，这年轻人离龙椅也就差个门槛。
作为宋宁宗膝下唯一的养子，朝廷上下早把他当成了铁定的接班人。
按规矩走个过场，这天下本该姓赵名竑。
可最后爬上那个位子的，偏偏是一个从乡野旮旯里刨出来的远房亲戚，大字都不识几个。
这哪是什么正常的皇位交接，分明是一场算计到骨子里的政治清洗。
在幕后操纵这一切的，正是当时权倾朝野的宰相——史弥远。
这局棋对史弥远来说是生死攸关：不弄死赵竑，他自己就得死；不换个听话的皇帝，史家二十年积攒的家业瞬间就会化为乌有。
当时摆在史相爷面前的，其实是个死局。
事情的源头，得追溯到嘉定十三年秋天那一纸加急文书。
那天，身兼右丞相和枢密使两职的史弥远收到噩耗：年仅二十八岁的太子赵询，没了。
这消息把他砸懵了。
要想明白史弥远为何如此恐慌，得先看懂他和太子的捆绑关系。
赵询不光是未来的皇帝，更是史弥远手把手教出来的门生，是他在朝堂上最硬的后台。
史弥远当官有个路数，他不玩“垂拱而治”那种虚的。
南宋缩在江南一隅，外头有强敌，里头有烂摊子，想让朝廷转得动，权力就得抓得死死的。
从秦桧到韩侂胄，再到他，走的都是“相权压倒皇权”的路子。
为了坐稳位子，史弥远早早就下了注。
他亲自教太子读经史，手把手教怎么处理政务，甚至搞出了“宰相管外头、太子管里头”的局面。
这算盘打得极精：只要赵询一登基，他就是两朝帝师，相位谁也撼动不了。
谁知人算不如天算，太子竟然先走了。
这下子，所有的本钱全赔光了。
更要命的是，当时的皇帝宋宁宗快五十了，身子骨也不行，再生儿子基本没戏。
当务之急，是赶紧物色个新储君。
就在这节骨眼上，赵竑进入了视线。
赵竑是宁宗的堂侄，根正苗红，连儿子都有了。
在人丁稀薄的皇家，他简直是不二之选。
连宋宁宗都松了口：“这孩子能托付大事。”
按常理，史弥远这时候该赶紧去烧冷灶，把这位未来的主子哄好了。
可这老狐狸没动，他在暗中观察。
这一看不要紧，吓得他后背发凉。
赵竑这人，跟之前的太子完全是两个路子。
他对史弥远那一手遮天的做法极度反感，而且那是挂在脸上的不喜欢。
为了摸底，史弥远使了个阴招——“美人计”。
听说赵竑爱听曲，就特意挑了个弹琴绝佳的美女送进王府。
说是送礼，其实是安插了个眼线。
赵竑到底还是太嫩，肚里藏不住事。
他对这美人宠得不行，枕边风吹得什么都往外抖。
有回他指着地图上的琼崖（就是现在的海南岛），咬牙切齿地对美人说：“等老子得势了，就把史弥远发配到这儿去！”
这哪是发牢骚，分明就是磨刀霍霍要清算。
这还不算完，当杨皇后想拉拢赵竑，要把自家侄孙女嫁给他时，这愣头青因为讨厌杨家跟史弥远穿一条裤子，连带着把这门亲事也给推了。
再加上史弥远以前逼他改名“赵贵和”的旧账，他对这位权相的恨意简直是路人皆知。
史弥远心里的账本瞬间就算明白了：
要是真把赵竑扶上去，凭这小子的暴脾气和那股子恨劲，自己下台流放那是轻的，弄不好就得满门抄斩。
毕竟当年他能一锤子砸死韩侂胄，谁敢保赵竑不会对他来这手？
赵竑登基那天，就是他史弥远的忌日。
这个“合法”的继承人，留不得。
既然现成的那个是烫手山芋，那就只能自己重新捏一个。
但这活儿难如登天。
皇室近亲里没人了，只能往远了找。
找谁合适呢？
史弥远定了三条硬杠杠：
第一，血缘得远，在朝里没根基；
第二，年纪得小，好摆弄；
第三，出身得低，这样才会对自己感恩戴德。
撒下大网捞了一圈，史弥远的目光锁定了绍兴乡下的一对难兄难弟。
当哥哥的叫赵与莒。
名头上说是宋太祖儿子赵德昭的十世孙，听着挺唬人，其实跟皇家的血缘早出了五服。
爹死得早，娘带着兄弟俩寄住在娘家，日子过得跟平头百姓没两样。
在史弥远找上门之前，连赵家宗室都不知道还有这么一号人。
这正是史弥远梦寐以求的“一张白纸”。
赵与莒没有任何派系背景，朝里谁也不认识。
只要把他扶上马，他所有的一切都是史弥远给的。
这种恩情，才是拴住新皇帝最牢的链子。
不过，这人也有个大麻烦：太土了。
从小在泥地里打滚，字认不全，走路没个正形，活脱脱一村夫。
一般人可能就打退堂鼓了，但史弥远是个狠人。
他启动了一项疯狂的“造君工程”。
先把人接来，改名赵贵诚，封了个沂王，算是进了皇家的门。
接着请来郑清之、余天锡这些大学问家当私教。
教啥？
不光是读书认字，更要教规矩、教走路，甚至连在宫里怎么说话、怎么笑、怎么磕头，都得一点点掰开了揉碎了教。
这一打磨就是整整一年。
赵与莒虽然出身低，但脑瓜子灵光。
一年功夫，身上的泥土味洗得干干净净，变得有模有样。
更要紧的是，在老师们的洗脑下，他刻骨铭心地记住了：自己这条命和前程，都是史丞相给的。
棋子打磨好了，接下来就是最凶险的一步：偷梁换柱。
嘉定十七年八月，宋宁宗眼看不行了。
摊牌的时候到了。
史弥远先下手为强，封锁了宫门，把皇帝跟外边的大臣彻底隔绝。
但他面前横着一座大山：杨皇后。
这女人不简单，当年可是跟史弥远联手干掉过韩侂胄的铁娘子。
但在换太子这事上，她死活不松口。
理由很硬：赵竑是名正言顺的皇子，那个赵贵诚算哪根葱？
史弥远没自己去碰钉子，而是派了杨皇后的亲侄子——杨谷和杨石，一趟接一趟地往宫里跑。
这招可谓毒辣。
头几回，杨皇后把侄子骂得狗血淋头。
直到第七次，两个侄子扑通一声跪在地上，哭着交了底：“外头的兵马都听史丞相的，姑姑您要是再不点头，一旦变了天，咱们杨家可就绝户了！”
这话翻译过来就是：史弥远已经控制了京城的枪杆子，您再犟，杨家就得灭门。
这是赤裸裸的刀架在脖子上。
杨皇后是个明白人，她听懂了。
在家族香火面前，什么礼法正统都得靠边站。
她长叹一声：“我不是不想立赵竑，实在是没法子啊。”
搞定了皇后，剩下的就是走过场。
史弥远立马领着赵贵诚进宫。
经过特训的赵贵诚，在杨皇后面前表现得无可挑剔，跪拜有规矩，一口一个“娘”叫得那叫一个亲。
这一声声喊到了杨皇后心坎里，她当场拍板：“这就是我儿子，立他！”
闰八月三日夜里，宋宁宗只剩一口气了。
史弥远连夜把心腹叫进宫，伪造了三道圣旨：
第一，立赵贵诚为皇子，改名赵昀；
第二，封赵昀为成国公，地位跟赵竑拉平；
第三，也是最绝的一手，封赵竑为济阳郡王，直接踢出继承人名单。
为了做得像真的，史弥远还特地把诏书日期往前推了四天，假装是宁宗清醒时的意思。
就在那个黑漆漆的夜里，宋宁宗驾崩。
史弥远封锁消息，火速把赵昀接进宫。
在宁宗的灵柩前，杨皇后亲手把龙袍披在了这孩子身上。
从伪造遗诏到新君上位，前后不过六个时辰。
第二天大清早，蒙在鼓里的赵竑还在府里等着接旨登基呢。
直到一切都成了定局，史弥远才让人叫他进宫。
赵竑兴冲冲地跨进大殿，抬头一瞅，龙椅上坐着的，竟是那个昨天还要给自己磕头的“乡下亲戚”。
那一瞬间，赵竑悲愤到了极点，梗着脖子死活不肯跪。
可他身后的两个禁军早就收了黑钱，直接扑上来按住他的脑袋，强行把他摁在地上磕了个响头。
这重重的一磕，不仅磕碎了南宋皇室最后的体面，也磕出了史弥远长达二十六年的独裁江山。
事儿到这还没完。
赵竑被一脚踢到了湖州。
史弥远虽然赢了这一局，但他睡不踏实。
斩草，必须得除根。
机会很快就送上门了。
宝庆元年，湖州的地头蛇潘壬、潘丙兄弟跟史弥远不对付，带着几百个太湖渔民杀进湖州城，硬把黄袍往赵竑身上披，非要拥立他当皇帝。
赵竑是一百个不愿意。
他一边敷衍叛军，一边派人往朝廷送信表忠心。
但这恰恰给了史弥远动手的借口。
史弥远压根不听辩解，面上派兵平叛，暗地里派亲信余天锡带着毒酒和白绫直奔湖州。
没过多久，赵竑“畏罪上吊”的消息就传回了临安。
那个曾经发誓要把史弥远流放到海南岛的年轻人，最后还是死在了史弥远的手心里。
这场惊心动魄的“换储大戏”，史弥远是大获全胜。
他扶上台的宋理宗赵昀，前期对他唯命是从，让他得以独揽大权二十六年，死后还混了个王爵。
但这笔账对于南宋王朝来说，却是亏得底裤都没了。
为了保住个人权位，史弥远砸烂了所有的政治规矩和底线。
他选出来的宋理宗，前期是个提线木偶，后期沉迷享乐，朝政一天比一天烂。
更可怕的是，这种“权相压主”的模式成了惯例。
史弥远后头，又来了个贾似道。
南宋的那点元气，就在这一轮轮权臣的折腾中耗得干干净净。
史弥远大概也没想到，他为了保住相位走的那步险棋，最后竟成了推倒南宋江山的第一块多米诺骨牌。
权柄是抓住了，但这大宋的天下，却再也立不起来了。
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