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第57章素菊篇~迟来的爱情不晚的幸福
在这个家里，三女儿彭素菊是个异类。
大姐素梅那是真能干，地里的活一把抓，像头不知道累的老黄牛；
二姐素兰勤快、性子软，说话细声细气，哪怕受了委屈也只会往肚子里咽；
四妹素竹呢，那是全村人都夸的漂亮胚子，脑瓜子灵得像只百灵鸟。
只有素菊，只有死读书这一条路。
她长得像年轻的刘芳，清秀美丽，但干农活却没那个力气，挑个几十斤的水桶走两步就要歇三歇。
彭卫国看着这个三女儿就来气，觉得真是养了个赔钱货。
那时候村里还没通电，晚上就靠一盏煤油灯。
彭家穷，煤油得省着用。
每天晚上吃完饭，彭卫国就把灯芯挑得只有豆大一点，屋里昏暗得连人脸都看不清。
素菊不管那些。她搬个小板凳坐在灶台边上。
灶膛里还没熄透的火炭发着红光，偶尔爆出一个火星子，噼啪一响。
她就借着这点光，捧着那本翻得卷了边的书看。
灶膛里的烟灰味呛鼻子，熏得她眼泪直流。
她也不擦，吸吸鼻子，把书凑得更近些。
夏天蚊子毒，就在腿边嗡嗡转。
素菊两条腿上全是红疙瘩，她有时候痒得受不了，两只脚互相蹭蹭，眼睛却没离开过书本。
彭卫国起夜撒尿，看见灶房里还有动静，在那骂骂咧咧：
“大晚上的不睡觉，熬油点灯的干什么？那书能当饭吃啊？再看就把你书撕了！”
素菊手一抖，赶紧把书合上，压在屁股底下。
她不回嘴，身子缩成一团。
等彭卫国那阵脚步声回了屋，响起呼噜声，她才又把书抽出来，小心翼翼地翻开。
她心里清楚得很，这书虽然现在不能当饭吃。
但如果不读，她这辈子就只能像妈一样，在灶台和猪圈之间转悠到死。
她不想那样。
日子就这么一天天熬过来。
1992年的夏天，热得邪乎。
树上的知了叫得人心烦意乱，好像要把人的脑浆子都叫出来。
这个夏天，成了素菊心口上一道好不了的疤，也是她这辈子翻身的开始。
邮递员把两封红彤彤的信，送到彭家门口的时候，全村人都轰动了。
彭家老三和老四，一个考上了大学，一个考上了县里的重点高中。
这在彭家村那是头一份。
刘芳拿着那两张录取通知书，手都在抖。
她翻来覆去地看上面那个红印章，脸上笑得褶子都开了，可笑着笑着，眼泪就下来了。
高兴是真高兴，愁也是真愁。
那天晚饭，桌上难得见了点油星，炒了个鸡蛋。
一家人围着桌子，没人动筷子。
彭卫国蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，那烟雾在屋里绕来绕去，呛得人嗓子发痒。
“家里统共就这一百块钱。”彭卫国把一个布包往桌上一扔，声音闷得像打雷。
“连一个人的学费都不够。老大那边刚生了娃，手里也没钱。老二……那个死赌鬼黄路生更是指望不上。”
屋里安静得只剩下呼吸声。
素菊坐在板凳上，手指死死抠着大腿上的肉。
她想说话，嗓子眼却像被什么东西堵住了。
她看了看四妹素竹。
素竹今年才十六岁，考的是全县第一。
老师都来了好几趟，说这是个清华北大的苗子，只要读出来，将来那是前途无量。
“我去借。”刘芳站起来，抹了一把眼泪，转身出了门。
这一去就是一个晚上。
回来的时候，刘芳眼眶红肿，手里空荡荡的。
他们又去向万元户大伯彭卫林借，大伯说没钱，说女娃子读那么多书没用，早晚是别人家的人。
彭卫国把烟袋锅在鞋底上磕了磕：“要不，都别读了。出去打工，还能给家里挣点钱。”
“不行！”素菊猛地抬起头，眼睛里全是红血丝，“爸，我不打工！我要读书！”
“读读读！拿什么读？把你老子卖了？”彭卫国把烟袋杆往桌子上一拍。
一直没吭声的素竹忽然站了起来。
她走到桌边，拿起那张属于她的高中录取通知书。
红色的纸，烫金的字，在昏暗的灯光下刺得人眼睛疼。
素竹手很稳，脸上甚至带着笑。
“爸，妈，我不读了。”
素菊猛地转头看她：“素竹！你胡说什么！你考的是全县第一！”
“第一有啥用，又不能当钱花。”
素竹语气轻松，“我都打听好了，深圳那边好找活，一个月能挣好几百呢。姐读大学出来能当老师，比我有出息。”
说完，素竹转身进了里屋。
那是素菊这辈子听过最刺耳的声音——铁锁扣上的“咔哒”声。
素竹把她的前程，那个清华北大的梦，锁进了那个旧樟木箱子里。
素菊一把抓住素竹的手，那手冰凉冰凉的。
“素竹……”素菊哭得气都喘不上来，“姐欠你的。这辈子，姐都欠你的。”
素竹反手握住姐姐的手，用力捏了捏。
“姐，你别哭。”素竹笑着，那笑容看着让人心碎。
“你好好读。你读出来了，咱们家就有希望了。咱们不能一辈子被人看不起，不能一辈子为了一担谷子发愁。等你毕业了，你再拉我一把。”
那天一大早，天还没亮透。
素竹背着个蛇皮袋，里面装了几件旧衣服，去打工了。
大学四年，素菊活得像个苦行僧。
别的女同学周末约着去逛街，去买漂亮的裙子，去溜冰场看录像。
素菊只有那几件衣服。
两件的确良衬衫，那是大姐出嫁前留下的，领口都磨破了边，她用白线细细密密地缝好。
裤子洗得发白，膝盖那里若是破了，她就找块颜色相近的布补上。
在食堂打饭，她永远只指最便宜的那个窗口。
“一两饭，一份白菜。”
打饭的大师傅手一抖，勺子里的菜就少了一半。
素菊也不吭声，端着那个不锈钢饭盆找个角落蹲着吃。
那菜里没油水，吃进肚子里一会就饿。
晚上饿得胃疼，她就喝凉水，把肚子灌得鼓鼓的。
她把省下来的每一分钱都存着。
那是全家人的血汗，是四妹打工熬出来的命。
周末她不休息。
她买了一张城市地图，穿梭在大街小巷做家教。
有一年冬天，流感闹得凶。
素菊发烧烧到了三十九度，脸红得像关公，脑子里像是有个装修队在在那钻。
走起路来脚底下发飘，像是踩在棉花上。
室友看着吓人，拦着她：“素菊，别去了。你这样子会晕倒在路上的。少挣那十块钱饿不死人。”
素菊正在穿鞋，手哆哆嗦嗦系不上鞋带。
她深吸了一口气，用力把鞋带勒紧。
“不行。那个学生下周就要期末考了，家长也就是冲着这时候才肯加钱。”
素菊眼神直勾勾的，吓人，“我没事，出一身汗就好了。”
她还是出了门。
外面的风像刀子一样割在脸上。
她走了四十多分钟，到了学生家里。
那是给一个初中生补数学。屋里开了暖气，热烘烘的。
素菊只觉得眼前一阵阵发黑，那个学生的脸在她看来都有重影。
她掐着自己的大腿，强迫自己清醒。
“这道几何题，要画辅助线……”她声音沙哑，讲完一道题就要停下来喘口气。
讲了两个小时。
等到家长把十块钱递到她手里的时候，素菊捏着那张皱巴巴的票子，才觉得心落了地。
她刚走出去，眼前一黑，连人带车栽倒在路边的花坛里。
醒来的时候，是个扫大街的大爷把她扶到了路牙子上，给她灌了一口热水。
素菊摸了摸兜里的钱还在，咧嘴笑了笑，爬起来回了学校。
毕业后，素菊分配到了虎门一小学当老师。
那是1996年，老师是个体面工作，虽然工资不高，但在村里人眼里，这就是端上了铁饭碗。
领到第一个月工资的那天，素菊跑到邮局，填了汇款单，寄回家一百块钱。
她在附言栏里写了一行字：爸妈，买点肉吃。
剩下的钱，她也没乱花。
她把工资分成了几份，一份给家里还债，一份攒着给下面的妹妹交学费。
她像个上紧了发条的钟表，一刻也不敢停。
学校里有个体育老师叫白强。
人如其名，长得高高壮壮，笑起来一口白牙，看着就让人觉得亮堂。
白强喜欢素菊。
他觉得这个女老师跟别人不一样，安安静静的。
哪怕穿着最旧的衣服，腰杆也挺得笔直，像一株在石头缝里开出来的菊花，有一股子韧劲。
他开始围着素菊转。
素菊备课晚了，桌上总会多出一个热水瓶。
早读的时候，抽屉里偶尔会多出两个热乎的肉包子，或者一瓶那时候挺稀罕的牛奶。
素菊不是木头人，她也知道冷热。
白强那样的男人，就像冬日里的太阳，照得人身上暖洋洋的。
有一次素菊的自行车链条断了，正推着车发愁。
白强二话不说，挽起袖子就修。
满手都是黑油，修好了还嘿嘿笑：“彭老师，以后这种粗活喊我就行。”
素菊看着他额头上的汗，心里动了一下。
可是那点悸动刚冒头，就被她狠狠压了下去。
那天晚上，月亮很圆，照得操场上一片惨白。
白强拦住了刚给学生补课回来的素菊。
“素菊，咱们处对象吧。”
白强是个直性子，也不拐弯抹角，“我是真心的。我觉得咱们挺合适，我会对你好，一辈子对你好。”
素菊抱着教案，手指节都捏白了。
她看着眼前这个真诚的男人，心跳得厉害，手心里全是汗。
如果是别的女孩，这时候该点头了吧？该羞涩地笑了吧？
可素菊只觉得冷。
“白老师，我不适合你。”素菊低着头，看着自己的脚尖，声音有点发颤。
“怎么不适合？咱俩都在一个学校，知根知底的。”白强急了。
素菊抬起头，那眼神冷静得让人害怕。
“我家穷。真的很穷。”
素菊一个字一个字地说，“我有父母要养，身体都不好。”
“我还有两个妹妹要读书，我家就是个无底洞。”
她看着白强愣住的表情，继续说，像是要把自己的伤疤全都揭开给他看：
“我每个月的工资，除了吃饭，一分不剩全都要寄回去。跟我在一起，你会很累，会被拖垮的。”
“你要娶个媳妇过日子，不是娶个扶贫办的主任。”
“我不怕累！”白强往前走了一步，“两个人分担，总比一个人扛着强！我们可以一起努力！”
“你不懂。”素菊摇摇头，眼泪终于没忍住，流了下来。
“贫贱夫妻百事哀。你爸妈是干部，他们不会同意你找我这样的。”
“我不想拖累你，也不想以后因为钱的事天天吵架，把那点情分都吵没了。”
她把教案抱得更紧了些，像是那是她唯一的依靠。
“白老师，你是个好人。别在我这耽误了。”
说完，素菊转身就走。
走得很快，不敢回头。
那一夜，素菊在宿舍里坐到了天亮。
她拒绝了白强，也亲手掐灭了自己青春里的一次亮光。
后来的日子，过得飞快。
二十年，弹指一挥间。
身边的同事一个个结了婚，生了娃。
办公室里的话题从备课变成了奶粉尿布，变成了孩子考学。
素菊总是安静地听着，插不上嘴。
家里的妹妹们也都出嫁了。
只有素菊，依然一个人。
过年回家，村口的大榕树下，几个嗑瓜子的老娘们看见素菊走过来，声音就压低了，眼神却不住地往她身上瞟。
“听说了没？彭老三那个大学生闺女，都三十好几了还没嫁人。”
“读书读傻了吧？要么就是眼光太高，想嫁个当大官的。”
“我看是有毛病，说不定身体不行。”
那些话像针一样，顺着风扎进耳朵里。
素菊脸上没什么表情，腰背挺得笔直，目不斜视地走了过去。
她不在乎。
父母现在住进了城里的大房子，不用再看大伯家的脸色；二姐家的房子翻新了；四妹成了家里的大功臣。
这个家，终于从泥潭里拔出来了。
她的任务，完成了。
至于自己？随缘吧。
2008年，奥运会那年。
素菊觉得自己肩上的担子松了，心里那根绷了十几年的弦，终于可以放下来歇歇了。
同事热心，给她介绍了个对象。
“就是个普通公务员，没啥大本事，但是人老实，过日子的料。”
那天是个周末，在虎门一家小饭馆里。
素菊见到了老谢。
老谢个子不高，皮肤有点黑，看着就不像个坐办公室的，倒像个下地干活的。
他穿着一件灰扑扑的夹克，袖口还有点磨损。
两个人坐那儿，有点尴尬。
老谢不怎么会说话，就是闷头给素菊倒茶。
茶水烫，他把杯子推过来的时候，特意提醒了一句：“慢点喝，烫嘴。”
他又要把那一次性的筷子掰开，仔细把上面的毛刺给磨掉，才递给素菊。
素菊看着他那双粗糙的手，心里忽然觉得踏实。
没有什么心动，没有什么脸红心跳。
就是觉得，这人靠谱。
两个人吃了顿饭，聊了聊家常。
素菊没瞒着：“我年纪不小了，家里负担虽然轻了点，但我还是要管父母的。”
老谢点点头，憨厚地笑：“百善孝为先。我也一样，家里也是农村的，条件不好，我就怕你嫌弃。”
“我不嫌弃。”素菊说。
就这么简单。
没有婚礼，没有婚纱，没有车队。
两个人去民政局扯了个证，买了斤喜糖发给同事，就算结了婚。
那天晚上，彭家一大家子在饭店里摆了一桌。
刘芳看着三女儿终于把自己嫁出去了，拉着素菊的手不撒开，眼泪汪汪的。
彭卫国喝高了。
他端着酒杯，看着坐在素菊旁边的老谢，又看了看满桌子的女婿。
“哎呀！”彭卫国把酒杯往桌上一顿，大着舌头说。
“我这辈子算是看透了！我家这些女儿啊，都是搞扶贫的！一个个都嫁到了山沟沟，嫁给了穷光蛋！”
桌上的人都愣了一下。
大女婿是个渔民，刚结婚那会确实穷得叮当响；
二女婿黄路生就不提了；四女婿、五女婿、六女婿也都是山沟沟里的。
这新来的三女婿老谢，看着也不像个有钱人。
大家都笑了，笑得有点无奈，也有点释然。
确实，素菊嫁的这个老谢，家里那是真穷。
老谢家在更偏远的山沟里。
家里有个常年吃药的老母亲，还有两个哥哥两个嫂子，都在土里刨食。
大哥二哥家生了一堆孩子，五个侄子侄女，正是长身体读书的时候。
一家十几口人，挤在几间破破烂烂的泥坯房里。
下雨天，外面下大雨，屋里下小雨，得拿盆接着。
素菊第一次去老谢家，脚都还没进门，心就凉了半截。
那路是烂泥路，车都开不进去。
进屋一看，连个像样的凳子都没有。
很多人都不理解。
“素菊啊，你好歹是个老师，条件这么好，为什么要嫁个这样的？这不是刚出狼窝又入虎穴吗？”
素菊却笑了。
她挽起袖子，帮着老谢的嫂子烧火做饭。
“他是潜力股，我看好他。”
素菊对那些劝她的人说，“而且，他孝顺。一个孝顺的人，对我还能差到哪去？”
婚后的日子，果然是辛苦的。
老谢那点死工资，既要养活小家，还要往那个大家庭里填。
但素菊没抱怨。
她拿出了当年帮娘家的那股劲头，开始经营这个新家。
她坐在破旧的桌子前，给老谢家算账，做规划。
“大哥二哥，光种那两亩地不行。”
素菊拿着笔在纸上画，“咱们得搞养殖。这山里空气好，养猪养鸡都行。”
她利用自己的关系，帮着找销路，找技术员。
她拿出自己攒了多年的积蓄，那个原本打算给自己买个好镯子的钱，全部拿了出来。
“把这破房子拆了，盖新楼。”素菊拍板，“一家人挤在一起像什么话。”
砖头运进山，水泥搅拌起来。
素菊也没闲着，周末放假就往山里跑，帮着搬砖递灰。
在她的操持下，老谢家那几间漏雨的泥坯房不见了，取而代之的是三栋两层半的小洋楼。
白墙红瓦，在山沟沟里格外气派。
她对那五个侄子侄女更是没话说。
只要放假，就把孩子接到镇上，给他们做饭，辅导功课。
“你们只管读书。”素菊对那几个孩子说，“只要能考上，小婶婶就是砸锅卖铁也供你们。”
那几个孩子也是争气。在素菊夫妻俩的督促下，三个侄子先后考上了大学，走出了大山。
两个侄女虽然读书不行，素菊也托人给找了正经工作，有了安身立命的本事。
老谢家的日子，眼看着红火起来了，成了十里八乡羡慕的对象。
素菊也生了自己的孩子。
有一天晚上，停电了。
素菊和老谢坐在新房子的阳台上乘凉。
老谢握着素菊的手，那手不再像年轻时那么细嫩，指节有些粗大，手心里有了茧子。
“老婆。”老谢忽然喊了一声。
“嗯？”素菊应着，手里摇着蒲扇给正在写作业的孩子赶蚊子。
“娶了你，是我们老谢家祖坟冒青烟了。”
老谢声音有点哑，他在黑暗里紧紧抓着素菊的手，“这辈子，我欠你的。”
素菊手里的扇子顿了一下。
她笑了笑，反手握住老谢的手。
“说什么傻话。”素菊淡淡地说，“两口子过日子，哪有什么欠不欠的。只要咱们劲往一处使，日子总能过好的。”
这就是素菊。
她不像大姐那么热烈，不像四妹那么耀眼。
她就像一朵开在秋风里的素雅菊花，不争不抢，傲霜而立。
她用自己的青春和隐忍，填平了原生家庭那个巨大的坑；
又用自己的智慧和爱，托举起了夫家的未来。
她的幸福虽然迟到了，但没有缺席。
因为，爱出者爱返，福往者福来。