牛群这辈子，起起落落像过山车一样，从相声舞台上的明星，到后来跨界当官赔光家底，再到晚年靠退休金过日子。很多人看到他现在坐地铁的样子，就觉得凄凉，但实际上，他儿子牛童回国后成了他最大的支撑。
牛群当年那么爱折腾，结果最后是儿子在拉着他往前走。1949年12月牛群生在天津，早年入伍，从通讯连转到文工团，一步步练就相声本事。现在76岁了，还在北京郊区住着，日子过得简单，但有儿子在身边，总算有个依靠。
相声舞台上的那些年头
牛群的相声路子是从1974年开始的，那时候他进了北京军区战友文工团，专门搞创作和表演。起初不温不火，得慢慢磨练。到了1988年，他第一次上央视春晚，跟李立山说《巧立名目》，那段子逗得全国观众乐呵，从此名气起来了。
次年，他就跟冯巩搭档了，《生日祝辞》一出，两人配合得挺默契。从1989年到1999年，他们俩连续十一年上春晚，带来《亚运之最》《小偷公司》等段子，每次都拿一等奖，牛群的风格幽默带点智慧，观众特别买账。1995年，他还得了首届侯宝林相声金像奖，这在相声圈算是个认可。
那些年，他不光说相声，还爱摄影，办过展，当过电影节首席摄影师。九十年代末，他办了《名人》杂志，当主编，亲自抓内容，但不懂运营，竞争又激烈，很快就停刊了，赔了不少钱。这事让他第一次尝到失败的滋味，但也看出他不安分，总想试试新东西。
相声界那时候，他是顶流，商演不断，收入高，家里条件好，妻子刘肃辞职帮他打理一切，儿子牛童1985年出生，小日子过得稳当。可牛群不满足，就想跨界干点别的，结果这一步走出去，就回不来了。
跨界从政的弯路
2000年，蒙城县找牛群代言牛肉干，因为他姓牛，名气大，效果不错，销量上去了。县里领导就邀他挂职副县长，2000年12月29日正式任命，任期两年，分管牛经济和文化。他觉得这是机会，没多想就去了。
刚到蒙城，他干劲足，翻数据，走村庄，拉投资，谈了上百次，引进近5亿元资金。2001年糖酒会上，他带队签了5000万订单，相当于县半年的财政。还看到聋哑学校条件差，就接手管理，掏225万自己钱，加上募捐凑300多万，建了新学校，叫牛群特殊教育学校。
为学校长期收入，他用学校名收购矿泉水厂，当法人，想靠企业补贴。但问题很快就来了，五子牛公司运营不善，到2003年6月，负债460多万，资产负债率91.4%。商贸城项目也亏了，开业率不到50%。2002年起，有人质疑他借公益敛财，举报侵占资产、偷税漏税。
牛群想证明清白，2002年12月6日开发布会，宣布裸捐，把北京两套房、存款、股份、未来演出收入全捐给中华慈善总会，总值三百多万，连遗体都捐了，账户剩十几块。审计后来证明他没贪污，学校账户还有九百多万结余，但代价太大。
2005年11月1日，他辞职离开蒙城，背着两百多万债务。家里因为他常年不在，经济也垮了，刘肃卖首饰凑儿子学费，夫妻矛盾多。2007年，两人离婚，牛群净身出户，什么都没要，只剩债务缠身。
债务之后的日子
离婚后，刘肃带牛童去美国，牛群一个人回北京，租住在昌平天通苑老小区。作为国家一级演员，他有退休金，每月五千多，够基本开销，但日子紧巴巴。偶尔接公益演出，不拿报酬，还坚持每月捐一千给蒙城学校。
网上常拍到他穿旧衣服、坐地铁、买打折菜，看起来普通老头一个。尝试复出说相声，但时代变了，新人多，观众审美不一样，反响平平。冯巩想拉他合作，他也婉拒了，不想再折腾。
那些年，他试过上综艺，跳水节目从10米台跳下，撞晕送医，就为点通告费。但这些都没让他翻身，债务还清了，可家产早没了。牛群这人，爱理想主义，当官时想帮百姓，结果管理经验缺，项目黄了，还连累自己。裸捐是自证，但也把家庭安全网拆了。
刘肃忍不了这种决绝，50岁时提离婚，现在她过自己的日子。牛群没再婚，独居多年，高血压等毛病也来了，需要人照看。幸好，儿子牛童没抛下他。
儿子牛童的支撑
牛童在1985年生，父母离婚时22岁，跟妈去了美国，上弗吉尼亚大学，靠奖学金和打工完成学业，没靠父亲名气。2010年毕业回国，先创业，开文化公司拍宣传片，投20万，三年没赚还欠债。后来转行做英语老师，在机构教书，风格幽默，学生喜欢，收入稳定。
牛童没怨父亲缺席成长，反而理解他当年的选择。回国后，他住父亲附近，每周去看，帮量血压、备药、转生活费，用学费退税名义，维护父亲自尊。牛群摔伤进ICU时，牛童推掉工作飞回，之后辞高薪职，转到附近学校教书，好每天陪着。
牛童不提过去，只管现在，父子关系慢慢修好。牛群现在有儿子在，日子不孤单。很多人说牛群晚景凄凉，但有退休金，有儿子帮衬，总比一无所有强。
牛童这孩子，靠自己打拼，没蹭父亲光，却在父亲低谷时拉一把，这大概是牛群这辈子最大的安慰。牛群折腾半生，尝尽起落，到头来明白，名利财富比不上身边人。儿子这样对待他，出人意料，但也合情合理。
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